Pitino působil jako trenér na univerzitách v Bostonu, Providence College, Kentucky a Louisville. Jako vysokoškolský trenér má Pitino bilanci 629-234 bodů, což znamená procento vítězství 0,732, které bylo mezi aktivními trenéry na 10. místě a mezi všemi vysokoškolskými basketbalovými trenéry na 29. místě v historii, když vstupoval do sezony 2012.
Pitino je mnohými považován za jednoho z prvních trenérů, kteří prosazovali plné využívání tříbodové střelby, poprvé schválené NCAA v roce 1987. Díky využívání tříbodové střely byly jeho týmy v Kentucky na počátku 90. let známé jako Pitinovy Bombinos, protože značná část útočných bodů pocházela z tříbodové střely. I v současnosti jsou Pitinovy týmy známé díky tříbodové hrozbě a všechny jeho týmy se řadí ke špičce v počtu pokusů za tři body za sezonu.
Mnoho Pitinových hráčů a asistentů trenéra se stalo úspěšnými vysokoškolskými trenéry. Celkem 21 bývalých Pitinových hráčů a trenérů se stalo hlavními trenéry první divize, včetně bývalého trenéra Floridské univerzity Billyho Donovana (nyní hlavní trenér Chicaga Bulls), Tubbyho Smithe z High Point University, Herba Sendeka ze Santa Clara University, Micka Cronina z UCLA, Richarda Pitina z New Mexico, Kevina Willarda ze Seton Hall, bývalého trenéra Cal State Northridge Reggieho Theuse a Marka Popea z BYU.
Kariéra asistenta trenéra (1974-1978)Edit
Pitino začal svou trenérskou kariéru v roce 1974 jako postgraduální asistent na Havajské univerzitě a v roce 1975 se stal asistentem na plný úvazek. Na konci sezóny 1975-76 působil Pitino jako dočasný hlavní trenér Havajské univerzity. Trenér Bruce O’Neil byl propuštěn poté, co Duhoví válečníci začali sezónu 9-12. Pitino vedl Hawaii v posledních šesti zápasech, které skončily 2:4.
Pitinovo působení na Havaji bylo poznamenáno zprávou NCAA o sankcích proti programu z roku 1977. Podle této zprávy byl Pitino zapleten do 8 z 64 přestupků, kvůli kterým byla univerzita podmínečně vyloučena. Porušení týkající se Pitina zahrnovala poskytnutí zpáteční letenky pro hráče mezi New Yorkem a Honolulu, zprostředkování toho, aby studenti-atleti dostali ojetá auta za sezónní vstupenky, a rozdávání kupónů hráčům na jídlo zdarma v McDonald´s. Spolu s hlavním trenérem Brucem O’Neilem byl také obviněn z poskytování mylných informací představitelům NCAA a Havajské univerzity. V roce 1977 také přestupková komise NCAA doporučila, aby byli Pitino a O’Neil vyloučeni z havajské atletiky. V roce 1989 Pitino zprávu odmítne se slovy: „Neudělal jsem žádnou chybu, je mi jedno, co kdo říká.“
Pitino byl prvním asistentem, kterého najal Jim Boeheim v roce 1976, když Boeheim začal působit na Syracuse University
Boston University (1978-1983)Edit
Pitinova první práce hlavního trenéra přišla v roce 1978 na Boston University. Ve dvou sezónách před jeho příchodem vyhrál tým pouhých 17 zápasů. Pitino dovedl tým k první účasti v turnaji NCAA po 24 letech.
Providence (1985-1987)Edit
Pitino opustil Boston University a stal se asistentem trenéra v New York Knicks pod vedením Hubieho Browna. Pitino se vrátil k vysokoškolskému trénování a v roce 1985 se stal hlavním trenérem na Providence College. V roce před jeho nástupem měla Providence neutěšené skóre 11-20 bodů. O dva roky později Pitino dovedl tým do Final Four. V tomto týmu Final Four působil jako rozehrávač Billy Donovan, který pak pod Pitinovým vedením působil jako asistent trenéra na univerzitě v Kentucky a poté jako hlavní trenér na univerzitě na Floridě vyhrál dva národní šampionáty.
