Novozélandská lékařka a zkušená horolezkyně Jan Arnold úzce spolupracovala s hvězdou Everestu Keirou Knightley na její roli manželky zesnulého horského vůdce Roba Halla. Pár spolu před třemi lety zdolal Everest, takže Arnoldová chápala rizika tohoto podniku. Naposledy s ním mluvila přes satelitní telefon v předvečer jeho smrti, kdy spolu probírali jména dětí (v době expedice jí zbývalo devět týdnů do termínu porodu) a on ji ujistil, že je v pohodě. Tento rozhovor byl zaznamenán a tvůrci filmu Everest při sestavování děje filmu konzultovali nahrávky tohoto i dalších přenosů. Byla dokonce přítomna jednomu z poslechů, takže co si Jan Arnold myslí o Everestu ?
Arnold spolu s hercem Jasonem Clarkem (který ve filmu hraje Halla), režisérem Baltasarem Kormákurem, Hallovou a Arnoldovou dcerou Sarah, horolezcem, který Halla na expedici doprovázel, Guyem Cotterem, Caroline MacKenzieovou, lékařkou, která byla ten den na Everestu, a Helen Wiltonovou, pracovnicí Everestu, se podle Entertainment Weekly sešli, aby si nahrávky prošli. Podle novozélandského serveru Stuff mluvila Keira Knightleyová s Arnoldem během příprav na svou roli. Všechno to pátrání se zřejmě vyplatilo, protože Arnoldová veřejně projevila filmu podporu a pro Radio New Zealand řekla: „Cítím se opravdu ohromně spokojená s tím, jak se jim to podařilo vyprávět.“
Přesto vyjádřila jistou rezervovanost nad tím, že se film příliš nezaměřil na příběh šerpů, kteří byli při expedicích nepostradatelní. „Byla to mírná oběť potřeby komprimovat a zhušťovat a dobře vyprávět jen pár příběhů,“ řekla listu New Zealand Herald a ve Stuffu dodala, že Šerpové byli pro jejího manžela důležití. „Svým způsobem by byl tokenismus horší.“
Arnoldová se spolu s dcerou a několika dalšími členy Hallovy rodiny zúčastnila premiéry filmu na filmovém festivalu v Benátkách. Po katastrofě však nebyla odsunuta jen do role historické poznámky pod čarou v příběhu svého manžela. Od roku 1996 si novozélandská lékařka, která se věnuje zdraví žen a obhajobě obětí sexuálních útoků, vyšlapává vlastní cestu. Její dcera s Hallem, Sarah (na jménu se shodli během onoho osudného posledního telefonátu), se narodila pouhé dva měsíce po katastrofě.
Arnold je vášnivý horolezec, od bouře zdolal vrchol Everestu ne méně než sedmkrát, řekla Knightleyová časopisu Stuff. Sarah doprovodila svou matku do základního tábora Everestu, když jí bylo pouhých 10 let, a obě také vystoupily na Kilimandžáro, když bylo Sarah 15 let. Přesto dcera dvou horolezců jako první přiznává, že možná není takovou horolezkyní, jakými byli oba její rodiče.
Everest se vyhnul dominantnímu (především Jonem Krakauerem vytvořenému) příběhu o katastrofě horolezecké expedice v roce 1996 a místo toho vytvořil něco, co zahrnuje trochu příběhů mnoha zúčastněných, a to jak na hoře, tak i po hmatu. Arnoldová sice poznamenala, že film vynechává účast šerpů i několika dalších okrajových postav, ale dodala, že to je nevyhnutelná daň za vytvoření přesvědčivého a uceleného příběhu v rámci dvouhodinového limitu divácké pozornosti. Zdá se však, že výkon Knightleyové dělá její straně příběhu zadost. Navíc, komu by nelichotilo, že jeho život přenesla na plátno Keira Knightleyová?“
Obrázky: Universal Studios (2)