Bobři (Castor canadensis) jsou největší žijící hlodavci v Severní Americe, dospělí jedinci váží v průměru 40 kilogramů a včetně ocasu měří více než 3 metry na délku. Tito polovodní savci mají pavučinaté zadní nohy, velké řezáky a široký, plochý ocas.
Bobři, kteří kdysi patřili k nejrozšířenějším savcům Severní Ameriky, byli koncem 19. století z velké části svého areálu vyhubeni kvůli neregulovanému odchytu do pastí. S poklesem poptávky po bobřích kůžích a díky vhodnému managementu se na většině svého původního areálu znovu usadili a dnes jsou v mnoha oblastech běžní.
Bobři se vyskytují tam, kde je dostatek jejich oblíbené potravy – podél řek a v malých potocích, jezerech, bažinách a dokonce i v příkopech u silnic, kde je celoročně dostatek vody.V oblastech, kde není k dispozici hluboká, klidná voda, bobři, kteří mají k dispozici dostatek stavebního materiálu, vytvářejí rybníky stavbou hrází přes potoky nebo jiné vodní toky a zadržováním vody.
Bobří hráze vytvářejí biotop pro mnoho dalších živočichů a rostlin Washingtonu. V zimě navštěvují bobří rybníky jeleni a losi, aby se nasytili keřovitými rostlinami, které rostou v místech, kde bobři kácejí stromy pro potravu nebo je využívají ke stavbě svých hrází a domků. Lasičky, mývalové a volavky loví žáby a další kořist na bažinatých okrajích bobřích rybníků. Stěhovaví vodní ptáci využívají bobří rybníky jako hnízdiště a odpočívadla během migrace. Kachny a husy často hnízdí na bobřích snůškách, protože jim poskytují teplo a ochranu, zejména pokud se snůšky tvoří uprostřed rybníka. Stromy, které odumírají v důsledku stoupající hladiny vody, přitahují hmyz, který zase živí datly, jejichž nory později poskytují domov dalším volně žijícím živočichům.
Bobří řezáky (přední zuby) jsou na přední ploše tvrdší než na zadní, a tak se zadní rychleji opotřebovávají, čímž vzniká ostrá hrana, která bobrovi umožňuje snadno prořezávat dřevo.
Stejně jako mnoho jiných hlodavců si bobři staví hnízdní nory jako úkryt a ochranu před predátory. Mohou to být nory v břehu řeky nebo známější budky stavěné ve vodě nebo na břehu (na obrázku). Základní vnitřní uspořádání se však liší jen málo a sestává z jednoho nebo více vchodů pod vodou, prostoru pro krmení, suchého hnízdního doupěte a zdroje čerstvého vzduchu.
Potrava a potravní stanoviště
- Bobři se živí listy, vnitřní kůrou a větvičkami osiky (oblíbená potrava), olše, břízy, topolu, vrby a dalších listnatých stromů. Bobři se živí také keři, kapradinami, vodními rostlinami, travinami a plodinami včetně kukuřice a fazolí.
- Příležitostně požírají jehličnaté stromy, například jedli a borovici; častěji bobři stromy opásají a usmrtí, aby podpořili růst preferovaných živných rostlin, nebo je použijí jako materiál pro stavbu hrází.
- Bobři mají velké, ostré horní a dolní řezáky, které používají k řezání stromů a loupání kůry při jídle. Řezáky jim rostou celý život, ale opotřebovávají se jejich obrušováním,kácením stromů a krmením.
- Fermentace speciálními střevními mikroorganismy umožňuje bobrům strávit 30 procent celulózy, kterou se živí.
- Když vodní hladina zamrzne, bobři požírají kůru a stonky z potravní „skrýše“ (bezpečného úložného místa), kterou si na zimu ukotvili na dně vodního toku. Vyplouvají také pod led a vybírají silné kořeny a stonky vodních rostlin, jako jsou lekníny a chaluhy.
Potravní skrýše se trvale nevyskytují tam, kde je zima poměrně mírná, například v nížinách západního Washingtonu.