Ve většině sportů po rušných obchodních cyklech obvykle následuje období klidu. V daném okamžiku je na trhu jen tolik hodnotných hráčů. NBA však vytvořila nekonečnou smyčku zpětné vazby. Smlouvy jsou tak krátké, okolnosti se mění tak rychle a tolik hráčů chce být v daném okamžiku vyměněno, že následné pohyby vytvářejí poptávku po dalších obchodech. Než se vyřeší všechny důsledky jednoho trháku, je už tato hvězda zpátky na trhu.
Za poslední dvě sezony změnilo tým sedm hráčů z All-NBA, přesto by v nejbližších dnech mohli být další dva z nich vyměněni jeden za druhého a třetímu nejistě končí smlouva. I po všech pohybech v posledních několika měsících je výměnný blok NBA stále nabitý talenty prakticky na všech pozicích, a tak se s blížící se zahajovací nocí podívejme na pět výměn, které bychom v této sezoně chtěli vidět nejvíce.
1. James Harden do 76ers
O Hardenově straně výměny Bena Simmonse už bylo řečeno tisíckrát. Postprocesní kryptonit Philadelphie byl zastřelen. James Harden je možná nejlepším tvůrcem střel v tomto století, který není LeBron James. Výměna nestřílejícího Simmonse za Hardena, který je nejlepším tvůrcem útoků jeden na jednoho v NBA, vynese 76ers na vrchol ofenzivy. Vytvoří se tak více prostoru pro Joela Embiida. Díky tomu je náhlý přebytek střelců Philadelphie mnohem nebezpečnější. Není jasné, zda by Harden stačil k tomu, aby se 76ers stali favority Východní konference, ale přinejmenším by to byla nejlepší verze tohoto týmu, za kterou Embiid hrál.
Méně diskutovaná je Simmonsova část obchodu. Čtyřiadvacetiletý hráč z All-NBA je sice téměř vždy výhodnou nabídkou, ale dlouhodobě se hodí lépe, než si většina zřejmě uvědomuje. Ne, střelba Johna Walla nebude vedle Simmonse fungovat, ale pokud se ukáže, že je zdravý, stane se obchodovatelným. Skutečným důvodem k nadšení je Christian Wood, přesně takový centr, jakého Simmons v Embiidovi neměl. Wood v minulé sezoně jako rozehrávač trefoval přes 40 % svých tříbodových střel při téměř pěti pokusech na zápas a na rozdíl od Embiida je to ochotný válec, který v minulé sezoně skončil na 95. percentilu celé ligy v počtu pick-and-roll bodů na držení. Obklopte toto duo dalšími třemi střelci v jejich věkovém rozpětí a Simmons by měl podobnou infrastrukturu, jakou má v Milwaukee Giannis Antetokounmpo. Harden dělá ze 76ers nejlepší verzi sebe sama, ale Rockets by mohli ze Simmonse udělat nejlepší verzi sebe sama. Málokterý tým má velkého muže, který by toho byl schopen, a právě proto je tato dohoda tak lákavá.
2. Kevin Love do Heat
Boční efekt prosincového přívalu prodlužování smluv? Celá řada týmů má v kapse díru na budoucí strop. Soupeři se báli smlouvy Kevina Lovea, když náklady příležitosti na jeho přidání vypadaly jako Paul George nebo Giannis Antetokounmpo, ale teď? Šance přidat bývalou superhvězdu za nízkou cenu pohlcení zbývajících 90 milionů dolarů z jeho smlouvy by se mohla vyplatit. Mohli byste udělat hůř než urvat Lovea jako cenu útěchy, zvláště když Cleveland nemá páky na to, aby požadoval něco hodnotného na oplátku.
Miami vystupuje jako uchazeč, o němž je řeč. Heat už v minulé sezoně věnovali horším hráčům Loveova archetypu přes 2 300 minut. Zařaďte ho do minut, které v současné době dostávají Kelly Olynyk a Meyers Leonard, a Heat nejenže trochu zpestří svůj útok na polovině hřiště, ale přidají tolik potřebného outletového nahrávače na soupisku, která v minulé sezoně skončila na 24. místě v počtu bodů z rychlých brejků. V obraně má Miami dost sil na to, aby Lovea pokrylo. Za dva roky by se z něj stal velký vypršený plat, který by mohli obrátit při příští výměně superhvězdy (pokud už k ní nedojde). Je to snadné řešení, které z dobrého týmu udělá lepší a ze špatného týmu (záměrně) horší. Cavaliers dělají celé basketbalové veřejnosti medvědí službu, když promarňují zbývající roky Loveova nejlepšího věku s rozehrávačem, který nemá zvláštní zájem mu přihrávat. Je načase dostat ho z Clevelandu pryč.
