Mícha je chráněna krční páteří, která poskytuje oporu hlavě a umožňuje značný rozsah pohybu (ROM). Sedm vertikálně uložených krčních obratlů tvoří kosterní část páteře. Každý obratel (s výjimkou C1 a C2) má vpředu společné tělo a vzadu prstenec kostí tvořený lamelami a pedikly. Tento ochranný prstenec kostí tvoří páteřní kanál, který obklopuje a chrání míchu. Zbývající prostor vyplňují tkáně, které míchu obklopují, a míšní mok. Obratel C1 neboli atlas má prstencovitý tvar, má velké boční hmoty a připojuje se k týlním kondylům lebky a poskytuje oporu. Viz obrázky níže.
Příčný vaz leží předně mezi 2 postranními masami C1 a těsně vzadu k odontoidnímu výběžku obratle C2 neboli ose (viz obrázek níže). Odontoidní výběžek vyčnívá z těla C2 směrem nahoru a je obsažen mezi předním obloukem C1 a příčným vazem. Posunutí C1 a C2 může být spojeno s přetržením tohoto vazu, což může mít za následek poranění míchy.
Zbývající krční obratle (C3-C7) mají podobnou funkci i vzhled. Vejčitá těla obratlů jsou širší než vysoká. Oboustranně vyvýšené uncinátní výběžky umístěné posterolaterálně odpovídají podobným zkoseným plochám na spodní straně horního obratlového těla. Tyto Luschkovy klouby, známé také jako nekryté klouby, nejsou přítomny v embryologickém vývoji krční páteře, ale vznikají v důsledku degenerativních a adaptačních změn prstencové tkáně na napětí a zatížení.
Krční zygapofyzární klouby jsou synoviální povahy. Jejich kloubní plochy jsou pokryty hyalinní chrupavkou a jejich fibrózní pouzdra jsou vystlána synovií. Orientace krčních zygapofyzárních kloubů jim umožňuje hrát nosnou roli a poskytovat odpor proti přední translaci. Protože se facet C2-C3 nachází mezi horní a dolní částí krční páteře, které se pohybují odlišně, je z anatomického a biomechanického hlediska považován za přechodný.
Dolní krční páteř se ohýbá a natahuje a atlantoaxiální kloub se pohybuje v rotaci. Při laterálním ohybu se spinální výběžky pohybují do konvexity křivky (při levostranném laterálním ohybu se spinální výběžky pohybují doprava) ve střední a dolní krční oblasti. Spojený laterální ohyb probíhá v opačném směru než aplikovaná axiální rotace nad úrovní C2-C3. Laterální ohyb od C2-C3 distálně je vždy spojen s rotací ve stejném směru kvůli přibližně 45° sklonu krčních zygapofyzárních kloubů. Šikmost kloubních ploch ve frontální rovině určuje relativní velikost bočního ohybu nebo rotace, ke které dochází. Čím vertikálnější je kloubní plocha, tím více je spřaženo boční ohýbání; čím horizontálnější je kloubní plocha, tím více je spřažena rotace.
S věkem dochází u krčních zygapofyzárních menisků k regresivním změnám. Mezi dětstvím a čtvrtou dekádou života se meniskus zatahuje a zužuje. Meniskus pomáhá zvětšovat kontaktní plochu při sbližování kloubních faset, a tím pomáhá přenášet část zatížení.
Mnoho kloubů mezi krčními obratli umožňuje rozsáhlý ROM krční páteře. Tento velký ROM je však na úkor stability. Stabilitu krční páteře zajišťuje kombinace zygapofyzárních kloubů a četných vazů a svalů. Orientace zygapofyzárních kloubů a vazů umožňuje extenzi, flexi, laterální ohyb a rotaci. Poloha hlavy vyžaduje kombinaci těchto pohybů. U mladého člověka je krční flexe a extenze přibližně 100°. Oboustranná rotace je přibližně 80°, přičemž přibližně 50 % tohoto rozsahu se vyskytuje mezi C1 a C2. Rozsah bočního ohybu je přibližně 30-50°. Starší jedinci mají obvykle snížený koncový ROM, protože pohyblivost krční páteře se s věkem obvykle snižuje.
Mezi jednotlivými krčními obratli od C2-C7 se nacházejí meziobratlové ploténky. Tyto disky se skládají z centrální části obsahující vodu, nucleus pulposus, a z tuhého vláknitého vnějšího prstence, annulus fibrosis. Disky jsou dlouhodobě a opakovaně zatěžovány svalovými silami, které na ně působí, a váhou hlavy. Díky své viskózní centrální části jsou meziobratlové ploténky schopny přenášet tyto síly mezi koncovými destičkami sousedních obratlových těl. Tyto bikonvexní disky se přizpůsobují konkavitě obratlových těl a přispívají také k normální krční lordóze, protože jsou vpředu silnější. Pouze vnější třetina až polovina fibrózy prstence u dospělých dostává cévní zásobení. Zbytek anulu a celý nucleus pulposus jsou avaskulární.
