V řeckém, anglickém a indiánském folklóru je pekelný pes běžně považován za znamení smrti. Pokud ho uvidíte jednou, pravděpodobně zemřete během příštího roku, a pokud ho uvidíte třikrát nebo vícekrát, určitě brzy zemřete. Je pravděpodobnější, že pekelného psa spatříte při nočním cestování po zalesněných oblastech, protože tito tvorové jsou noční.
Pekelný pes je obvykle zobrazován jako velký pes – jeho velikost se pohybuje od velikosti mastifa v nejmenším až po velikost koně nebo medvěda – s uhelně černou kožešinou a zářícíma červenýma nebo zelenýma očima. Někdy jsou zobrazováni jako psi s více hlavami nebo jako psi bezhlaví. Ačkoli indiánský pekelný pes Cadejo má údajně bílou nebo černou srst a kozí kopyta, občas se k jejich vzhledu přidávají i rohy.
V řecké mytologii je nejznámějším pekelným psem Cerberus, trojhlavý ochránce podsvětí, a v anglickém folklóru existuje mnoho různých vyobrazení pekelného psa. Jedním z nejčastějších vyobrazení je Černý Šuk, který údajně napadl kostel, zabil dva lidi a způsobil, že se kostelní věž propadla střechou. Ačkoli existuje více svědectví o tom, že Black Shuck byl nepřátelský a útočil na kostely nebo jiné náboženské objekty, existují také zprávy o tom, že Black Shuck zachránil oběť znásilnění nebo provázel pocestné během noci. Mezi další pekelné psy v anglickém folklóru patří Yeth Hound. Tento bezhlavý pekelný pes cestuje v noci a jeho kvílení je považováno za znamení smrti.
Pekelný pes má několik nadpřirozených schopností, mezi které patří nadprůměrná – na svou velikost a tvar těla – rychlost a síla, schopnost měnit tvar, vyčarovat mlžný plášť nebo zmizet na místě. Jedním z příkladů schopností pekelných psů měnit tvar je Barghest. Tento pekelný pes z anglického folklóru se běžně zjevuje jako bezhlavá stařena, bílá kočka či králík nebo obyčejný černý pes. Pekelní psi mají také schopnost vypalovat zem, po které chodí, používat k dopravě ohnivé sloupy nebo způsobit, že jejich drápy jsou žhavé jako plamen.
Existuje několik výkladů toho, co pekelní psi dělají, ať už to, že provázejí pocestné nocí a chrání je před újmou jako bílý Cadejo z indiánského folklóru, loví a zabíjejí pocestné jako černý Cadejo, útočí na kostely, vedou duchy do podsvětí na onen svět, nebo jsou jen znamením smrti.