Foto NPS
Každoročně, přibližně od května do září, se z Mexického zálivu vynořují hnízdící samice mořských želv, aby využily pláže Ostrovů Mexického zálivu ke kladení vajec. Jakmile si želva vybere místo, zadními ploutvemi vyhrabe asi dva metry hlubokou jamku ve tvaru vázy a pak naklade vejce. Hnízdící samice snese během hnízdní sezóny několik hnízd.
Většina hnízdících druhů mořských želv vylézá na břeh v noci, sama a často během přílivu. Některé druhy, jako například hřebenatka Kempova, hnízdí ve dne a obvykle vylézají z oceánu po stovkách, aby nakladly hnízda v rámci hromadného hnízdění zvaného arribada nebo přílet.
Teplota písku, v němž se líhnou mláďata, určuje pohlaví vylíhnutého mláděte. V hnízdech s nižší teplotou se líhnou převážně samci, zatímco v hnízdech s vyšší teplotou převažují samice.
Po šedesáti dnech inkubace se vylíhnou mláďata o délce 1,5 až 3 cm. Každé vylíhlé mládě se s mávajícími ploutvemi řítí do moře. Pokud se vylíhnutým mláďatům podaří uniknout predátorům, přežít drsné tropické počasí a vyhnout se nebezpečím způsobeným člověkem, samice se nakonec vrátí na stejné pláže nebo rodné pláže a začnou cyklus znovu, zatímco samci zůstávají po zbytek života na moři.
V roce 2016 bylo na národním pobřeží zdokumentováno 69 želvích hnízd. U 67 hnízd bylo potvrzeno, že se jedná o želvy nádherné, a u 2 hnízd se předpokládá, že se jedná o želvy Kempův hřbet. Celkem bylo do Mexického zálivu vypuštěno 6 953 vylíhlých mláďat želv uhlířských a želv hřivnatých (Kemp’s ridley) z Národního mořského pobřeží Golfských ostrovů a pláže Pensacola na Floridě. Chcete-li se dozvědět více o celkových trendech hnízdění na Floridě, prohlédněte si Celostátní průzkum hnízdních pláží a Indexový průzkum hnízdních pláží, který koordinuje Výzkumný ústav pro ryby a divokou přírodu.