3. Aaron Gordon do Celtics
První zvěsti o výměně Aarona Gordona předcházely velkému třesku. Před jejich vznikem se na Twitteru objevily GM snažící se nasměrovat Gordona k nějakému soupeři. Bude rok 2021 konečně tím, kdy se ho podaří dostat k vítězi? Šance se zdají být větší než kdy jindy. Vzhledem k tomu, že Jonathan Isaac je na rok mimo hru a D.J. Augustin nyní hraje za Bucks, jsou naděje Orlanda na play-off mizivé, a pokud Magic nevymění Gordona nyní, může snadno odejít v roce 2022 jako volný hráč. Trh bude silný. Když pomineme Gordonovy vlastní výkony, míra, v jaké ho Magic nedokázali optimalizovat, je téměř trestuhodná. Chytré týmy slintají nad možností napravit chyby Orlanda. Stačí z něj udělat power forwarda na plný úvazek v týmu s dobrou prací s míčem a rozehrávkou. Nemělo by to být tak těžké, jak to Orlando udělalo.
Seznam reálných nápadníků je téměř nekonečný. Brooklyn potřebuje silového útočníka. Golden State miluje rekultivační projekty. Denveru by se hodila náhrada za Jeramiho Granta. Výhodou Bostonu je však obchodní výjimka, kterou vytěsnil z odchodu Gordona Haywarda. Celtics mohou převzít Gordonův plat, aniž by poslali do Orlanda jediný haléř, což není špatný výchozí bod, protože Magic se v současnosti pohybují na hranici daně z luxusu. Přihoďte nějaký kapitál z draftu a je tu určitý rámec. Sestavy s Gordonem, Jaylenem Brownem, Jaysonem Tatumem, Marcusem Smartem a Tristanem Thompsonem by mohly v obraně prohodit prakticky cokoli. Ať už to bude Boston, nebo ne, očekávejte, že hluk kolem Gordona dosáhne v této sezoně horečnaté úrovně.
4. Buddy Hield do Grizzlies
Buddy Hield vyhrál bitvu s Bogdanem Bogdanovičem o roli prvního střelce Kings, ale je na nejlepší cestě tuto válku prohrát poté, co Tyrese Haliburton překvapivě propadl na 12. místo draftu NBA. Haliburtonovi se v předsezónní přípravě dařilo a díky své všestranné hře je vedle De’Aarona Foxe dlouhodobě vhodnějším hráčem. Zkombinujte tuto skutečnost s Hieldovým nelehkým vztahem s Lukem Waltonem a výměna je stále velmi pravděpodobná. To platí zejména v případě, že Kings začnou pomalu a budou směřovat k tanku.
Co třeba Memphis jako nový domov? Grizzlies skončili v minulé sezoně na 23. místě v procentuální úspěšnosti střelby za tři body a na 24. místě v počtu pokusů. Desmond Bane, Grayson Allen a Dillon Brooks nabízejí určitý potenciál pro vnitřní zlepšení, ale příchod hráče Hieldova kalibru by otevřel tolik prostoru pro Ja Moranta, že by se vyplatila vysoká finanční investice. Justise Winslow a Jaren Jackson Jr. by ho mohli ochránit v obraně a Grizzlies mají připravené další dva výběry v prvním kole draftu z výměn v roce 2019, které mohou v případě potřeby prodat. Grizzlies mají většinu svého mladého jádra kompletní. Hieldův příchod by mohl upevnit jejich základní sestavu na několik let dopředu.
5. LaMarcus Aldridge do Blazers
Ano, tohle je sentimentální. Z basketbalového hlediska je to také pravděpodobně nerozumné. Carmelo Anthony plní funkci, kterou by při návratu do Portlandu pravděpodobně plnil Aldridge. Ale sakra, rok 2021 nám dluží trochu sentimentu po roce 2020, který jsme právě prožili. Aldridge má končící smlouvu a hraje za nepostupující tým Spurs, který by měl opravdu začít věnovat své střely a minuty mladíkům. Portland má k dispozici neobvyklou smlouvu Rodneyho Hooda, která má v této sezóně hodnotu 10 milionů dolarů, ale pro sezónu 2021-22 je zcela nezaručená, aby pomohla promazat kola. Enes Kanter by mohl posloužit jako zbytek platových floskulí a jeden z méně významných portlandských mladíků jako Anfernee Simons nebo Nassir Little by mohl vyplnit kvótu hodnoty.
Pomůže to už tak pochybné obraně Portlandu? Ne. Ale tým, který by nastoupil ve složení Aldridge, Damian Lillard, CJ McCollum a Jusuf Nurkič, by mohl bojovat o nejlepší útok NBA. Pokud si Portland myslí, že může vyhrávat téměř výhradně na této straně palubovky, má pro takový obchod naději a Lillard už mu dal své požehnání.