Fosilie chobotnice se zasazeným zubem pterosaura nabízí mimořádný důkaz o 150 milionů let staré námořní bitvě. Zatímco mnoho fosilií pterosaurů obsahujících rybí šupiny a kosti v žaludku odhalilo, že někteří z těchto létajících plazů zahrnovali ryby do svého jídelníčku, nový nález z Německa je prvním důkazem, že pterosauři lovili také olihně.
Fosilie byla vykopána v roce 2012 ve vápenci Solnhofen nedaleko bavorského Eichstättinu, kde bylo nalezeno mnoho fosilií pterosaurů z období jury, malých dinosaurůa nejstaršího známého ptáka Archaeopteryxe. Tehdejší prostředí v této oblasti bylo něco jako dnešní Bahamy, s nízko položenými ostrovy posetými mělkými tropickými moři.
Vložený zub odpovídá svou velikostí a tvarem pterosaurovi Rhamphorhynchus, uvedli paleontologové 27. ledna online v časopise Scientific Reports. Tvrdí, že zub zanechal pterosaurus, který vylétl na hladinu oceánu, aby ulovil 30 centimetrů dlouhou chobotnici z vyhynulého rodu Plesioteuthis, ale neuspěl, možná proto, že chobotnice byla příliš velká nebo příliš hluboko ve vodním sloupci, než aby ji predátor zvládl.
„Chobotnice rodu Plesioteuthis se s ní utkala a unikla, přičemž pterosaurovi ulomila přinejmenším jeden zub, který uvízl v plášti,“ říká Jordan Bestwick, paleontolog z univerzity v anglickém Leicesteru. „Tato fosilie je důležitá pro pochopení potravního spektra rodu Rhamphorhynchus a vypovídá o jeho loveckém chování.“
Sama fosilie je podle Taissy Rodriguesové z Federální univerzity Espírito Santo v brazilském Vitoriu, která se na studii nepodílela, unikátní. „Je velmi vzácné najít interakce mezi predátorem a kořistí, které zahrnují pterosaury,“ říká. „V těch několika málo případech, které máme, byli pterosauři kořistí velkých ryb. Je tedy skvělé vidět, že je tomu naopak.“
Paleontolog Michael Habib zUniverzity Jižní Kalifornie v Los Angeles říká, že má podezření, že chobotnice byla příliš velká na to, aby ji pterosaurus vytáhl z vody. „Pterosaurus měl štěstí, že se zub ulomil,“ říká Habib, který se na studii nepodílel. „Chobotnice takové velikosti by ho pravděpodobně dokázala stáhnout pod hladinu.“
.