Poprvé po pěti letech už není nejrychlejší počítač na světě v Číně.
Včera (8. června) oznámila Národní laboratoř Oak Ridge amerického ministerstva energetiky nejvyšší rychlost svého superpočítače Summit, který téměř překonal dosavadního rekordmana, čínský Sunway TaihuLight. Teoretická maximální rychlost Summitu je 200 petaflopů neboli 200 000 teraflopů. Vyjádřeno lidskou terminologií, přibližně 6,3 miliardy lidí by muselo provádět výpočty ve stejnou dobu, každou sekundu, po celý rok, aby se vyrovnaly tomu, co Summit zvládne za jedinou sekundu. (Jiný pohled na věc: pokud se chcete Summitu vyrovnat sami, usaďte se. Budete provádět výpočet každou sekundu po dobu následujících 6,3 miliardy let.“
Superpočítačová technologie se v posledních letech rychle zlepšuje. Před necelými deseti lety svět ještě nepostavil stroj, který by dokázal překonat byť jen jediný petaflop (nebo 1 000 teraflopů). Nyní, za pouhý rok, jsme se dostali ze 125 petaflopů na 200.
S osminásobnou rychlostí oproti předchozímu nejrychlejšímu americkému počítači je Summit velkým pokrokem pro superpočítačové úsilí země. Tým z Oak Ridge tvrdí, že systém, jehož vybudování stálo 200 milionů dolarů, je prvním superpočítačem vyrobeným na míru pro použití v aplikacích umělé inteligence. To je důležité, protože umělá inteligence se v mnoha ohledech stala novým vesmírným závodem a země po celém světě investují do této oblasti obrovské částky. Čína a USA jsou v čele, ale Rusko, Velká Británie, EU a Kanada také hluboce investují do výzkumu umělé inteligence.
A přestože USA nyní vlastní nejrychlejší stroj na světě, Čína stále provozuje celkově více superpočítačů.
Superpočítače mají nesčetné využití, z nichž mnohé jsou nezbytné pro národní bezpečnost a obecné blaho veřejnosti. V USA například Národní úřad pro oceán a atmosféru používá superpočítače k předpovídání klimatických trendů a modelování počasí. Ministerstvo energetiky je používá k jaderným simulacím a k těžbě dat při hledání ložisek ropy a zemního plynu. Národní bezpečnostní agentura a podobné vládní orgány se spoléhají na superpočítače při luštění šifrovacích kódů. Tyto výkonné stroje jsou nezbytné pro zpracování obrovských souborů dat, které vyžaduje pokročilý genomický výzkum, jeden z nejslibnějších oborů lékařské vědy.
Výkonnější schopnosti strojového učení a neuronových sítí by posunuly všechny tyto obory kupředu a je pravděpodobné, že Summit k tomu povede.
Jakkoli je Summit působivý, mnozí v něm vidí jen odrazový můstek ke skutečnému cíli: sestrojení stroje, který dokáže vykonat exaflop, což je 1 000 petaflopů.
Vláda USA údajně již jedná s výrobci o vývoji několika exaflopových superpočítačů a ministr energetiky Rick Perry včera řekl, že první chtějí dodat do roku 2021. Tyto snahy jsou do značné míry vnímány jako snaha udržet si v závodě o superpočítače náskok před Čínou.