Pokrývá celkovou plochu 268 021 m2.km (103 483 mil. čtverečních), se Nový Zéland skládá ze dvou velkých ostrovů, které lze pozorovat na výše uvedené fyzické mapě země – Severního a Jižního ostrova (které jsou odděleny Cookovým průlivem), dále Stewartova ostrova, stovek pobřežních ostrovů a asi 600 malých regionálních ostrovů.
Od severu k jihu je Nový Zéland zemí zasněžených hor a malebné krajiny. Jižní Alpy (a jejich četná pohoří), umístěné podél Ohnivého kruhu, se rozkládají v západní části Jižního ostrova. Jak je na mapě vyznačeno vzpřímeným žlutým trojúhelníkem, v Jižních Alpách se nachází nejvyšší bod země Mount Cook (Aoraki), více než 350 ledovců a široký sortiment národních parků. Mount Cook se tyčí do výšky 3 754 m (12 316 stop). V celých Jižních Alpách se nad 10 000 stop (3 000 m) tyčí dalších 19 hor. Podél západní strany těchto mohutných vrcholů se táhne úzký pás pobřeží. Podél jejich východního úbočí se hory svažují do oblasti zvlněných kopců a rovin, odvodňovaných ledovcem napájenými řekami.
Na úplném jihu, v hranicích národního parku Fiordland, se před Tasmanovým mořem rozkládá členité pobřeží plné fjordů, zálivů a zátok. Milford Sound – nacházející se na území parku, je obklopen strmými skalními stěnami, které se na obou stranách zvedají do výšky 3 937 stop (1 200 metrů) a více. Je všeobecně považován za nejlepší turistickou destinaci Nového Zélandu.
Hory, které se nacházejí na Severním ostrově, mají vulkanickou povahu a mnohé z nich jsou stále poměrně aktivní. V jihozápadním cípu ostrova se do výšky 8 261 stop (2 518 m) tyčí hora Mount Taranaki (neboli Mt. Egmont). Další významné sopečné vrcholy se rozkládají na široké centrální plošině, včetně Mount Ruapehu (2 797 m/9 177 stop), Mount Ngauruhoe (2 291 m/7 515 stop) a Mount Tongariro (1 968 m/6 458 stop). Tato oblast termálního pásu je plná vroucích bahenních jezírek, gejzírů, horkých pramenů a parních vývěrů.
Velkou část Severního ostrova lemují široké pobřežní pláně a podél jeho středozápadního pobřeží jsou běžné vápencové jeskyně, jeskyně a podzemní řeky. Podél severovýchodního pobřeží se rozkládá záliv Bay of Islands, který je proslulý svými 125 (nebo více) malebnými ostrovy a odlehlými zátokami. Díky hoře Maunganui, která střeží vstup do zálivu, a téměř 62 mílím (100 km) bílého písku je Bay of Plenty hlavní plážovou oblastí Nového Zélandu.
Podél západního pobřeží Jižního ostrova a na většině Severního ostrova Nového Zélandu se rozkládají rozsáhlé oblasti deštných lesů mírného pásma.
Největším jezerem v zemi je jezero Taupo na Severním ostrově, které zaujímá vyhaslý sopečný kráter. Nejdelší řeka země, Waikato, teče na sever od jezera Taupo přes Hamilton a dále do Tasmanova moře. Jezero Te Anau je největším jezerem na Jižním ostrově. Řeka Clutha je nejdelší řekou ostrova a stejně jako většina zdejších řek pramení v ledovcovém jezeře v Jižních Alpách. Nejnižším bodem Nového Zélandu je Jižní Tichý oceán (0 m).