Muzejní artefakt: Originální sada Lincoln Logs 1C, 50. léta 20. století
Vyrobeno: Lincoln Logs, 1950: Lincoln Logs, 1750 N. Lawndale Ave., Chicago, IL
Jedna z nejúspěšnějších hraček 20. století byla také jednou z nejgeniálnějších z hlediska výroby. Proč se starat o složité montážní linky a detailní řemeslné zpracování, když stačí prodat dítěti krabici se surovinami a nechat ho práci dokončit! V odvětví, kterému obvykle dominují nové moderní technologie a nablýskané předměty, které „něco dělají“, nebyly Lincolnovy klády ničím jiným než tím, čím měly být – kládami. A přesto se díky magickému spojení představivosti, nostalgie a vlastenectví nějakým způsobem staly „americkou národní hračkou“.
„Všichni znáte příběhy, které si lidé vyprávějí o průkopnících, kteří osídlili naši zemi,“ stálo v reklamě na Lincoln Logs z roku 1934. „Jak čistili půdu, stavěli sruby a bojovali s indiány. Postavili také velkou pevnost Fort Dearborn a vyrobili ji celou z klád. Dnes nemusíme dělat věci, které dělali pionýři, ale vy, chlapci a děvčata, si můžete postavit stejné malé domky, stodoly, pevnosti a vesnice jako pionýři, pokud použijete LINCOLN LOGS.“
Kromě náhodného výkřiku o pevnosti Fort Dearborn (hraničářské Chicago reprezentuje!) je klíčovým poznatkem z výše uvedené kopie slovní spojení „chlapci a děvčata“. Segregace hraček podle pohlaví obvykle diktovala prodej domečků pro panenky dívkám a vlakových souprav chlapcům, ale Lincoln Logs byly pro všechny. Dokonce se zde objevuje záludná zmínka o stavění „domečků“ v době, kdy mezi něžnějšími vrstvami byla v módě série knih Laury Ingalls Wilderové „Little House“.
V průběhu let se Lincoln Logs snažilo ukrást výklenek mnoho napodobitelů, včetně „Frontier Logs“ konkurenční společnosti Halsam Toys. Ale trvalá přitažlivost Lincoln Logs byla již zapečena – dokonalý výrobek s dokonalou marketingovou kampaní.
Dřevo, dřevo před časem…
Od 40. do 60. let 20. století se chicagská továrna Lincoln Logs nacházela na adrese 1750 N. Lawndale Avenue v Humboldt Parku, v prostorách, které dříve obývala společnost Harmony Instrument Company. Díky tomu se nacházela na stejné vlakové trati Bloomingdale jako mnoho dalších průmyslových hvězd té doby, včetně společností Ludwig Drum Co. a Schwinn Bicycles. Budovu vlastnila a provozovala společnost Playskool MFG Co, která na počátku 40. let koupila stavebnici Lincoln Logs a pomohla ji povýšit na jednu z všudypřítomných hraček poválečných předměstí.
V 80. letech 20. století samozřejmě prakticky veškerá výroba podél tohoto pásu zanikla a nadzemní trať Bloomingdaleské dráhy byla opuštěna a zarostla. Jako trochu šťastný konec této části našeho příběhu však město strávilo deset let a 95 milionů dolarů tím, že starou trať oživilo na unikátní 2,5 míle dlouhou cyklostezku a veřejný prostor, který byl oficiálně otevřen v roce 2015. Nyní se jí říká Bloomingdaleská stezka nebo – pro místní – „The 606“.
Jako součást rustikální scenérie viditelné z The 606 můžete stále vidět starou továrnu Lincoln Logs, která – na rozdíl od většiny továren z té doby – nebyla zbourána ani přeměněna na bytové domy. Ve skutečnosti to vypadá, že se od dob, kdy v ní dělníci celé dny vyráběli malá dřeva, nezměnila ani trochu.
