Vypadá to, že každý druhý den se někde na světě objeví nový virus, který se nás snaží zabít. Zatímco Světová zdravotnická organizace, Centra pro kontrolu a prevenci nemocí a další zdravotnické organizace monitorují nový koronavirus, úředníci nadále oznamují rychlé šíření nových případů nákazy a úmrtí na virus COVID-19 po celém světě.
Navzdory moderním hygienickým postupům, preventivním strategiím a vakcínám je třeba se obávat drobných imperialistických patogenů – neviditelných pro všechny kromě nejsilnějších mikroskopů -, které napadají naše buňky, aby se v nich rozmnožily, a ničí je podobně, jako rocková kapela po koncertu ničí hotelový pokoj.
Všechny dezinfekční prostředky na ruce, obličejové masky a toaletní papír na světě nás nemohou zachránit před některými z nejodpornějších virů historie a děsivými nemocemi, které u lidí způsobují. Zde je osm nejnebezpečnějších virů, které kdy svět spatřil.
Virus ebola
Jeho melodická přezdívka sice zní na jazyku, ale pokud se tímto virem nakazíte, není to jediné, co se vám bude valit z těla: pravděpodobně vám například bude z dásní vytékat znepokojivé množství krve. Čtyři z pěti známých kmenů viru ebola způsobují virové onemocnění ebola (EVD), které od svého objevení v roce 1976 zabilo tisíce lidí v zemích subsaharské Afriky.
Smrtící virus je pojmenován podle řeky Ebola v Demokratické republice Kongo, kde byl poprvé zaznamenán, a je zařazen do 4. stupně biologické bezpečnosti CDC, neboli BSL-4, což z něj činí jeden z nejnebezpečnějších patogenů na planetě. Předpokládá se, že se šíří kontaktem s tělesnými sekrety nakažených osob. V závislosti na kmeni viru je průměrná úmrtnost na EVD 50 %, přičemž příznaky začínají rychlým nástupem bolestí hlavy a krku a postupují k velkému vnitřnímu a vnějšímu krvácení a selhání mnoha orgánů. Neexistuje žádný známý lék a poslední případy byly zaznamenány letos v Demokratické republice Kongo.
Marburský virus
V roce 1967 se skupina laboratorních pracovníků v německém Marburgu a Frankfurtu a v srbském Bělehradě nakazila novým typem hemoragické horečky od některých afrických zelených opic přenášejících virus, které byly dovezeny pro výzkum a vývoj vakcín proti obrně. Marburský virus má rovněž úroveň BSL-4 a marburská hemoragická horečka má 23 až 90procentní úmrtnost. Příznaky, které se šíří při těsném kontaktu člověka s člověkem, začínají bolestí hlavy, horečkou a vyrážkou na trupu a postupují až k selhání mnoha orgánů a masivnímu vnitřnímu krvácení. Léčba neexistuje a poslední případy byly zaznamenány v Ugandě v roce 2014. V roce 2008 se virem nakazil a přežil americký turista, který zkoumal ugandskou jeskyni plnou kaloňů, o nichž je známo, že jsou rezervoárem viru.
Hantavirus
Po světě koluje mnoho kmenů hantaviru (ano, přenáší se vzduchem). Je známo, že různé kmeny, přenášené různými druhy hlodavců, způsobují u lidí různé typy onemocnění, zejména hemoragickou horečku s renálním syndromem (HFRS) – objevenou během korejské války – a hantavirový plicní syndrom (HPS), který se objevil při vypuknutí epidemie v roce 1993 na jihozápadě Spojených států. Těžký HFRS způsobuje akutní selhání ledvin, zatímco HPS způsobuje naplnění plic tekutinou (tzv. plicní edém). Úmrtnost na HFRS je 1 až 15 %, zatímco na HPS 38 %. V USA došlo k poslednímu výskytu hantaviru typu HPS koncem roku 2012 v Yosemitském národním parku.
