Portrét Williama Shakespeara z Chandosu, dlouho považovaný za jediný portrét namalovaný ze života, dokud se nedávno neobjevil ještě jeden.
William Shakespeare (26. dubna 1564 (pokřtěn) – 23. dubna 1616) byl anglický básník, dramatik a herec, všeobecně považovaný za největšího spisovatele anglického jazyka a předního světového dramatika. Často je nazýván anglickým národním básníkem a „Bardem z Avonu“. Jeho dochované dílo, včetně některých společných děl, obsahuje přibližně38 her, 154 sonetů, dvě dlouhé povídkové básně a několik dalších veršů, z nichž autorství některých je nejisté. Jeho hry byly přeloženy do všech hlavních žijících jazyků a hrají se častěji než hry kteréhokoli jiného dramatika.
Shakespeare se narodil a vyrůstal ve Stratfordu nad Avonou. V osmnácti letech se oženil s Anne Hathawayovou, s níž měl tři děti: Susannu a dvojčata Hamneta a Judith. V letech 1585 až 1592 zahájil v Londýně úspěšnou kariéru jako herec, spisovatel a spolumajitel herecké společnosti nazvané Lord Chamberlain’s Men, později známé jako King’s Men. Zdá se, že kolem roku 1613 odešel ve věku 49 let do Stratfordu, kde o tři roky později zemřel. O Shakespearově soukromém životě se dochovalo jen málo záznamů a o takových věcech, jako je jeho fyzický vzhled, sexualita, náboženské přesvědčení a to, zda díla, která jsou mu připisována, napsali jiní, se vedou značné spekulace.
Shakespeare vytvořil většinu svých známých děl mezi lety 1589 a 1613. Jeho rané hry byly především komedie a historie a tato díla jsou dodnes považována za jedny z nejlepších prací vytvořených v těchto žánrech. Zhruba do roku 1608 pak psal především tragédie, mezi něž patří Hamlet, Othello, Král Lear a Macbeth, považované za jedny z nejlepších děl v anglickém jazyce. V poslední fázi své tvorby psal tragikomedie, známé také jako romance, a spolupracoval s dalšími dramatiky.
Mnoho jeho her vyšlo za jeho života ve vydáních různé kvality a přesnosti. V roce 1623 vydali John Heminges aHenry Condell, dva Shakespearovi přátelé a herci, First Folio, souborné vydání jeho dramatických děl, které obsahovalo všechny hry kromě dvou, jež jsou dnes uznávány jako Shakespearovy. Předmluvu tvořila báseň Bena Jonsona, v níž je Shakespeare prozíravě oslavován jako „ne věk, ale pro všechny časy“. Ve 20. a 21. století bylo jeho dílo opakovaně přejímáno a znovuobjevováno novými směry ve vědě a herectví. Jeho hry jsou dodnes velmi populární a neustále se studují, hrají a reinterpretují v různých kulturních a politických kontextech po celém světě.
Další informace o Shakespearově životě, díle a vlivu naleznete zde.