Muži a ženy, kteří v továrně v Lawndale pracovali, možná neměli tu nejvděčnější práci na světě. Obrábění zářezů do malých dřevěných válečků sice mohlo zaplatit účty, ale veškerá radost z pohledu na hotový výrobek – chatky, pevnosti, vesnice a vše ostatní – zůstala na neviditelném zákazníkovi. Přesto, ať už to věděli, nebo ne, všichni Lincoln Loggers pokračovali v umělecké vizi muže, který se odvážil snít ve velkém a myslet v malém. Tento muž nebyl jen výrobcem hraček, byl to architekt! A i když nebyl slavný, jeho táta rozhodně byl.
ProLOGue:
Oba synové Michaela Jordana hráli basketbal, ale ani jeden se nedostal do NBA. Synové Johna Lennona se stali hudebníky, ale komerční úspěch zaznamenali jen okrajově. Dva ze synů Ernesta Hemingwaye skončili jako autoři samostatných autobiografií s tituly Papa:
Při všech předpokládaných výhodách potomků legendárních osobností – bohatství, protekce, knižní nabídky atd. – je tu také téměř nevyhnutelné zklamání z objevení vlastních srovnatelných omezení. To John Lloyd Wright jistě pochopil jako syn nejznámějšího amerického architekta. Stejně jako mnoho jiných na jeho lodi se nejprve snažil vzbouřit proti očekávání – „Imma jít svou vlastní cestou!“. Následovala nevyhnutelná snaha jít v otcových stopách, která vyústila v napsání vzpomínkové knihy plné odkazů na „mého tátu“. Zatímco však Wright kráčel touto tradiční cestou, vydal se také nečekanou oklikou, která mu vlastně přinesla významné vlastní dědictví – i když o tom většina lidí neví.
Ano, byl to John Lloyd Wright – syn Franka Lloyda Wrighta – kdo vynalezl druhou nebo třetí oblíbenou stohovatelnou stavebnici, Lincoln Logs.
Vlastně si právě připomínáme 100. výročí onoho okamžiku v roce 1916, kdy se 24letý John Wright – během jednoho z mnoha odloučení od svého otce – rozhodl realizovat nápad, který mu už nějakou dobu hlodal v hlavě. V té době pracoval v architektuře teprve několik let a neochotně podlehl vážnosti svého jména. Ale zatímco se tato kariéra trochu potácela za branami, chystala se vedlejší práce designéra hraček.
Logging On
Po většinu roku 1916 pracoval John Wright po boku svého otce v Japonsku, kde pomáhal načrtnout návrh nového tokijského hotelu Imperial. Sledovat proces vývoje tak složitého projektu bylo nesmírně poučné a obohacující. Nechat si vyplatit výplatu a nakonec dostat výpověď od vlastního mírně vyšinutého otce – ve srovnání s tím to byl průšvih.
Jako volný hráč v Chicagu se John opět vrátil k doslovnému i příslovečnému rýsovacímu prknu. Všiml si nedávného úspěšného uvedení hraček TinkerToys (vynalezených Charlesem Pajeauem v nedalekém Evanstonu) a stavebnic a pustil se do kombinace začínajícího trendu levných stavebnicových hraček s některými koncepty, které získal v Japonsku.
Někteří říkají, že jméno „Lincoln“ zvolil na počest původního prostředního jména svého otce: Frank Lincoln Wright (změnil si ho na Lloyd, protože… nevím, o něm to není). Po celá desetiletí však převládal názor – podpořený vlastními marketingovými materiály výrobku – že Lincolnovy sruby jsou jasnou poklonou našemu šestnáctému prezidentovi; tomuto známému staviteli srubů, samotnému Honest Abe.
Ať tak či onak, John Lloyd Wright upravil staromódní sruby na hraní z minulosti do výrazně moderní stavební hračky. A to především díky jedné jednoduché konstrukční volbě: těmto plochým zářezům opracovaným do konců každého miniaturního trámu ze sekvojového dřeva. Nyní bylo pro dítě mnohem snazší propojit více klád, aniž by se zhroutily ve stylu Jenga. Veřejnost na to patřičně reagovala.