Virus Lassa
Tento virus BSL-4 nám dává další důvod, proč se hlodavcům vyhýbat. Virus Lassa přenáší v západní Africe druh krysy Mastomys natalensis. Přenáší se vzduchem, alespoň pokud se pohybujete v blízkosti krysích výkalů. Člověk ji však může šířit pouze přímým kontaktem s tělesnými sekrety. Horečka Lassa, která má úmrtnost 1 % (mezi hospitalizovanými pacienty je to 15 až 50 %), způsobuje v západní Africe, zejména v Sieře Leone a Libérii, asi 5000 úmrtí ročně a jejím nejčastějším trvalým příznakem je hluchota. Začíná horečkou a určitou retrosternální (za hrudníkem) bolestí a může přejít v otok obličeje, encefalitidu, slizniční krvácení a hluchotu. Vědci a lékaři naštěstí zjistili jisté úspěchy v léčbě počátečního stadia horečky Lassa pomocí antivirotika.
Virus svrabu
Svrab má dlouhou a bohatou historii, která sahá až do roku 2300 př. n. l. do záznamů o Babyloňanech, kteří zešíleli a zemřeli po pokousání psem. Zatímco tento virus sám o sobě je bestie, onemocnění, které způsobuje, je dnes zcela preventabilní, pokud se okamžitě léčí sérií očkování (někdy se provádí děsivě velkou jehlou do břicha). Za to můžeme poděkovat vynálezci vakcíny Louisi Pasteurovi.
K nákaze vzteklinou v dnešní době, i když je ve Spojených státech vzácná, stále dochází stejně jako před tisíci lety – prostřednictvím kousnutí od nakažených zvířat. Pokud se virus po expozici neléčí, napadá centrální nervový systém a obvykle dochází k úmrtí. Mezi příznaky pokročilé infekce patří delirium, halucinace, zuřivost a v některých případech i násilné chování, což podle některých tvrzení vzteklinu nápadně připomíná zombifikaci. Pokud by se vzteklina někdy rozšířila vzduchem, možná bychom se na tu zombie apokalypsu přece jen museli připravit.
Virus Variola způsobující neštovice
Virus, který způsobuje neštovice, vyhubil za tisíce let stovky milionů lidí po celém světě. Nemůžeme z toho vinit ani zvířata, protože virus je přenášen a nakažlivý pouze pro člověka. Existuje několik různých typů onemocnění neštovicemi, které vzniká v důsledku infekce, od mírných až po smrtelné, ale obecně se vyznačuje horečkou, vyrážkou a puchýři, z nichž na kůži vznikají výtoky. Neštovice byly naštěstí v roce 1979 prohlášeny za vymýcené v důsledku úspěšného celosvětového zavedení vakcíny.
Virus dengue
Přední příčinou úmrtí v tropech a subtropech je infekce vyvolaná virem dengue, která způsobuje vysokou horečku, silné bolesti hlavy a v nejhorších případech krvácení. Dobrou zprávou je, že je léčitelná a není nakažlivá. Špatnou zprávou je, že neexistuje žádná vakcína a můžete se snadno nakazit kousnutím infikovaného komára – což ohrožuje asi 3 miliardy lidí. CDC odhaduje, že existuje více než 400 milionů případů infekce dengue a že 100 milionů lidí trpí příznaky každý rok. Je to skvělý marketingový nástroj pro sprej proti hmyzu.
Chřipkový virus
Žádný virus si nemůže připsat zásluhy za více celosvětových pandemií a epidemií než chřipka. Španělská chřipka z roku 1918 je obecně považována za jednu z nejhorších pandemií v dějinách lidstva, která během pouhých dvou let nakazila 20 až 40 % světové populace a zabila 50 milionů lidí. Poslední novinkou byla prasečí chřipka H1N1, kdy pandemie z roku 2009 mohla v prvním roce způsobit 100 000 až 400 000 úmrtí po celém světě.
Existují účinné vakcíny proti chřipce a většina lidí infekci snadno přežije. Vysoce infekční respirační onemocnění je však mazané – virus neustále mutuje a vytváří nové kmeny. V každém okamžiku existují tisíce kmenů, z nichž mnohé jsou neškodné, a vakcíny dostupné v USA pokrývají každoročně jen asi 40 % kmenů.