10 interessante fakta om Frederick Douglass

Frederick Douglass undslap fra slaveriet og blev en af de førende afroamerikanske personer i sin tid. Han er berømt for at være en fremtrædende leder i kampagnerne mod slaveriet og for at give de sorte stemmeret. Douglass etablerede også avisen The North Star, skrev selvbiografier og beklædte flere poster i regeringen, som var de højeste, der blev beklædt af en afroamerikaner i det 19. århundrede. Få mere at vide om Frederick Douglass’ liv gennem disse 10 interessante fakta.

#1 Han blev født i slaveri og adskilt fra sin mor, da han var spæd

Frederick Douglass blev født som Frederick Augustus Washington Bailey i Talbot County i den amerikanske stat Maryland. Dagen og året for hans fødsel er ikke kendt, selvom han fejrede sin fødselsdag den 14. februar. Hans mor Harriet Bailey var en marksklave. Douglass var ikke sikker på, hvem hans far var, men mente, at det kunne have været hans hvide herre Aaron Anthony. Han blev skilt fra sin mor, da han var et spædbarn, og boede hos sin bedstemor, Betty Bailey, fra moderens side. Hans mor døde, da han var omkring 10 år gammel.

#2 Han lærte at læse i hemmelighed og blev pisket, så han ville knække

Frederick tilbragte det meste af sine tidlige år i tjeneste hos Hugh Auld i Baltimore. Hughs kone lærte ham alfabetet, da han var 12 år, men opgav, da hendes mand fandt ud af det og protesterede. Frederick fortsatte ikke desto mindre med at lære hemmeligt fra hvide børn og læste snart aviser, bøger osv. Han gav lektioner til andre slaver på plantagen, men da deres ejere opdagede det, stoppede de samlingen, og den blev aldrig genoptaget. Hughs bror sendte Frederick til Edward Covey, som var kendt som slavebryder. Frederick blev pisket regelmæssigt og var ved at bryde psykisk sammen. Men efter at han kæmpede tilbage og vandt en fysisk konfrontation med Covey, blev han aldrig slået igen.

#3 Han flygtede fra slaveriet ved hjælp af en sømandsuniform og falske identifikationspapirer

Frederick gjorde to mislykkede forsøg på at flygte i sine teenageår. I 1837 forelskede han sig i en fri afroamerikansk kvinde ved navn Anna Murray. For at hjælpe ham med at flygte gav Anna ham penge og en sømandsuniform, mens han skaffede sig identifikationspapirer fra en fri sort sømand. Den 3. september 1838 lykkedes det Frederick at flygte fra slaveriet, nåede frem til New York og tog hen til David Ruggles, en kendt afroamerikansk abolitionist. Hans rejse til friheden tog mindre end 24 timer.

#4 Han tog efternavnet Douglass fra et digt af Sir Walter Scott

Den 15. september 1838, 11 dage efter at han var flygtet til New York, giftede Frederick sig med Anna Murray. De tog efternavnet Douglass, efter en karakter i digtet The Lady of the Lake af Sir Walter Scott. Parret fik fem børn. Anna Murray-Douglass døde i 1882. I 1884 giftede Frederick sig med Helen Pitts, som var aktivist for kvinders rettigheder. Da Helen var hvid og omkring 20 år yngre end Douglass, skabte ægteskabet en kontrovers. De forblev sammen indtil Douglass’ død i 1895.

#5 Hans selvbiografier var vigtige for udbredelsen af anti-slaveri-sentimentet

I 1845, blev Douglass’ selvbiografi, Narrative of the Life of Frederick Douglass, an American Slave, udgivet. Den blev godt modtaget af både kritikere og offentligheden og solgte 5.000 eksemplarer i løbet af fire måneder. Douglass udgav yderligere to selvbiografier: My Bondage and My Freedom i 1855 og Life and Times of Frederick Douglass i 1881. Hans værker var vigtige for at give næring til abolitionismen, bevægelsen for at gøre en ende på slaveriet. De anses nu for at være blandt de bedst skrevne beretninger om slavernes tradition og som klassikere inden for amerikansk selvbiografi.