Kentucky (1989-1997)Edit
Po dvou letech strávených trénováním v NBA se Pitino v roce 1989 opět vrátil na univerzitní úroveň a stal se trenérem v Kentucky. Program Kentucky se vzpamatovával z velkého náborového skandálu, který způsobil bývalý trenér Eddie Sutton a kvůli němuž dostal podmínečný trest NCAA. Pitino rychle obnovil pověst a výkonnost Kentucky a dovedl svou druhou školu do Final Four v roce 1993 v turnaji NCAA a v roce 1996 získal národní titul v turnaji NCAA, což bylo šesté mistrovství Kentucky v NCAA. V následujícím roce se Pitinův tým Kentucky znovu probojoval do hry o národní titul a ve finále turnaje NCAA 1997 prohrál s Arizonou v prodloužení. Pitinovy rychlé týmy v Kentucky byly oblíbené u fanoušků školy. Především v Kentucky zavedl svůj charakteristický styl nátlakové obrany po celém hřišti. Následující rok odešel z Kentucky do NBA a Kentucky získala v roce 1998 národní titul. Později o Kentucky mluvil jako o „Římské říši vysokoškolského basketbalu“.
Louisville (2001-2017)Edit
Pitino se v sezoně 1997-98 vrátil do NBA, ale 21. března 2001 se vrátil na univerzitu – a do svého adoptivního domovského státu -, aby po odchodu trenéra Dennyho Kruma ze Síně slávy trénoval University of Louisville. V sezóně 2005 dovedl Pitino Louisville do prvního Final Four po 19 letech a stal se prvním mužským trenérem v historii NCAA, který dovedl tři různé školy do Final Four. Bezprostředně po účasti ve Final Four několik hráčů ukončilo studium nebo vstoupilo do draftu NBA v roce 2005. Nezkušenost způsobila, že Cardinals pokulhávali v turnaji Big East Tournament na 12. místě a nepostoupili do NCAA. Dostali se do semifinále National Invitation Tournament (NIT), kde je porazili pozdější vítězové University of South Carolina. Tým Cardinalů v roce 2007 tvořil především stejný tým, doplněný o nováčky. Tým, který byl opět tipován na umístění u dna Big East Conference, dovedl Pitino ke druhému místu s bilancí 12-4 (remíza s University of Pittsburgh, kterou Cardinals porazili v základní části) v tabulce konference a k postupu do prvního kola konferenčního turnaje. Pitino v polovině sezony zavedl zónovou obranu 2-2-1 a 2-3. Sezona 2007 pro tým skončila, když Cardinals prohráli s Texas A&M ve druhém kole turnaje NCAA. V roce 2008 skončili Cardinals na druhém místě v Big East a umístili se na 13. místě v anketách AP i trenérů. Louisville byl v roce 2008 ve východní oblasti turnaje NCAA třetím nasazeným týmem. Porazili Boise State, Oklahomu a Tennessee a postoupili do elitní osmičky, kde je porazila Severní Karolína. V roce 2009 byl Louisville celkově nejlépe nasazeným týmem v turnaji NCAA a byl nasazen jako první v regionu Středozápad. Porazili Morehead State, Sienu a Arizonu a postoupili do elitní osmičky, kde je porazil Michigan State. V roce 2010 Cardinals utrpěli zklamání, když v prvním kole prohráli o 15 bodů s týmem California Golden Bears. V roce 2011 byl Louisville ve druhém kole turnaje NCAA vyřazen třináctým Morehead State.
V roce 2012 Pitino trénoval Cardinals, kteří se stali mistry turnaje Big East a jako čtvrtí nasazení postoupili do západní oblasti turnaje NCAA. Cardinals porazili Davidson, Nové Mexiko a nejvýše nasazený tým Michigan State a postoupili do regionálního finále proti Floridě a jeho bývalému hráči a příteli Billymu Donovanovi. Tento zápas Cardinals vyhráli, ale ve Final Four 2012 prohráli s úhlavními rivaly a pozdějšími národními šampiony z Kentucky.
