Koupě společnosti Disney společností Fox znamená pro film a televizi velké a děsivé věci

Je to oficiální:

Pokud regulační orgány povolí transakci uskutečnit (očekává se, že její uzavření potrvá nejméně rok), bude Disney vlastnit práva na vše od filmů Avatar až po seriál The Americans na stanici FX. Fox si mezitím ponechá práva na Fox News, vysílací síť Fox, Fox Sports 1 a obří pozemek studia Fox v Los Angeles. Jedno ze šesti hlavních studií, která tvoří Hollywood, bylo fakticky pohlceno druhým, což je největší obchod svého druhu za poslední desetiletí (pravděpodobně od rozpuštění RKO v roce 1955, protože v době, kdy MGM definitivně zaniklo, bylo na rozdíl od Foxu už desítky let nemocné). Časopis Variety ji označuje za druhou největší fúzi v historii po fúzi AOL a Time Warner.

Velký zájem o prodej vyvolala skutečnost, že Disney nyní bude vlastnit filmová práva na komiksové postavy Marvelu spojené s X-Meny a Fantastickou čtyřkou, které Marvel prodal Foxu dávno předtím, než se některá z nich stala dceřinou společností Disney. (Marvel stále zcela nevlastní filmová práva na Hulka – sólové filmy o Hulkovi musejí vznikat ve spolupráci s Universalem, což je pravděpodobně jeden z důvodů, proč v poslední době žádné nevznikly). Disney však nyní vlastní práva i na řadu dalších známých kulturních statků, včetně Simpsonových, série Vetřelců a Alvina a Chipmunků.

Vzhledem k tomu, že Disney prokázal, že je tak schopný proměnit oblíbené kulturní statky v nevýrazné stroje na výrobu hitů, existuje několik důvodů, proč být alespoň opatrně zvědavý, co se všemi svými novými hračkami udělá.

Ale z větší části je tato dohoda trochu děsivá. Důvodů je nespočet, ale zde je pět, které mě nejvíce znepokojují – a jen jeden z nich je neuvěřitelně znepokojivý pochod další konsolidace médií!

1) Je docela možné, že televizní síť Fox bude pomalu chřadnout

Jedním z aktiv, které Disney nemohl od Foxu koupit, byla jeho stejnojmenná vysílací síť, kde se vysílalo vše od Simpsonových přes Novou dívku až po Akta X.

Jedním z důvodů je, že Disney se rozhodl, že se bude snažit o to, aby se mu podařilo odkoupit televizi Fox. Síť byla spuštěna v roce 1986 a byla většinou považována za bláznivost, ale v polovině 90. let se stala oporou ve většině amerických domácností a narušila hegemonii tří velkých sítí ABC, CBS a NBC.

Předpisy Federální komunikační komise stanoví, že žádná společnost nesmí vlastnit více než jednu vysílací síť, a Disney již vlastní ABC. To by bylo v pořádku, kdyby Rupert Murdoch a News Corp jednoduše hodlali nadále provozovat síť Fox tak, jak ji provozovali doposud. Ale v roce 2017 existují v podstatě jen dva způsoby, jak vydělávat peníze jako vysílací síť: udělat z ní domov pro pořady, které již vlastní sesterské studio sítě (což znamená, že ABC vysílá převážně pořady vyrobené studiem ABC nebo jinými sesterskými společnostmi Disney), nebo z ní udělat domov pro směšně levné pořady (což znamená reality show a zprávy). Zdá se tedy nepravděpodobné, že by zůstali u tohoto kurzu, i když první zprávy naznačují, že televize Fox bude prozatím existovat v podstatě ve stejné podobě (i když se očekává úbytek scénářů).