Během první světové války, kdy ostatní výrobci hraček zpomalili výrobu, aby pomohli vytvořit vojenské zásoby, Wright a jeho obchodní partner Walter Pratt Beachy založili v Chicagu společnost Red Square Toy Company, která masově vyráběla Lincolnovy klády pro zemi, která potřebovala hmatatelné, nejasně nostalgické rozptýlení. „Red Square“ byl odkaz na červené čtvercové logo, které papá Frank používal na mnoha svých úředních dokumentech. S rostoucími protikomunistickými náladami však John moudře změnil směr a začal prodávat své výrobky pod vlastním jménem John Lloyd Wright, Inc.,
Wright si nechal své podivuhodné sruby oficiálně patentovat v roce 1920 a popsal je takto:
„Předmětem vynálezu je výroba nové hračky v podobě množství prutů nebo dílů ve tvaru srubů, tvarovaných a opracovaných tak, aby poskytovaly materiál pro stavbu zmenšených srubů a jiných podobných staveb.“
Ačkoli nyní žil v Long Beach ve státě Indiana, měl Wright oficiální kancelář v Chicagu pro všechny obchody týkající se Lincoln Logs a jeho dalšího nového majetku, společnosti Allied Toys. Tato kancelář se kupodivu po celá dvacátá léta neustále vznášela v okolí, ale málokdy byla dál než na cestu výtahem nebo na krátkou procházku -24 E. Erie Street (místnost 179), 232 E. Erie Street (místnost 127, pak 136, pak 37), 332 E. Erie Street (místnost 72). Zní to trochu, jako by se k němu chovali jako k Miltonovi z Office Space, ale přesto byla druhá kariéra Johna Wrighta jako hračkáře v plném proudu – i když jeho srdce zůstalo oddané stavbě domů v plném rozsahu.
Hračkárna
„Samotný ‚Duch Ameriky‘ je typický pro tvůrčí možnosti LINCOLN LOGS,“ hlásala reklama v časopise z roku 1926 a dále popisovala stavebnice jako „nejpoužívanější hračku v hračkárně“.
Slovo hračkárna mělo pro Johna Wrighta zajímavě těžké konotace. Možná více než hotel Imperial, Tinker Toys nebo Abraham Lincoln to byly vzpomínky na jeho vlastní honosnou hernu z dětství – navrženou jeho otcem pro jejich dům v Oak Parku -, které myšlenku na výrobu hraček skutečně přitahovaly.
„Můj první dojem při příchodu do herny z úzké, dlouhé, nízko klenuté, slabě osvětlené chodby, která do ní vedla, byla její velká výška a zářivé světlo,“ napsal Wright ve svých pamětech z roku 1946 My Father Who Is On Earth. „Strop vysoký dvacet stop tvořil dokonalý oblouk vyrůstající z hlavic skupinových oken, která byla zapuštěna do římských cihlových zdí. Dubová podlaha vytyčená školkovým uspořádáním kruhů a čtverců byla vždy poseta podivnými panenkami, stavebnicemi, legračními mechanickými hračkami, zvířátky, která se pohybovala a vrtěla podivnými hlavičkami.“
“ … . V tomto pokoji byly milníky dospělosti; poklady, přátelé, kamarádi, ambice; a po celá léta jsem snil skrze inspiraci této herny.“
A tak i zdánlivý odklon Johna Wrighta od otcova vlivu a přijetí nového podniku nebyly – zdá se – ve skutečnosti vůbec takové. Lincolnovy klády, stejně jako ony „stavebnice“ ze staré herny, byly sáhnutím do minulosti, nikoli do budoucnosti. John stále hledal otcovo uznání.
