Sokol stěhovavý je nejrychlejší živočich na Zemi. Pokud neloví, letí tento pták obvykle rychlostí mezi 40 a 60 km/h. Když se však sokol stěhovavý potápí, aby ulovil kořist, může dosáhnout rychlosti až 220 mil za hodinu. Co mu umožňuje dosahovat tak vysokých rychlostí, když to ostatní ptáci nedokážou? Sokol stěhovavý má mnoho vlastností, které ho odlišují od ostatních ptáků a činí z něj jednoho z nejsmrtonosnějších dravců. Těmito znaky jsou jeho kýl, špičatá křídla, tuhé peří a neuvěřitelně účinný dýchací a oběhový systém.
Ptačí kýl je kost specializovaná pro let, upravená hrudní kost. Ptačí svaly pro mávání jsou připojeny ke kýlu. Sokol stěhovavý má velmi velký kýl, což umožňuje, aby se na něj připojilo více svalů a následně vznikla větší síla mávání.
Sokol stěhovavý má také špičatá křídla, která mu pomáhají dosahovat závratných rychlostí. Křídla jsou zahnutá dozadu a přispívají k oblé postavě ptáka. „Zakřivená křídla vytvářejí efekt vzduchové fólie ve více rozměrech, čímž maximalizují manévrovací schopnosti, vztlak a rychlost.“ (Harker Bio)
K vysoké rychlosti sokola stěhovavého přispívá také jeho peří. Peří je štíhlé a tuhé, což snižuje odpor vzduchu, který může být způsoben volným ochablým peřím.
Sokol stěhovavý se zdá být mimořádně aerodynamický, ale nebýt jeho neuvěřitelně účinného dýchacího a oběhového systému, nemohl by dosahovat takových rychlostí. Sokol stěhovavý dokáže bez námahy dýchat při rychlostech přes 200 km/h, zatímco „jiní ptáci nedokážou dýchat ani při letu poloviční rychlostí“ (Horton). Sokol stěhovavý to dokáže, protože má jednosměrné proudění vzduchu do plic. Sokol stěhovavý má vzduchové vaky, které udržují jeho plíce nafouknuté i při výdechu. Sokol stěhovavý má také velmi silné srdce, které bije 600 až 900krát za minutu, což umožňuje, aby kyslík putoval po celém těle ptáka vysokou rychlostí, takže se rychle neunaví. Úžasná rychlost srdečního tepu umožňuje sokolovi stěhovavému mávat křídly až čtyřikrát za sekundu, což přispívá k jeho rychlosti.
Zdroje:
- Jak sokol stěhovavý létá tak rychle? autor: J. Horton
- Ornitologický web Fernbank Science Center, o kostrách ptáků
- How do peregrine falcons fly so fast? na Boddunan.com
- The Peregrine Falcon: Nejrychlejší zvíře na planetě, na Harker Bio
- Falcon facts, na Raptor Resource Project
- Peregrine falcon, na the themodernapprentice.com
- Peregrine falcon, na sheppardsoftware.com