Fox v podstatě nemůže realizovat první možnost. Pokud k dohodě dojde, všechna ostatní aktiva televize Fox – včetně studia a připojených kabelových sítí, z nichž nejvýznamnější je FX – budou patřit společnosti Disney. A i když je v síti několik pořadů, které jsou stroji na tisk peněz, a budou tedy alespoň nějakou dobu pokračovat (mezi nimi především Simpsonovi a Family Guy), a několik dalších pořadů, u nichž je v zájmu Disneyho, aby pokračovaly (například koprodukční seriál Marvelu The Gifted), není důvod, aby televize Fox nadále vysílala téměř vše ze své nabídky, pokud nebude z těchto pořadů získávat příjmy jinými způsoby, například mezinárodním prodejem nebo streamováním. (Televizní stanice vydělávají téměř všechny své peníze prodejem reklamního prostoru, což je v době poklesu sledovanosti stále menší trh; v podstatě všechny ostatní příjmy směřují do studií, která televizní pořady produkují.)

Nyní existují způsoby, jak by společnost Fox mohla z velké části pokračovat ve stávajícím stavu. Disney by jí mohl udělat obrovský kšeft a levně přenášet mnoho z těch starých pořadů Foxu s tím, že jako součást obrovské streamovací knihovny mají pro Disney větší cenu, a proto se vyplatí na nich nějakou dobu prodělávat. Teoreticky je také možné, že by Fox mohl prodat svou televizní síť jinému velkému studiu, které produkuje vlastní televizi, ale nemá pro ni celou přirozený domov (v podstatě Sony nebo Warner Bros.). Mohla by se z ní dokonce stát glorifikovaná CW, pokud by se studio jako Sony spojilo s jiným hráčem a podělilo se o náklady na síť. (CW je společným podnikem CBS a Warner Bros.)

Ale zvažte toto: Jedním z klíčových důvodů, proč investovat do sítě Fox, je to, že vlastní práva na vysílání zápasů NFL a každý třetí rok také Super Bowl. I když sledovanost NFL klesla, stále je to zdaleka největší hra ve městě, a pokud se Fox skutečně přeorientuje na zpravodajství a sport, nechat si práva na NFL proklouznout by nedávalo velký smysl. A když dále uvážíme, že Fox má dlouholetý vztah s producentem reality show Endemol Shine (a podíl v něm), zdá se o to pravděpodobnější, že síť bude existovat i nadále, ale stane se převážně zprostředkovatelnou reality show, sportovního a zpravodajského obsahu. Tento vývoj, pokud nedojde k prodeji jinému studiu, se zdá být nevyhnutelný. Síť bude stále Fox, ale v podstatě poloviční verzí sebe sama.

2) Hulu se téměř jistě stane majetkem společnosti Disney

Jednou z věcí, která brání Hulu v tom, aby se skutečně utkala s Netflixem a Amazonem o prvenství v oblasti streamovacích sítí, je její podivná vlastnická situace, kdy ji částečně vlastní Fox, Disney, NBCUniversal (investor Vox Media) a Warner Bros. Když společnost Fox v rámci této dohody prodá svůj 30procentní podíl ve společnosti Hulu společnosti Disney, stane se Disney majoritním akcionářem společnosti Hulu. Ještě se uvidí, zda NBC prodá svůj 30procentní podíl nebo Warner Bros. svůj 10procentní podíl, ale myslím si, že taková dohoda je pravděpodobná.

Disney hledá streamovací platformu, se kterou by mohla vrátit úder Netflixu. Dělala hluk o vytvoření vlastní platformy, ale právě koupě Hulu dává určitý smysl. Hulu je koneckonců již vybudováno a jednoduše potřebuje přejít na mezinárodní trh. (V současné době je Hulu k dispozici pouze v USA a Japonsku.) A vzhledem k tomu, že Disney nyní bude kontrolovat značnou televizní knihovnu společnosti Fox – stejně jako menší, ale stále působivou televizní knihovnu Disney – bude mít podstatně výhodnější pozici k tomu, aby z Hulu udělal konkurenta Netflixu. (Disney prý stále uvažuje o vybudování streamovacích platforem pro sportovní pořady a pak pro své vlastnosti Marvel a Star Wars, ale je také snadné si představit, že se tyto navrhované služby stanou drahými doplňky Hulu)

Z pohledu televizních fanoušků je na tom několik zajímavých věcí, jako například myšlenka lepší integrace mezi Hulu a FX. Jednou z věcí, díky nimž Hulu funguje, je však nestabilní vlastnická situace, díky níž má služba v podstatě přístup téměř ke všem kvalitním televizím, přičemž balíčky umožňují zahrnout do balíčku Hulu ještě další televizní stanice jako doplňky. To vedlo k tomu, že Hulu tu a tam nemá problém ani s rybami, ani s ptáky, ale také k obrovské knihovně televizních pořadů a prvnímu dramatickému seriálu Emmy pro streamovací službu s Příběhem služebnice. Byla by škoda, kdyby se z ní stala další odnož Disneyho monolitu.

