Dne 20. července 1897 byla v Londýně založena společnost Wireless Telegraph and Signal Company, Limited, která propagovala rádiové vynálezy Guglielma Marconiho. (Název společnosti byl v březnu 1900 změněn na Marconi’s Wireless Telegraph Company, Limited a běžně se jí říkalo „britský Marconi“). Ve snaze rozšířit své úsilí do celého světa byla založena řada dceřiných společností, které držely regionální práva na Marconiho patenty. Jako první dceřiná společnost byla 8. listopadu 1899 v New Jersey založena Marconi Wireless Telegraph Company of America. Bylo jí uděleno „výhradní právo používat a využívat Marconiho patenty ve Spojených státech amerických, na Havajských ostrovech, Filipínských ostrovech, Kubě, Porto Ricu, Aljašce a Aleutských ostrovech“.
Podle názoru Marconiho společností byly jedinými legitimními poskytovateli radiokomunikačních služeb, protože tvrdily, že všichni jejich konkurenti poskytují horší nabídky, které porušují Marconiho patenty. V souladu se standardní politikou Marconi americká společnost Marconi před rokem 1912 zařízení neprodávala, místo toho je pronajímala a zároveň dodávala operátory, kteří byli loajálními zaměstnanci společnosti. Nejkontroverznější ranou politikou společnosti byl stálý příkaz, že s výjimkou naléhavých případů odmítají pobřežní a lodní stanice Marconi komunikovat s plavidly používajícími rádiové zařízení vyrobené jinými společnostmi. Tato neochota komunikovat s jinými systémy byla nakonec zakázána mezinárodními smlouvami, počínaje Předběžnou konferencí o bezdrátové telegrafii, která se konala v Berlíně v roce 1903. Ve Spojených státech zákon Wireless Ship Act z roku 1910, který vyžadoval, aby většina osobních lodí plujících do amerických přístavů měla rádiové zařízení, rovněž stanovil, že musí být ochotny komunikovat „s pobřežními nebo lodními stanicemi používajícími jiné radiokomunikační systémy“. Zákon o rozhlasu z roku 1912 zavedl licencování rozhlasových stanic a dále požadoval, aby pobřežní stanice otevřené pro veřejnou službu „byly povinny vyměňovat si radiogramy s jakoukoli podobnou pobřežní stanicí a s jakoukoli lodní stanicí bez rozdílu rádiového systému, který tyto stanice přijaly“.
Rozvoj americké společnosti Marconi ve Spojených státech byl zpočátku omezen některými neobvyklými faktory. Jejím největším potenciálním zákazníkem byla americká vláda, a zejména americké námořnictvo, které rychle vypracovalo plány na vybavení svých plavidel rádiovými vysílači. Námořnictvo však mělo se společností po většinu její existence sporné vztahy. Prvním zdrojem třenic byla stanice Marconi, kterou v létě 1901 nainstaloval deník New York Herald na lehké lodi Nantucket Shoals. Odmítání americké společnosti Marconi komunikovat s jinými než marconiovskými stanicemi brzy vedlo k mezinárodnímu incidentu, když počátkem roku 1902 nebyli nantucketští operátoři ochotni potvrdit vysílání z německé lodi Deutschland. Německá vláda podala formální protest a námořnictvo se pokusilo přimět americkou společnost Marconi, aby tuto restriktivní politiku zrušila, ale představitelé společnosti to odmítli, takže Rada majáků nařídila zařízení Marconi odstranit a nahradit je stanicí navrženou námořnictvem.
Představitelé námořnictva také chtěli rádiové zařízení přímo zakoupit namísto pronájmu, s čímž americká společnost Marconi před změnou politiky v roce 1912 nesouhlasila. Navíc se domnívali, že ceny, které chtěla americká společnost Marconi účtovat, jsou přemrštěné. Námořnictvo se proto obrátilo na jiné výrobce, zejména na německou firmu Telefunken. Námořnictvo také uzavřelo smlouvy s domácími firmami na výrobu zařízení podle návrhů zadaných námořnictvem a další zařízení vyrábělo ve vlastních dílnách.
Po obchodní stránce byla hlavním dřívějším konkurentem společnosti American Marconi společnost American DeForest Wireless Telegraph Company, která se koncem roku 1906 reorganizovala na United Wireless Telegraph Company. Společnost United se soustředila na domácí trh a vybudovala mnohem více pozemních stanic a měla mnohem více lodních zařízení než společnost American Marconi. Konkurenční výhoda společnosti United spočívala v tom, že poskytovala lodní zařízení a operátory za nízké nebo žádné náklady. Toho byla schopna proto, že namísto snahy o dosažení zisku z legální činnosti byly společnosti American De Forest i United organizovány jako programy na podporu prodeje akcií, jejichž cílem bylo, aby vedení vyrabovalo prostředky nepozorných investorů, kteří si koupili silně propagované a značně předražené akcie.
Těmto překážkám čelila společnost American Marconi, Americká společnost Marconi se zpočátku soustředila na zřízení malého počtu pozemních stanic s vysokým výkonem, které zajišťovaly transatlantickou komunikaci v konkurenci s existujícími podmořskými telegrafními kabely a kromě toho sloužily osobním lodím při plavbě přes Atlantik. Ještě počátkem roku 1912 měla společnost pouze pět pozemních stanic a čtyřicet námořních zařízení.
John Bottomley, newyorský právník, měl hlavní odpovědnost za založení společnosti American Marconi a po reorganizaci v roce 1902 působil jako generální ředitel, tajemník a pokladník nové společnosti. V roce 1913 převzal funkci generálního ředitele Edward J. Nally. V roce 1905 byla zřízena funkce prezidenta společnosti, kterou od jejího vzniku až do zániku společnosti zastával bývalý guvernér státu New Jersey John W. Griggs. V roce 1908 se hlavním inženýrem společnosti stal Frederick Stammis, kterého v roce 1915 nahradil Roy Weagant. Snad nejznámějším americkým zaměstnancem Marconi byl David Sarnoff, který byl v září 1906 přijat jako úředník a v roce 1917 se stal obchodním ředitelem společnosti. Sarnoff se později stal třetím prezidentem společnosti Radio Corporation of America (RCA).
Americká společnost Marconi se věnovala také některým vedlejším činnostem. V roce 1911 uzavřely obchodní domy Wanamaker smlouvu na instalaci radiotelegrafních stanic, které zajišťovaly obousměrnou komunikaci, na vrcholech svých obchodů ve Filadelfii a New Yorku. V následujícím roce byl v Aldene ve státě New Jersey založen výrobní závod; předtím se zařízení dováželo z Velké Británie. Od roku 1912 společnost vydávala měsíčník The Marconigraph, který byl o rok později rozšířen a přejmenován na The Wireless Age, a v roce 1912 převzala také časopis The Aerogram společnosti United Wireless a obnovila jeho vydávání pod názvem Ocean Wireless News. Jedním z ambicióznějších projektů byly testy instalace radiokomunikačního zařízení na palubách vlaků společnosti Delaware, Lackawanna and Western Railroad, které byly provedeny v roce 1913. Koncem roku 1915 společnost oznámila založení organizace National Amateur Wireless Association (NAWA), zaměřené na radioamatérské nadšence. Hlavním cílem NAWA při jejím založení byla podpora vojenské připravenosti. Americká společnost Marconi také v roce 1916 založila nakladatelství Wireless Press, Inc. a vytvořila Marconi Institute, který poskytoval školení pro komerční operátory.