#6 Han opnåede juridisk frihed takket være sine britiske støtter

Efter succesen med sin første selvbiografi frygtede Douglass og hans venner, at omtalen kunne få hans tidligere ejer til at forsøge at kræve ham tilbage. Derfor rejste han til Europa i august 1845 og opholdt sig i Irland og Storbritannien i to år. Under sit ophold var Douglass glad for ikke at blive racediskrimineret. Han holdt flere foredrag, som var velbesøgte, og han kunne vinde mange tilhængere. Det var hans tilhængere i England, der skaffede midler og kontaktede hans tidligere mester Hugh Auld for at købe hans frihed. Papirarbejdet blev afsluttet, og i december 1846 blev Douglass en fri mand på lovlig vis. Han vendte tilbage til USA året efter.

#7 Han støttede ikke radikale abolitionister som William Garrison og John Brown

Douglass var medlem af American Anti-Slavery Society, som blev grundlagt af William Lloyd Garrison. Men mens Garrison brændte kopier af forfatningen, da han anså den for at være for slaveri, anså Douglass den for at være et anti-slaveri-dokument og ønskede at bruge den i kampen mod slaveriet. Dette førte til en af de mest bemærkelsesværdige splittelser i Abolitionismebevægelsen i Amerika. Også da John Brown, en radikal abolitionist, fortalte Douglass om sin plan om at starte et væbnet slaveoprør, misbilligede Douglass det og tog afstand fra aktiviteter vedrørende det.

#8 Douglass var den mest fremtrædende afroamerikanske abolitionist

Douglass var en strålende taler og kendt for sine brændende taler. Hans talegaver og skrivefærdigheder gjorde ham til den mest fremtrædende afroamerikanske abolitionist og til en vigtig leder i bevægelsen. I december 1847 etablerede Douglass avisen The North Star, som udviklede sig til tidens mest indflydelsesrige afroamerikanske antislaveriudgivelse. Abolitionisme-bevægelsen fik stor betydning under den amerikanske borgerkrig, og præsident Lincoln udstedte Emancipationsproklamationen den 1. januar 1863. Efter krigen blev slaveriet i USA afskaffet ved det trettende tillæg til den amerikanske forfatning.

#9 Han var den første afroamerikaner, der blev nomineret til vicepræsident i USA

Frederick Douglass havde flere poster i regeringen, som var de højeste, der blev besat af en afroamerikaner i det 19. århundrede. Han var den første sorte amerikanske Marshall og blev endda udnævnt til USA’s minister til Haiti i 1889. I 1872 opstillede det radikale Equal Rights Party Frederick Douglass til posten som USA’s vicepræsident. Selv om han blev nomineret uden at vide det og ikke førte kampagne, var han den første afroamerikaner, der blev nomineret til posten. I 1888 blev Douglass inviteret til at tale på det republikanske partis præsidentnomineringskonvent og blev den første afroamerikaner, der fik en stemme til præsidentposten i USA i et større partis navneopråb.

#10 Han kæmpede for afroamerikansk og kvinders valgret

Douglass var dybt religiøs, men kritiserede religiøse mennesker, der støttede eller var tavse over for slaveri. Udover sin indsats mod slaveriet spillede han en rolle i, at afroamerikanere fik stemmeret. Han kæmpede også for lige rettigheder for kvinder og andre undertrykte grupper, mest markant for kvinders valgret. Den 20. februar 1895 døde Douglass af et hjerteanfald, da han vendte tilbage til sit hus efter at have deltaget i et møde i National Council of Women i Washington. Flere steder er blevet opkaldt til hans ære, herunder Frederick Douglass Memorial Bridge, som blev bygget i 1950.