V roce 1890 se hornické odbory sdružené v Knights of Labor a National Progressive Union spojily a vytvořily United Mine Workers of America. Tyto odbory zastupovaly všechny typy zaměstnanců spojených s uhelným průmyslem a spolupracovaly s Americkou federací práce. Důlní dělníci v tomto období čelili drsným pracovním podmínkám. Zaměstnance ohrožoval nedostatek bezpečnostních mechanismů na strojích. Mzda běžně dosahovala méně než jednoho dolaru za dvanácti až čtrnáctihodinovou pracovní dobu, což horníkům ztěžovalo úhradu nákladů. Majitelé dolů také běžně vypláceli své zaměstnance ve skriptech, penězích tištěných společností, a nikoli ve skutečné měně Spojených států. Skripta se dala použít pouze v podnikových obchodech, kde byly ceny výrazně vyšší. A konečně, mnoho pracovníků v dolech byly ve skutečnosti děti – majitelé dolů běžně najímali na práci v dolech chlapce ve věku deseti let. S cílem zlepšit pracovní podmínky horníků se zorganizovala organizace United Mine Workers of America.
Organizace United Mine Workers zaznamenala rychlý úspěch. Do organizace rychle vstoupily desítky tisíc obyvatel Ohia, včetně přibližně dvaceti tisíc Afroameričanů. Díky velkému počtu členů organizace United Mine Workers souhlasilo v roce 1898 mnoho majitelů dolů s požadavkem odborů na osmihodinovou pracovní dobu. V roce 1920 Komise pro bituminózní uhlí, federální vládní agentura, přiznala horníkům vyšší mzdy. Pod vedením Johna L. Lewise ve 20. letech 20. století si odbory United Mine Workers získaly reputaci díky tvrdému vyjednávání a ochotě stávkovat. Během první světové války United Mine Workers odmítali stávkovat, ale během druhé světové války organizace viděla příležitost, jak donutit majitele dolů a stát ke zlepšení pracovních podmínek. Organizace United Mine Workers vstoupila do stávky v roce 1943, ale její akce horníkům dlouhodobě nepomohly. Federální vláda převzala kontrolu nad doly a mnoho Američanů považovalo horníky za zrádce, protože stávkovali v době národní krize. Navzdory tomuto neúspěchu se Lewisovi podařilo zaručit každému pracovníkovi dolu staršímu dvaašedesáti let měsíční důchod ve výši sto dolarů. Pomáhal také organizovat Kongres průmyslových organizací, ačkoli United Mine Workers obecně odmítali přistoupit na požadavky jiných národních odborů, jako je CIO nebo Americká federace práce.
Po Lewisově smrti v roce 1959 se United Mine Workers dostali do období vnitřních zmatků a do bojů. Řada prominentních členů se snažila získat kontrolu nad odbory. Několik vedoucích představitelů bylo nakonec usvědčeno z poskytování nezákonných příspěvků politickým kandidátům v naději, že tyto kandidáty ovlivní ve prospěch názorů odborů. V roce 1974 byl jeden z prezidentů United Mine Workers, W. A. Boyle, zatčen a odsouzen za objednání vraždy jednoho z odpůrců odborů, Josepha A. Yablonského.
V průběhu 80. a 90. let 20. století se napětí uvnitř United Mine Workers zmírnilo. Bohužel pro zaměstnance se nyní potýkali s novými problémy na pracovišti. Automatizace dolů zlepšila pracovní podmínky, ale také snížila potřebu horníků. Také rostoucí obliba jiných zdrojů energie, zejména zemního plynu, rovněž snížila potřebu horníků a snaha zaměstnavatelů snížit svým zaměstnancům benefity, aby snížili výdaje společnosti. Počet členů odborů prudce klesl. V roce 1998 patřilo k odborovému svazu United Mine Workers 240 000 horníků. O padesát let dříve měly odbory 500 000 členů. Aby posílili svůj hlas, vstoupili United Mine Workers v roce 1989 do AFL-CIO.
.