EpiLOGue
Naneštěstí získat si upřímný respekt egomaniaka nebyl snadný úkol. Přes všechny Johnovy hezké vzpomínky na hernu v něm zůstaly také jizvy z toho, že v roce 1909 viděl, jak otec opustil jeho i zbytek rodiny a ve skandální veřejné aféře utekl s manželkou svého klienta. Poté, co byla tatáž milenka později zavražděna šíleným sluhou, se Frank Lloyd Wright choval stále podivněji, oženil se s řadou „mystiků“ a vedl svou architektonickou školu jako komunitu hippies. Přes to všechno byl jen stále více přesvědčen o své vlastní velikosti a méně si byl jistý velikostí všech ostatních.
„Musel jsem si vybrat mezi upřímnou arogancí a pokryteckou pokorou,“ řekl jednou. „Vybral jsem si upřímnou aroganci.“
John Wright mezitím popsal svůj vzestupný a sestupný vztah se svým geniálním otcem jako „celoživotní boj o to, aby nebyl zničen“.
Podle většiny lidských měřítek nicméně syn svému otci prokázal hrdost, i když jen v přeneseném smyslu. John Lloyd Wright vedl svou firmu na hračky 20 let, než ji prodal společnosti Playskool (někteří tvrdí, že patent na Lincolnovy klády prodal za pouhých 800 dolarů – podvod -, ale je pravděpodobné, že šlo jen o drobný tisk v rámci mnohem, mnohem většího obchodu s celým jeho chicagským podnikem).
Přes krizi John pracoval dvojnásob, pokračoval v navrhování a stavbě hraček i skutečných domů ve velikosti lidí, většinou v Indianě. Zajímavé je, že stejně jako jeho otec před ním se v roce 1939 zamiloval do manželky svého klienta, utekl s ní a opustil rodinu, aby se přestěhoval do Del Mar v Kalifornii. Tam postavil další skutečné domy (pěkné, i když ne zrovna turistické atrakce), vyvinul další své konstrukční hračky („Wright Blocks“ a „Timber Toys“ měly kultovní oblibu) a dožil svá zlatá léta – nikdy se však nezbavil starých démonů z Oak Parku.
Nakonec se stavebnice Lincoln Logs – které se po většinu posledních desetiletí vyráběly v Číně – v roce 2014 vrátily do USA a veškerá výroba probíhá v jediném závodě v Burnhamu ve státě Maine. Značku nyní vlastní pensylvánská společnost K’NEX, která vlastní také ikony videoher, jako jsou Pac Man a Angry Birds, a také – což je docela příhodné – starého illinoiského konkurenta značky Lincoln Logs, Tinker Toys.
Nikdo ze synů Abrahama Lincolna se mimochodem nikdy nestal prezidentem Spojených států a nejsem si jistý, že některý z nich někdy postavil srub.
Zdroje:
Můj otec, který je na zemi, John Lloyd Wright, 1946
KNEX: (Aktuální stránka Lincoln Logs)
IncredibleArt.org: „John Lloyd Wright“
Independent.co.uk: „Architect of Desire“
The 606 – Bloomingdale Trail
Archivované komentáře čtenářů:
„Stovky krásných hodin při výrobě různých domů, pevností atd. Bylo to tak vzrušující vytvářet různé stavební předměty.“ -Dave, 2020
„právě jsem si v Goodwillu vyzvedla sadu čtvercových krabic za 3 dolary Chybí víko a 2 1/2 dílku ze 129 dílků, skvělá patina, miluju ji!“ -pt, 2019
„Skvělý příběh. Dobře napsaný. Jelikož jsem v 60. letech vyrůstal na hranici Humboldt Parku a Logan Square, pamatuji si mnoho jízd na kole po Bloomingdale Avenue. Chodil jsem do školy na Yatesově základní škole na Bloomingdale a Mozartově. Vyrůstal jsem také se zájmem o architekturu, který byl nepochybně částečně ovlivněn tím, že jsem si jako dítě hrál s Lincolnovými kládami. Nevěděl jsem, že vynálezcem byl syn FLW. Děkuji vám za vaše úsilí při připomínání chicagské výroby.“ -Jeff Curran, 2019