Zrcadla, která nás obklopují každý den, považujeme za samozřejmost, ale co přesně se děje na vědecké úrovni, když se do nich díváme? A když už jsme u toho, víte, jaká fyzika se podílí na tom, proč vidíme horský masiv odrážející se v průzračném, klidném jezeře pod ním?
Zrcadlo je v podstatě tvořeno lesklým kusem extrémně hladkého kovu, který je na svém místě udržován skleněnou přední stranou a tenkou vrstvou podkladu (obvykle hliníku). Klíčem k fungování zrcadla je fyzikální chování světla v našem vesmíru: stejné zákony, díky kterým se banán jeví jako žlutý a kus papíru jako bílý.
Barva něčeho je definována tím, které barvy viditelného spektra pohlcuje nebo odráží. Například náš výše zmíněný banán pohlcuje všechny barvy kromě žluté – žluté světlo se tedy vrací do našich očí (pokud není žádné světlo, v tom případě je banán stejně černý jako všechno ostatní). Bílé předměty mezitím odrážejí všechny barvy viditelného spektra, a proto se jeví jako bezbarvé.
Kovy uvnitř zrcadel provádějí stejný trik, odrážejí všechny barvy viditelného spektra, ale rozdíl je v tom, že jsou ultrahladké na mikroskopické úrovni. Kus papíru se vám může zdát hladký, ale není ani ve stejné hladké lize jako zrcadlo, a tak vzniká zrcadlový obraz: všechno světlo se odráží přímo zpět ve směru, odkud právě přišlo.
Anna Greenová na Mental Floss používá analogii s několika tenisovými míčky hozenými na zeď, které se obvykle odrazí zpět ve stejném směru, odkud přišly. Zkuste stejné cvičení na skalní stěně a míčky se rozletí do všech možných směrů. Kovové a skleněné zrcadlo je stěna a míčky jsou paprsky světla, které dopadají do našich očí.
Stejný efekt nastane, když vlnky dopadnou na rybník – hladina už není rovná, světlo se už neodráží přímo zpět, a když se do ní podíváte, nevidíte už svůj obličej. Od té doby, co se nám podařilo zdokonalit výrobu zrcadel, jsou užitečná ve vědě, dopravě a mnoha dalších oborech.
A pokud vás zajímá, proč zrcadla převracejí obraz, který vidí, tak… vlastně ne. To my převracíme obraz, když si oblékneme tričko, otočíme ceduli nebo zvedneme ruku. Jediné, co zrcadlo dělá, je, že odráží přesně to, co je před ním umístěno, aniž by došlo k jakémukoli převrácení. Chcete-li se o tom dozvědět více, podívejte se na toto: