Ačkoli protiotrokářští seveřané začali přijímat zákony o zrušení otroctví počínaje ústavou státu Vermont z roku 1777, otroctví na severu rychle neustoupilo. V roce 1810, generaci po revoluci, byla více než čtvrtina všech Afroameričanů na severu stále zotročena. Do roku 1840 však otroctví téměř zcela vymizelo. Otroctví bylo sice mnohem méně zakořeněné než na Jihu, ale přesto museli abolicionisté na severu tuto instituci legálně zrušit. Státní zákony o zrušení otroctví se ukázaly jako jejich nejsilnější zbraň. V Pensylvánii, druhém nejlidnatějším státě konce 18. století, vznikla první společnost proti otroctví a první státní zákon o zrušení otroctví.
Pensylvánská společnost pro zrušení otroctví, založená v roce 1775 jako „Pensylvánská společnost pro podporu zrušení otroctví a pro pomoc svobodným černochům nezákonně drženým v otroctví a pro zlepšení postavení africké rasy“, tlačila na státní zákonodárce, aby přijali zákon o zrušení otroctví z roku 1780. Přečtěte si stanovy Pensylvánské aboliční společnosti a návrh zákona o zrušení otroctví z roku 1780 a zjistěte, jak ve státě Keystone zmizelo otroctví. Které otroky zákon o zrušení otroctví osvobodil a kteří zůstali v otroctví?“
- Ústava Pensylvánské aboliční společnosti a zákon valného shromáždění Pensylvánie o postupném zrušení otroctví
V Massachusetts otroctví přetrvalo až do 18. století. Ke zrušení otroctví došlo oklikou. Mnoho otroků, jako například Elizabeth Freemanová („Mumbet“), se úspěšně soudilo o svobodu. Stát Bay nikdy nepřijal zákon o zrušení otroctví, ale řada soudních případů de facto vedla k odstranění právní podpory otroctví. Více informací o těchto soudních případech a některé klíčové dokumenty si můžete přečíst na této digitální výstavě Massachusettské historické společnosti.
Northern slavery crumbled. V celém regionu se otroci a abolicionisté obrátili na soudy, aby využili nové zákony a soudní rozhodnutí jako zbraně v boji za svobodu. Například Pensylvánská aboliční společnost se opakovaně soudila, aby získala svobodu pro otroky. Jedním z nejdramatičtějších a nejzáhadnějších případů je sága ženy jménem Charity Castleová. Níže se podívejte na vyprávění Lovců historie ze střední školy Germantown:
.