Sluneční soustava

Složení sluneční soustavy

Sluneční soustava se nachází ve středu a svou gravitační silou ovlivňuje pohyb všech ostatních těles.Slunce samo o sobě obsahuje více než 99 procent hmotnosti soustavy. Planety v pořadí podle jejich vzdálenosti od Slunce směrem ven jsou: Merkur, Venuše, Země, Mars, Jupiter, Saturn, Uran a Neptun. Čtyři planety – Jupiter až Neptun – mají prstencové systémy a všechny kromě Merkuru a Venuše mají jeden nebo více měsíců. Pluto bylo oficiálně zařazeno mezi planety od roku 1930, kdy bylo objeveno na oběžné dráze za Neptunem, ale v roce 1992 bylo objeveno ledové těleso, které se nachází ještě dále od Slunce než Pluto. Následovalo mnoho dalších podobných objevů, včetně objektu jménem Eris, který se zdá být přinejmenším stejně velký jako Pluto. Ukázalo se, že Pluto je pouze jedním z větších členů této nové skupiny objektů, souhrnně nazývané Kuiperův pás. V srpnu 2006 proto Mezinárodní astronomická unie (IAU), organizace pověřená vědeckou komunitou klasifikací astronomických objektů, odhlasovala zrušení planetárního statusu Pluta a jeho zařazení do nové klasifikace nazvané trpasličí planeta. Diskuse o tomto kroku a definici planety schválené IAU viz planeta.

Každý přírodní objekt sluneční soustavy jiný než Slunce, planeta, trpasličí planeta nebo Měsíc se nazývá malé těleso; patří mezi ně planetky, meteoroidy a komety. Většina z několika set tisíc asteroidů neboli malých planetek obíhá mezi Marsem a Jupiterem v téměř plochém prstenci zvaném pás asteroidů. Nesčetné úlomky planetek a dalších malých kusů pevné hmoty (s průměrem menším než několik desítek metrů), které obývají meziplanetární prostor, se často označují jako meteoroidy, aby se odlišily od větších asteroidů.

Několik miliard komet sluneční soustavy se nachází především ve dvou různých rezervoárech. Ten vzdálenější, nazývaný Oortův oblak, je kulovitý obal obklopující sluneční soustavu ve vzdálenosti přibližně 50 000 astronomických jednotek (AU) – více než tisícinásobek vzdálenosti dráhy Pluta. Druhý rezervoár, Kuiperův pás, je hustá diskovitá zóna, jejíž hlavní koncentrace se rozprostírá 30-50 AU od Slunce, za dráhou Neptunu, ale zahrnuje i část dráhy Pluta. (Jedna astronomická jednotka je průměrná vzdálenost Země od Slunce – asi 150 milionů km.) Stejně jako lze asteroidy považovat za kamenné úlomky, které zůstaly po vzniku vnitřních planet, lze Pluto, jeho měsíc Charon, Eris a nespočet dalších objektů Kuiperova pásu považovat za přeživší zástupce ledových těles, která akrecí vytvořila jádra Neptunu a Uranu. Pluto a Charon lze proto také považovat za velmi velká jádra komet. Kentaurské objekty, populace kometárních jader o průměru až 200 km, obíhají kolem Slunce mezi Jupiterem a Neptunem a pravděpodobně byly gravitačně vyrušeny z Kuiperova pásu směrem dovnitř. Meziplanetární prostředí – mimořádně řídké plazma (ionizovaný plyn) protkané koncentracemi prachových částic – se rozprostírá směrem ven od Slunce asi do vzdálenosti 123 AU.

Oběžné dráhy

Všechny planety a trpasličí planety, kamenné asteroidy a ledová tělesa v Kuiperově pásu se pohybují kolem Slunce po eliptických drahách ve stejném směru, v jakém rotuje Slunce. Tento pohyb se označuje jako prograde neboli přímý pohyb. Při pohledu na soustavu z místa nad severním pólem Země by pozorovatel zjistil, že všechny tyto oběžné pohyby probíhají proti směru hodinových ručiček. V nápadném kontrastu s tím se jádra komet v Oortově oblaku nacházejí na oběžných drahách, které mají náhodný směr, což odpovídá jejich sférickému rozložení kolem roviny planet.

Tvar dráhy objektu je definován z hlediska jeho excentricity. Pro dokonale kruhovou dráhu je excentricita rovna 0; s rostoucím prodloužením tvaru dráhy se excentricita zvyšuje směrem k hodnotě 1, což je excentricita paraboly. Z osmi hlavních planet mají nejkruhovější dráhy kolem Slunce Venuše a Neptun, jejichž excentricita je 0,007, resp. 0,009. Venuše a Neptun mají excentricitu 0,009. Merkur, nejbližší planeta, má největší excentricitu s hodnotou 0,21; trpasličí planeta Pluto s hodnotou 0,25 je ještě excentričtější. Dalším určujícím atributem dráhy tělesa kolem Slunce je jeho sklon, což je úhel, který svírá s rovinou zemské dráhy – rovinou ekliptiky. Z planet má opět největší sklon Merkur, jehož dráha leží v úhlu 7° k ekliptice; dráha Pluta je pro srovnání skloněna mnohem strměji, a to 17,1°. Oběžné dráhy malých těles mají obecně větší excentricitu i sklon než oběžné dráhy planet. Některé komety z Oortova oblaku mají sklon větší než 90°; jejich pohyb kolem Slunce je tedy opačný než rotace Slunce, neboli retrográdní

.