Prstencová vlákna se skládají z 10-20 obvodových kolagenních lamel. Vlákna uvnitř každé lamely jsou orientována 35° od horizontály, i když směr sklonu se u každé lamely střídá. V důsledku toho je pravděpodobnější, že rotace a translace poškodí prstenec, protože odpor může klást pouze polovina lamel, jejichž vlákna jsou orientována ve směru pohybu.
Funkce vazu jsou následující: (1) zajišťuje stabilitu kloubu, (2) absorbuje energii při úrazu a (3) působí jako převodník polohy kloubu při fyziologických pohybech. Vazy spolu s paracervikálními svaly v krční páteři zabraňují pohybu mezi obratli, který by mohl poškodit míchu nebo nervové kořeny. Vaziva krční páteře mají četné a složité vzájemné vztahy (viz obrázky níže).
Probíhají vertikálně podél přední a zadní strany obratlových těl, přední a zadní podélné vazy se upínají i na ploténky. Pevně připojený zadní podélný vaz je ve své střední části silný, což pomáhá zabránit tomu, aby hernie disku tlačila přímo na míchu směrem dozadu. Meziobratlové vazy se nacházejí také vzadu, ale v krční oblasti nejsou tak dobře vyvinuty.
Vaz flavum, nažloutlá elastická blána, překrývá prostor mezi ploténkami sousedních obratlů a nervovými oblouky. Zadní poloha ligamentum flavum pomáhá omezovat hyperflexi. Při hyperextenzi se ligamentum flavum zkracuje a zesiluje, při hyperflexi se prodlužuje a ztenčuje. Při hyperextenzi může vystupovat do krčního kanálu až 3,5 mm. Pružné vlastnosti vazů normálně zabraňují narážení na míchu při extenzi; hypertrofie ligamentum flavum nebo ztráta pružnosti v důsledku degenerace však může vést k zúžení kanálu nebo naražení míchy.
Kapsulární vazy, orientované přibližně kolmo ke kloubním fasetám, poskytují maximální mechanickou účinnost při odolávání distrakci faset, ale relativně malou odolnost proti střihu. Zadní podélný vaz omezuje flexi a distrakci, tektoriální membrána omezuje flexi a extenzi a supraspinální a interspinózní vazy omezují flexi a přední horizontální posun.
Hlavní funkcí alárních vazů je omezovat rotaci. Alární vazy vycházejí z posterolaterální strany dens C2 a nasedají na mediální plochy týlních kondylů. Při přerušení jednoho alárního vazu se výrazně zvýší axiální rotace na obě strany; pro omezení pohybu je tedy nutné, aby byly oba vazy neporušené. Alární vazy jsou nejvíce nataženy při rotaci a společné flexi hlavy, při extenzi jsou vazy uvolněny. Přední strana příčného vazu funguje jako čep, kolem kterého se C1 (tj. atlas) otáčí.
Přidržuje odontoidní výběžek C2 proti přednímu prstenci atlasu, příčný vaz funguje jako omezující pás na dens. Jeho orientace omezuje flexi a přední posun atlasu. Pouzdra facetových kloubů jsou silné vláknité struktury, které přispívají k zadní stabilitě.
Svalové poranění nebo reakce určitého stupně jsou spojeny téměř s každým krčním poraněním. Svalstvo krku je náchylné ke stejným typům poranění, které postihují svaly jinde v těle. Úkolem svalů je stabilizovat páteř, přenášet zátěž a vytvářet pohyb. Působení sil meziobratlových svalů spočívá v obnovení meziobratlových pohybů poraněné páteře na její neporušené hodnoty.
Mezi hlavní ohýbače páteře patří následující svaly:
-
Longus capitis
-
Rectus capitis anterior a lateral
-
Suprahyoidní a hyoidní svaly
Kapilární extenzorové svaly zahrnují následující:
-
Splenius capitis
-
Semispinalis capitis
-
Longissimus capitis
-
.
Obliquus capitis inferior a superior
-
Rectus capitis posterior major a minor
K krčním ohýbačům patří následující svaly:
-
Přední skalenový
-
Střední skalenový
-
SCM
Krční extenzorové svaly zahrnují následující:
-
Semispinalis cervicis
-
Longissimus cervicis
-
Splenius cervicis
Protože převážná část ohýbačových svalových skupin je na C4-.C5 a hlavní masa extenzorových svalových skupin překrývá úrovně C6-T1 a také atlantoaxiální oblast, jsou tyto svalové skupiny pravděpodobně místy hlavního zatížení. Mezi svalové skupiny, které laterálně ohýbají a rotují krční páteř, patří následující:
-
Rectus capitis lateralis
-
Obliquus capitis inferior a superior
-
Intertransversarii
.
-
Multifidi
-
Iliocostalis cervicis
-
Longus colli
-
Levator scapulae
-
Longissimus capitis
-
Splenius cervicis
-
Splenius capitis
-
SCM
-
Šikmé svaly
Následující obrázky ilustrují několik pohledů na svaly krku.