Na konci devatenáctého a počátku dvacátého století proběhla ve Spojených státech mohutná vlna industrializace. Jedním z produktů této éry byl vzestup „velkého podnikání“. V rámci některých průmyslových odvětví vznikaly velké korporace. Některé z těchto korporací dokázaly snížit nebo dokonce eliminovat konkurenci tím, že se sdružily do monopolů. Trust byl způsob organizace podniku spojením konkurenčních společností.
Progresivní reformátoři se domnívali, že trusty škodí národnímu hospodářství a spotřebitelům. Díky vyloučení konkurence si trusty mohly účtovat libovolné ceny. Cenu výrobků určovala spíše chamtivost společností než požadavky trhu. Pokrokáři prosazovali zákony, které by tyto trusty rozbily, známé jako „rozbití trustů“.
Jedním z příkladů rozbití trustů na celostátní úrovni byl Shermanův antimonopolní zákon, přijatý v roce 1890. Federální vláda mohla pomocí tohoto zákona napadat korporace, jejichž obchodní zájmy přesahovaly hranice států. Prezidenti Theodore Roosevelt a William Howard Taft použili Shermanův antimonopolní zákon k regulaci nebo rozbití řady amerických podniků, včetně Standard Oil.
Ohio vytvořilo vlastní antimonopolní zákon. V roce 1898 přijal státní zákonodárný sbor Valentine Anti-Trust Act. Ačkoli byl tento zákon krokem k regulaci velkých podniků, ukázalo se, že je obtížné jej prosadit. Většina velkých společností působila ve více státech. Aby se omezily monopolní tendence těchto společností, musel mít každý stát antimonopolní zákon. Z dlouhodobého hlediska bylo místo toho účinnější bojovat proti trustům na federální úrovni.
.