3) Ať už Rupert Murdoch skončí kdekoli, bude mít k dispozici dalších 52 miliard dolarů na hraní

Skutečnou divokou kartou v této transakci je to, co se stane s Rupertem Murdochem. On a jeho rodina nyní vlastní 5 % společnosti Disney a budou mít místa ve správní radě společnosti. Podle většiny informací však Murdoch vždy dával přednost světu zpravodajství a sportu před světem filmů a televizních scénářů.

Důležité je toto: Murdoch chtěl již dlouho přenést Fox News na mezinárodní trh, dříve prostřednictvím skrytého a přerušeného pokusu přenést tento model do Velké Británie. Je otázkou, zda se mu to skutečně podaří (televize je možná v očích zámořských diváků prostě příliš spjata s americkou Republikánskou stranou), ale není to tak, že by se sociálně konzervativní, jingoistický nacionalismus nemohl prosadit v jiných zemích. Jedním ze zádrhelů je, že Fox v rámci transakce s Disney prodal mnoho svých mezinárodních televizních aktiv. Pokud však nějaká mediální platforma dokáže přijít na způsob, jak to udělat, zdá se, že Fox News to dokáže stejně dobře jako kdokoli jiný.

Přičtěte si k tomu potřebu vysílací sítě Fox vytvářet levné pořady (což by pravděpodobně zahrnovalo i zpravodajské pořady) a neschopnost Fox Sports 1 vystoupit ze stínu ESPN vlastněné společností Disney a získáte něco, co se rovná společnosti, která existuje převážně proto, aby udržela chod Fox News. (News Corp samozřejmě stále vlastní řadu tištěných publikací, včetně New York Post a Wall Street Journal.)

Z mých pěti bodů je tento zdaleka nejspekulativnější. Abychom si byli jisti, je nepravděpodobné, že k tomu dojde přes noc, a může to trvat i deset nebo dvě desetiletí. Ale úspěšná budoucnost Murdochova impéria je nyní do značné míry spojena s úspěšnou expanzí Fox News. A nejpravděpodobnější cesta ke zmapování vede mimo USA a do zámoří.

4) 20th Century Fox a Fox Searchlight se alespoň pokusily natáčet filmy pro dospělé. Nyní patří společnosti, která se zajímá pouze o natáčení blockbusterů.

To je v porovnání s většinou ostatních bodů nakonec poněkud menší problém. Je však pravda, že Disney netočí mnoho filmů ročně a tyto filmy jsou téměř vždy zaměřeny na publikum blockbusterů – tedy na rodiny a mladé muže ve věku od dvaceti do dvaceti let. Disney je svým způsobem skutečně v blockbusterovém byznysu, natáčí spoustu marvelovek, Star Wars a animovaných filmů, přičemž se málokdy namáhá s něčím větším.

Považte například, že studio pumpuje spoustu peněz do oscarové kampaně za svůj hraný remake Krásky a zvířete, protože … nemá moc jiných možností (i když silné recenze na nejnovější film Star Wars mu mohou dát dalšího konkurenta). Naproti tomu společnost Fox má mnoho filmů, které jsou letos pro Oscara nejpříznivější: dva filmy uvedené pod hlavičkou Fox Searchlight, The Shape of Water a Three Billboards Outside Ebbing, Missouri, a jeden od Foxu, The Post, získaly tento týden dohromady 19 nominací na Zlatý glóbus. Když k tomu připočteme roztroušené nominace pro filmy studia Battle of the Sexes, The Greatest Showman a Ferdinand, celkový počet nominací Foxu se vyšplhá na 27.

