Raný životEdit
Peter Minuit se narodil ve Weselu mezi lety 1580 a 1585 v kalvinistické rodině, která se přestěhovala z města Tournai (dnes součást belgického Valonska) v jižním Nizozemí do německého Weselu, aby se vyhnula španělským katolickým kolonistům, kteří nebyli protestantům nakloněni. Jeho příjmení znamená ve francouzštině „půlnoc“.
Jeho otec Johann zemřel v roce 1609 a Petr převzal vedení domácnosti a otcova podniku. Peter měl ve Weselu dobrou pověst, o čemž svědčí i to, že byl několikrát jmenován poručníkem. Pomáhal také chudým během španělské okupace v letech 1614-1619.
Minuit se 20. srpna 1613 oženil s Gertrudou Raedtsovou. Gertruda pocházela z bohaté rodiny a pravděpodobně pomohla Peteru Minuitovi prosadit se jako makléř. V závěti sepsané v roce 1615 v nizozemském Utrechtu je uveden „Peter Minnewit“ jako brusič diamantů. Zda obchodoval i s jinými předměty, není známo.
V roce 1624 město hospodářsky upadalo a v roce 1625 opustil Wesel a stejně jako ostatní odešel do Holandska. Gertruda nejprve odešla ke svým příbuzným do Cleve.
Jako ředitel Nového NizozemíUpravit
Minuit vstoupil do nizozemské Západoindické společnosti pravděpodobně v polovině 20. let 16. století a v roce 1625 byl se svou rodinou vyslán do Nového Nizozemí, aby zde hledal jiné obchodovatelné zboží než zvířecí kůže, které tehdy byly hlavním produktem pocházejícím z Nového Nizozemí. Ještě téhož roku se vrátil a v roce 1626 byl jmenován novým ředitelem Nového Nizozemí, kde vystřídal Willema Verhulsta. Odplul do Severní Ameriky a do kolonie dorazil 4. května 1626.
Minuitovi se připisuje koupě ostrova Manhattan od původních obyvatel Ameriky výměnou za obchodované zboží v hodnotě 60 guldenů. Podle spisovatele Nathaniela Benchleyho provedl Minuit transakci se Seyseysem, náčelníkem Kanárů, kteří jen velmi rádi přijali cenné zboží výměnou za ostrov, který z větší části ovládali Weckquaesgeekové.
Údaj 60 guldenů pochází z dopisu zástupce nizozemských generálních stavů a člena správní rady Nizozemské západoindické společnosti Pietera Janszoona Schagena generálním stavům z listopadu 1626. V roce 1846 newyorský historik John Romeyn Brodhead přepočítal částku 60 fl (neboli 60 guldenů) na 23 USD. Populární účet ji zaokrouhluje na 24 USD. V roce 2006 mělo šedesát guldenů v roce 1626 podle Institutu pro sociální dějiny v Amsterdamu hodnotu přibližně 1 000 USD v současných dolarech.
Podle badatelů z Nizozemské národní knihovny „původní obyvatelé oblasti neznali evropské pojmy a definice vlastnických práv. Pro indiány nebylo možné obchodovat s vodou, vzduchem a půdou. Taková směna by byla obtížná i z praktického hlediska, protože mnoho skupin migrovalo mezi svými letními a zimními sídly. Lze konstatovat, že obě strany pravděpodobně odcházely domů s naprosto odlišnými výklady kupní smlouvy.“
Současný nákup práv na nedalekém Staten Islandu, jehož účastníkem byl i Minuit, zahrnoval dukátové látky, železné kotle, hlavice seker, motyky, wampum, vrtací šídla, „židovské harfy“ a „rozmanité jiné zboží“. „Pokud se podobné obchodní zboží týkalo i manhattanské dohody,“ domnívají se Burrows a Wallace, „pak se Holanďané podíleli na špičkovém transferu technologií a předávali vybavení nesmírně užitečné při úkolech od mýcení půdy po vrtání wampumu.“
Minuit během svého pobytu v Novém Nizozemí vedl v kolonii politiku v jisté míře demokraticky. Byl nejvyšším soudcem v kolonii, ale v občanských i trestních záležitostech mu pomáhala rada pěti kolonistů. Tento poradní orgán radil řediteli a společně s ním vypracovával, spravoval a rozhodoval soubor zákonů, které pomáhaly řídit kolonii. Kromě toho zde působil schout-fiscal, napůl šerif, napůl generální prokurátor, a celní úředník. Za Minuitovy správy bylo postaveno několik mlýnů, exponenciálně rostl obchod a počet obyvatel se zvýšil na téměř 300.
V roce 1631 nizozemská Západoindická společnost (WIC) suspendovala Minuita z jeho funkce z nejasných důvodů, ale pravděpodobně za to, že (možná neúmyslně) napomáhal zemanským patronátům, kteří provozovali nelegální obchod s kožešinami a jinak se obohacovali proti zájmům a příkazům Západoindické společnosti. V srpnu 1632 se vrátil do Evropy, aby vysvětlil své jednání, ale byl odvolán a ve funkci ředitele ho vystřídal Wouter van Twiller. Je možné, že se Minuit stal obětí vnitřních sporů o práva, která představenstvo udělilo patronátům.
Založení kolonie Nové ŠvédskoEdit
Po několikaletém pobytu v německém Clevesu se Minuit v roce 1636 nebo 1637 dohodl se Samuelem Blommaertem a švédskou vládou na vytvoření první švédské kolonie v Novém světě. Nacházela se na dolním toku řeky Delaware na území, které si dříve nárokovali Nizozemci, a byla nazvána Nové Švédsko. Minuit a jeho společnost dorazili na lodích Fogel Grip a Kalmar Nyckel do Swedes‘ Landing (dnešní Wilmington ve státě Delaware) na jaře roku 1638. Ještě téhož roku postavili pevnost Fort Christina, poté se vrátili do Stockholmu pro druhý náklad kolonistů a při zpáteční cestě podnikli vedlejší cestu do Karibiku, aby vyzvedli zásilku tabáku určenou k dalšímu prodeji v Evropě, aby se jim cesta vyplatila. Během této cesty se Minuit utopil, když loď, kterou navštívil (na pozvání jejího nizozemského kapitána, Minuitova přítele), Bludný jelen, zahynula se všemi posádkami během hurikánu u Svatého Kryštofa (dnešní Svatý Kryštof) v Karibiku. Ztráty, které utrpělo zboží, kolonisté i Minuit, způsobily nevratné škody švédským kolonizačním pokusům. O dva roky později ho ve funkci guvernéra nahradil švédský poručík Måns Nilsson Kling, jehož hodnost byla povýšena na kapitána. Než se Holanďané v roce 1655 zmocnili kolonie, uskutečnilo se do ní devět výprav
.