Ztráta a degradace biotopů
Neřízený rozvoj přímo vedl ke zničení kriticky důležitých hnízdních pláží. Světla ze silnic a budov přitahují líhnoucí se mláďata a odvádějí je od moře. Provoz vozidel na plážích zhutňuje písek a znemožňuje želvím samicím vyhrabávat hnízda.
Mořské zdi a mola mění způsoby dálkového unášení a mohou způsobit erozi nebo zničení celých úseků pláží. Projekty obnovy pláží zaměřené na ochranu přímořských staveb, prostřednictvím bagrování a zasypávání pískem nadále ničí důležitá příbřežní potravní stanoviště a mění hnízdní pláže.
Důležitá potravní stanoviště mořských želv, jako jsou korálové útesy a porosty mořské trávy, jsou neustále poškozována nebo zcela ničena v důsledku sedimentace, splavování živin z pevniny, necitlivého rozvoje cestovního ruchu, destruktivních rybolovných technik a klimatických změn.
Lov a pytláctví
Lov a sběr vajec pro konzumaci jsou hlavními příčinami drastického poklesu populací mořských želv na celém světě. Želvy zelenavé jsou loveny pro maso, vejce a kalipee (zelený tělesný tuk, který je hlavní složkou želví polévky).
Výzkumníci odhadují, že každý rok pytláci uloví 30 000 želv zelenavých v Baja California a že v jihovýchodní Asii a jižním Pacifiku je zabito více než 50 000 mořských želv.
Želvy zelenavé jsou pronásledovány kvůli vejcím a jejich kůže se používá k výrobě kůže. V 60. letech 20. století bylo na tichomořském pobřeží Mexika každoročně zmasakrováno více než milion želv hřebenatek olivových. V mnoha zemích jsou mladé mořské želvy chytány, vycpávány a prodávány turistům jako kuriozity. Vejce mořských želv jsou v některých zemích považována za afrodiziakum a konzumují se syrová nebo se prodávají jako občerstvení v barech a restauracích.
Obchod
Mezinárodní obchod s výrobky, jako je želví krunýř z želv ostronosých, kalipe z želv zelenavých a kůže z želv olivových, zhoršil množství cíleného odlovu mořských želv.
V posledních desetiletích se Japonsko stalo hlavní zemí, která nakupuje krunýře (tzv. bekko) z tropických zemí za účelem výroby nákladných řemeslných výrobků. Navzdory zařazení na seznam CITES přetrvává obchod mezi nesignatářskými zeměmi a nelegální obchod.
Náhodný odchyt
Každoročně jsou při lovu krevet chyceny desítky tisíc želv olivových, Kempův hřbet, želva zelenavá a kožnatka. Mořské želvy jsou plazi, takže když se nemohou dostat na hladinu, aby se nadechly, utopí se.
Hlavní příčinou úmrtí mořských želv jsou také žabí sítě a lov na dlouhé lovné šňůry. Na celém světě jsou ročně uloveny statisíce mořských želv do vlečných sítí, na háčky dlouhých lovných šňůr a do rybářských sítí.
Změny klimatu
Změny klimatu a globální oteplování mohou mít vážný dopad na populace mořských želv. Mořské želvy určují pohlaví v závislosti na teplotě, což znamená, že zvýšení globálních teplot by mohlo změnit poměr vylíhnutých želvích samic a samců a mohlo by vést k nestabilitě populací mořských želv.
Znečištění
Mořské želvy si mohou plovoucí plastové materiály splést s medúzami a při pokusu o jejich konzumaci se udusit. Odhozené rybářské náčiní zamotává mořské želvy a může je utopit nebo jim znemožnit krmení a plavání. Odpadky na plážích mohou uvěznit vylíhlá mláďata a zabránit jim dostat se do oceánu. Úniky ropy mohou otrávit mořské želvy všech věkových kategorií.
Nemoci
U mořských želv bylo pozorováno mnoho druhů nemocí. Nedávné zprávy o nárůstu výskytu fibropapilomů, nádorového onemocnění, které může mořské želvy usmrtit, jsou pravděpodobně způsobeny splachy z pevniny nebo znečištěním moře. Na některých Havajských ostrovech je fibropapilomy postiženo téměř 70 % uvízlých želv zelenavých.
Přirození predátoři a zavlečené druhy
Morské želvy mohou naklást více než 150 vajec na jednu snůšku a snášet několikrát za sezónu, aby vyrovnaly vysokou úmrtnost, která většině mořských želv brání dosáhnout dospělosti. Jemná rovnováha mezi mořskými želvami a jejich predátory se může vychýlit v neprospěch přežití želv, pokud jsou do moře vysazeni noví predátoři nebo pokud se náhle zvýší počet přirozených predátorů v důsledku lidských zásahů.
.