Není to ani ojedinělá záležitost. Společnost Fox Searchlight je poměrně stabilně v oscarovém lovu a 20th Century Fox sice nezískává ceny tak konzistentně, ale stále pokračuje v produkci filmů zaměřených na dospělé publikum, jako je překvapivě úspěšná Vražda v Orient expresu nebo méně úspěšná Hora mezi námi.

Fox se jistě snaží hrát hru na blockbustery, ale většina jeho hlavních franšíz, od X-Menů po Planetu opic, zaznamenala v minulosti větší kasovní zisky. Zatímco společnosti Disney by se možná vyplatilo získat X-Meny a Fantastickou čtyřku zpět do marvelovského svazku, samotná společnost Fox nepřináší na stůl spoustu velkých franšízových aktiv (i když pokračování Avatara, které má začít přicházet v roce 2021, je v této rovnici velkou divokou kartou). A přestože Oscaři nejsou pro společnost Disney nesmírně důležití, není to tak, že by společnost jednoho dne nechtěla získat trofej za nejlepší film (pozoruhodné je, že film společnosti Disney nikdy nevyhrál cenu za nejlepší film, ačkoli bývalá dceřiná společnost společnosti Disney Miramax několikrát vyhrála), k čemuž by mohla společnost Fox Searchlight pomoci. Ostatně první zprávy společnosti Disney kolem Fox Searchlight byly vesměs pozitivní a očekává se, že divize bude z větší části pokračovat stejně jako dosud.

Aby však společnost Fox sama nepodrazila nohy antimonopolním úřadům, bude muset s největší pravděpodobností snížit celkovou produkci. (V roce 2016 uvedla 16 filmů a v roce 2017 13 filmů.) Umožní tedy společnost Disney společnosti Fox, aby pokračovala v produkci filmů zaměřených na nejrůznější diváky, z nichž některé budou úspěšné a jiné propadnou? Nebo zatlačí Fox do stejné škatulky jako svá další dceřiná studia, jako jsou Marvel a Pixar, zodpovědná za určitý počet filmů ročně, od nichž se očekává, že budou stanovovat určitá kasovní měřítka? Pokud tomu tak bude, pak filmoví fanoušci o něco přijdou.

5) Ano, konsolidace médií je špatná a touto dohodou se jen zhoršuje

Rychlý a zřejmý pohled na dohodu Disney-Fox je, že konsolidace médií, která je už tak špatná, se jen zhoršuje. Už je to věky a věky, co nějaké velké hollywoodské studio prostě… zmizelo, a teď jedno, které se podle všech důkazů zdálo být docela zdravé, pohltila větší korporace. Velké ryby se požírají navzájem a brzy může zůstat jen jedna.“

Standardním vyvrácením této obavy je, že technologické společnosti mohou přijít a „narušit“ zábavní průmysl a média a otřást situací, aby vytvořily prostor pro nové hlasy. A to se možná stane! Jistě, Netflix se v rekordním čase stal hollywoodskou těžkou váhou (i když stále bojuje s tím, aby o jeho filmy byl zájem).

Ale z velké části technologické společnosti vybudovaly opravdu skvělé agregátory obsahu, který pochází odjinud. Kromě televizní divize Netflixu není z technologického průmyslu žádný skutečně řvoucí úspěch – a velké umění, nebo dokonce populární umění, nevytvoříte pouhým vyhazováním peněz, což Hollywood moc dobře ví.

Ale pokud je nyní Fox součástí Disneyho, pak je těžké si představit, že nesměřujeme k vesmíru, kde v podstatě všechny hlavní poskytovatele médií na světě vlastní tři nebo možná čtyři společnosti. A i když nejzřetelnější problémy s tím spojené vyplývají z toho, jakým způsobem mohou spotřebitelé médií získávat zprávy, které se dotýkají korporátních zájmů, existuje celá řada dalších problémů, které sahají od politických až po umělecké.

Stačí říct, že mít o jedno velké studio méně není dobré znamení pro zdraví amerického zábavního průmyslu, pro budoucí vyhlídky milovníků filmů a pro každého, kdo četl román Davida Mitchella Atlas mraků a trochu se zarazil, když se dozvěděl, že jeho futuristická, dystopická společnost, kde jsou lidé doslova korporátním dobytkem, popisuje filmy jako „Disneys“: