Všechny moderní zástrčky mají odpovídající široké a úzké hroty neboli lopatky, takže je můžete zapojit do zásuvky pouze jedním směrem. To vše je součástí bezpečnostního systému, který se široce používá již od 20. let 20. století. Dnešní zásuvky mají tři drážky – horkou, nulovou a zemnicí – a přijímají tříkolíkové uzemněné zástrčky. Při správném zapojení tak vzniká spolehlivý uzemňovací systém, který je bezpečnější než starší systémy s polarizovanými zásuvkami.
Co jsou polarizované zásuvky?
Polarizované zásuvky jsou elektrické zásuvky, které mají dva sloty: malý „horký“ slot a větší neutrální slot. Polarizované zásuvky zajišťují, aby elektrické proudy tekly podél příslušných vodičů v obvodu; horký podél horkého, neutrální podél neutrálního.
Důležitost uzemnění
Uzemnění je bezpečnostní systém, který zajišťuje cestu elektrického proudu do bezpečného cíle, pokud dojde k problému v obvodu. Pokud se například uvolní vodič ze zásuvky a dotkne se boku kovové elektrické krabice, může elektřina proudit skrz krabici a podél uzemňovacího vodiče připojeného ke krabici a nakonec se bezpečně rozptýlí do země mimo dům. Totéž se může stát s uvolněným vodičem uvnitř zapojeného spotřebiče nebo jiného zařízení. Protože polarizované zásuvky nemají zemnicí štěrbinu, nemohou zajistit zemnicí cestu mezi zapojeným elektrickým zařízením a zemí obvodu. Polarizované zásuvky v mnoha domácnostech ve skutečnosti nejsou uzemněny vůbec, protože systém nemá skutečné uzemnění.
Způsoby uzemnění
Polarizované zásuvky ve starších domech mohou, ale nemusí být připojeny k uzemněným obvodům. Pokud je zásuvka umístěna v kovové krabici, která je připojena ke kovovému vedení (pevnému nebo ohebnému), může být zásuvka uzemněna prostřednictvím krabice a vedení (ale opět nemůže uzemnit zapojené zařízení). U tohoto typu systému by byly pouze černé a bílé vodiče obvodu.
Není zde žádný zemnicí vodič, protože kovová krabice a kanál zajišťují cestu uzemnění. Aby byl zemnicí systém neporušený, musí být průběžný zpět k domovnímu servisnímu panelu (jističové skříni). V jiných systémech, pokud není krabice se zásuvkami kovová nebo pokud není kovové vedení, není v obvodu žádné uzemnění. Mnoho domů postavených v 50. letech 20. století má například kovové krabice a dvouvodičový nekovový kabel bez zemnicího vodiče. Tyto systémy nemají uzemnění.
Výměna polarizovaných zásuvek
Pokud zapojení vašeho obvodu obsahuje uzemnění, pouhou výměnou starých polarizovaných zásuvek za nové třídrážkové uzemněné zásuvky získáte uzemněné zásuvky. Pokud obvody nemají uzemnění, instalace uzemněných zásuvek uzemnění nezajistí. Umožní vám zapojit 3pólové zástrčky, ale v zásuvce nebude žádná ochrana proti uzemnění.
Nejlepším způsobem, jak zajistit uzemnění, je přepojit obvod uzemněným kabelem a nainstalovat nové uzemněné zásuvky. Jednou z alternativ, která zvyšuje míru bezpečnosti, ale zajišťuje uzemnění, je nahradit polarizovanou zásuvku zásuvkou GFCI. GFCI detekuje zemní poruchu, například zkrat ve spotřebiči, a vypne napájení v zásuvce, čímž odpojí vadný spotřebič od napětí. Nepřipojí však zem k zásuvce ani k obvodu.