I det sidste nyhedsbrev diskuterede vi depression hos ældre, men vi har endnu ikke berørt en anden af de mest almindelige følelser, der ses i den aldrende befolkning – vrede. Selvfølgelig kan vrede være et symptom på depression, eller snarere en maskerende følelse, der er påført for at skjule følelser, der får en i forvejen sårbar ældre til at føle sig endnu mere hjælpeløs, men ofte er det blot en manifestation af selve aldringsprocessen.
Og uanset årsagen kan vrede dog være utroligt skadelig for plejeprocessen, idet den ikke kun tager hårdt på den ældre, men også på hans eller hendes plejer og pårørende og på forholdet mellem dem. Det er ikke altid let at være øm og forstående over for en person, der er tilbøjelig til at få raserianfald over noget, der synes at være ingenting.
Nøglen til at håndtere ældres vrede er at forstå, hvor den kommer fra, og hvorfor den eksisterer. Hvorfor er vores ældre elskede vred? Hvor kommer stereotypen om den gnavne, brokkende ældre borger fra?
En tur i andres sko
Lad os sige, at du er ældre; du er 85 år. Du har måske været en af de initiativrige amerikanere, der arbejder selv efter pensionsalderen, men viljestyrke kan ikke holde en person på arbejdsmarkedet for evigt; du gik endelig på pension for 12 år siden, da du var 73 år gammel. Du arbejdede frivilligt i et par år, indtil du ikke længere havde kræfter til det, og nu opdager du, at din selvdefinition har ændret sig drastisk – ja, endda er forsvundet. Før var du advokat, lærer eller blomsterhandler. Så var du en frivillig. Hvad er du nu?
Og for at gøre det hele endnu værre, er dit helbred støt og roligt faldende. Du insisterer måske på, at din hørelse ikke er dårlig, men du er nødt til at bede folk om at gentage ting oftere end tidligere. Du har måske en hofteudskiftning eller en pacemaker; måske er du heldig og er sluppet for Alzheimers sygdom eller kongestivt hjertesvigt eller kronisk obstruktiv lungesygdom eller en af de andre mere alvorlige sygdomme, der har berøvet dig nogle af dine gamle venner. Selv i det tilfælde opdager du, at du bliver meget lettere træt, du fryser ofte, selv om du ved, at du ikke burde fryse, og selv simple daglige opgaver, som du plejede at udføre uden at tænke dig om, kan give dig ømme led. Du opdager, at du er nødt til at stå op flere gange om natten for at gøre rent, og du er ikke så sikker på fødderne, når du gør det, hvilket giver anledning til bekymringer om at falde (og potentielt skade din anden hofte). Derudover begynder du oftere og oftere at glemme ting. Er det en indikator på en kommende demens?
Din læge har ordineret piller til at regulere dit kolesteroltal, til at lindre din gigt og til at afværge utallige sygdomme. Du spiser rigtigt og tager vitaminer for at forsøge at holde din krop i topform, men det ser ud til at blive ved med at mislykkes. Du gav endelig efter for dine børns ønsker efter et nært sammenstød, da du kørte bil om natten, og opgav dit kørekort og din bil.
Selvfølgelig har denne tilnærmelse til sikkerhed efterladt dig endnu mere isoleret, end du var før. Du er nødt til at vente på, at et af børnene eller måske en nabo kører dig til købmanden, eller at du får dine dagligvarer og recepter leveret. Måske er du igen heldig; ligesom dig er din ægtefælle ved godt helbred. Men dine forældre og tanter og onkler er for længst væk, dine søskende og fætre og kusiner er ved at blive ofre for de lidelser, du undgik, og selv dine børn begynder at lide mere i deres midaldrende alder. Du genkender flere navne i dødsannoncerne end i bryllupsannoncerne.
En naturlig reaktion
Som vi diskuterede i artiklen om ældre depression i det sidste nyhedsbrev, er sådanne negative følelser ikke usædvanlige – og som vi kan se af ovenstående eksempel, er de heller ikke urimelige. Selv om det er muligt at leve et fuldt og lykkeligt liv, selv efter pensionering og aldring sætter ind, er der masser af grunde til, at vores ældre kære kan føle sig triste.
For de fleste mennesker betyder depression blot “tristhed”, men i virkeligheden stammer depression fra en følelse af hjælpeløshed, af at være fastlåst. Når vi føler, at vi sidder fast eller er ude af stand til at ændre de ting, der forstyrrer os, bliver nogle mennesker hvad triste eller apatiske – det, som de fleste mennesker mener, når de siger ‘deprimeret’. Nogle mennesker reagerer imidlertid med en øget irritabilitet eller udvikler et usædvanligt kort temperament.
Hvordan kan du håndtere denne vrede? Husk, at din ældre elskede gennemgår store ændringer i livet, og mange af dem er ubehagelige; prøv at reagere roligt, og slå eller råb aldrig efter en ældre (eller nogen som helst, egentlig), når de viser irritation eller vrede. Hvis du hjælper din ældre med at finde noget, som de kan investere deres tid og energi i, kan det være med til at dæmpe deres irritabilitet; hjælp dem med at genfinde deres selvdefinition eller skabe en ny!
Naturligvis er det ikke altid nok at tilbyde dem alternativer og forståelse, når vrede kommer samtidig med et andet helbredsproblem, f.eks. demens – f.eks. er “sundowning” aggression og forvirring, der ofte opstår sidst på eftermiddagen og om aftenen hos Alzheimer-patienter – blot at tilbyde dem alternativer og forståelse er ikke altid nok. Husk at konsultere en læge, når du er bekymret for din ældres velbefindende.