V roce 2013 dovedl Pitino Louisville Cardinals ke třetímu titulu národních šampionů, když zvítězili 82:76 nad Michiganem, a stal se tak prvním trenérem NCAA divize I v historii, který vyhrál šampionát se dvěma různými školami.
Univerzita v Louisville si sama uložila zákaz činnosti po sezóně 2015-16 v souvislosti s probíhajícím vyšetřováním NCAA kvůli sexuálnímu skandálu s doprovodem rekrutů v letech 2010-2014. Zákaz se týkal jak turnaje ACC, tak turnaje NCAA. Dne 15. června 2017 NCAA obvinila Pitina z nedostatečné kontroly svého basketbalového programu, který byl zapleten do skandálu se sexem za úplatu. Byl suspendován na prvních pět zápasů sezony ACC 2017-18. NCAA oznámila, že zvažuje, že donutí Louisville anulovat vítězství ze sezony 2012-13, včetně vítězství v národním šampionátu NCAA v roce 2013 nad Michiganem, čímž by se Louisville stal prvním národním šampionem, kterému by byl titul odebrán. NCAA rovněž zvažuje, že Louisville zbaví vítězství z několika dalších sezón před a po sezóně 2012-13.
Dne 20. února 2018 NCAA oficiálně oznámila, že národní šampionát z roku 2013 a účast na Final Four v roce 2012 byly anulovány. Bylo to poprvé, kdy NCAA zrušila národní titul v mužském basketbalu.
Skandál a vyřazeníUpravit
26. září 2017 federální prokurátoři oznámili, že škola je vyšetřována kvůli údajnému „placení za hru“, které se týkalo rekrutů v Louisville. V obvinění se uvádí, že vedoucí pracovník společnosti Adidas zosnoval spiknutí s cílem vyplatit 100 000 USD rodině jednoho z nejlepších národních rekrutů, aby hrál v Louisville a zastupoval společnost Adidas, až se stane profesionálem. Trestní oznámení nejmenuje konkrétně Louisville, ale zřejmě se týká náboru Briana Bowena, který se 3. června 2017 škole zavázal.
O den později Louisville umístil Pitina na neplacené správní volno, zatímco sportovní ředitel Tom Jurich byl umístěn na placené správní volno. Podle dopisu, který Pitinovi zaslal prozatímní prezident Greg Postel, se informace vyřčené státními zástupci rovnaly „podstatnému porušení“ jeho smlouvy. Pitinův právník Steve Pence řekl deníku The Courier-Journal, že jak tomu rozumí, Pitino byl „fakticky vyhozen“. Podle podmínek Pitinovy smlouvy byl Louisville povinen dát mu 10 dní předem výpověď a „možnost být vyslechnut“ předtím, než ho propustí z nějakého důvodu. Podle Garyho Parrishe z CBS Sports neměli představitelé školy v úmyslu, aby se Pitino ještě někdy vrátil na post trenéra, a plánovali s ním přerušit styky, jakmile to budou moci legálně učinit.
Dne 2. října odhlasovalo představenstvo Sportovní asociace Louisvillské univerzity formální zahájení procesu propuštění Pitina z důvodu. Téhož dne Pitino prostřednictvím svého právníka prohlásil, že mu představitelé Louisville měli dát desetidenní výpověď a možnost reagovat, než ho postaví mimo službu. Dne 16. října správní rada ULAA jednomyslně odhlasovala Pitinovo propuštění z důvodu.
Dne 18. září 2019, téměř dva roky po svém propuštění a žalobě na 38,7 milionu dolarů proti ULAA, se Pitino s univerzitou dohodl a od případu upustil. V důsledku toho byla jeho výpověď 16. října 2017 změněna z propuštění na rezignaci 3. října 2017 s odkazem na „nulovou odpovědnost“ mezi oběma stranami.
Dne 14. března 2020 byl Pitino jmenován hlavním trenérem Iona College poté, co 13. března z funkce odstoupil Tim Cluess kvůli zdravotním problémům. I přes toto najmutí měl Pitino dokončit své závazky vůči Panathinaikosu, nicméně 20. března Panathinaikos oznámil vzájemnou dohodu o ukončení smlouvy.