Klíčovým faktorem určujícím rychlost nohou při sprintu je převaha jednoho odlišného typu svalových vláken nad druhým, konkrétně poměr rychlých a pomalých svalů v tělesné výbavě sprintera. Ačkoli svaly s rychlým škubnutím neprodukují při kontrakci více energie než svaly s pomalým škubnutím, činí tak rychleji prostřednictvím procesu anaerobního metabolismu, ovšem za cenu nižší účinnosti po delší dobu střelby. Průměrný člověk má téměř stejný poměr rychlých a pomalých svalových vláken, ale špičkoví sprinteři mohou mít až 80 % rychlých svalových vláken, zatímco špičkoví běžci na dlouhé tratě jen 20 %. Předpokládá se, že tento poměr má genetický původ, i když někteří tvrdí, že jej lze upravit svalovým tréninkem. Mezi začínajícími profesionálními sportovci jsou oblíbené „rychlostní tábory“ a „příručky rychlostního tréninku“, které údajně zajišťují dílčí zvýšení maximální rychlosti nohou, a některé zdroje odhadují, že lze natrénovat 17 až 19 % rychlosti.
Přestože je dobrá běžecká forma užitečná pro zvýšení rychlosti, bylo prokázáno, že rychlí a pomalí běžci pohybují nohama téměř stejnou rychlostí – je to síla, kterou noha působí na zem, co odlišuje rychlé sprintery od pomalých. Špičkoví běžci na krátké tratě vyvíjejí až čtyřnásobek tlaku své tělesné hmotnosti na běžecký povrch. Z tohoto důvodu je svalová hmota nohou v poměru k celkové tělesné hmotnosti klíčovým faktorem pro dosažení maximální rychlosti běhu.
.