1. Darwin blev født på samme dag som Abraham Lincoln.
Både Darwin og Lincoln blev født den 12. februar 1809, men i vidt forskellige omgivelser. Mens USA’s 16. præsident blev født i en rå bjælkehytte i Kentuckys vildmark, blev Darwin født i et storslået georgiansk hus på et gods med udsigt over floden Severn og den middelalderlige købstad Shrewsbury i England.
2. Han ventede mere end 20 år med at offentliggøre sin banebrydende teori om evolution.
Darwins femårige rejse rundt om jorden på HMS Beagle, som sluttede i 1836, gav ham uvurderlig forskning, som bidrog til udviklingen af hans teori om evolution og naturlig udvælgelse. Da han imidlertid var bekymret for den offentlige og kirkelige accept af hans dybt radikale idé, præsenterede han først sin evolutionsteori i 1858, da han sammen med den britiske naturforsker Alfred Russel Wallace, der var ved at gå ud med et lignende koncept som Darwins, offentliggjorde det i 1858. Året efter udgav Darwin sit skelsættende værk, “The Origin of Species by Means of Natural Selection.”
3. Darwin led af kroniske sygdomme.
Efter hjemkomsten fra sin jordomrejse begyndte Darwin at lide af udmattelse, eksem og kroniske anfald af kvalme, hovedpine og hjertebanken, som skulle vare ved resten af hans liv. Nogle spekulerer i, at Darwin under sine rejser kan have pådraget sig en parasitsygdom kaldet Chagas sygdom, som i sidste ende kan resultere i hjerteskader, hvilket i sidste ende forårsagede Darwins død.
Timothy Dickinson fortæller om Charles Darwin og dybden af den menneskelige fortid.
4. Han sammensatte en pro/con-liste for at beslutte, om han skulle giftes.
Darwin, der udviste en logisk tilbøjelighed selv i hjertesager, komponerede i 1838 en liste med to kolonner, der skitserede fordele og ulemper ved ægteskab. I kolonnen “Ægteskab”: “Børn”, “konstant følgesvend (og ven i alderdommen)… bedre end en hund under alle omstændigheder” og “nogen til at tage sig af huset”. I “Ikke gifte”-registrene: “frihed til at gå hvorhen man vil”, “samtale med kloge mænd på klubber” og “tidstab”. Men familiebånd var ikke på Darwins liste, for han giftede sig med sin kusine Emma Wedgwood i 1839.
5. Han droppede ud af medicinstudiet.
Darwins far var en succesfuld læge, som oplærte sin søn til at følge i hans fodspor. Efter at have tilbragt sommeren 1825 som lærling i sin fars praksis, kom han ind på en af Storbritanniens bedste medicinske skoler på universitetet i Edinburgh. Darwin hadede dog synet af blod og kedede sig ved forelæsningerne. Han forlod medicinstudiet og ødelagde sin fars drømme.
6. Darwin studerede guddomslære.
Efter at have forladt universitetet i Edinburgh meldte manden, der skulle udfordre det etablerede religiøse dogme om kreationisme, sig ind på Cambridge for at studere teologi. “Jeg tvivlede dengang ikke det mindste på den strenge og bogstavelige sandhed af hvert eneste ord i Bibelen,” skrev han senere. Darwins tro begyndte dog at vakle efter at have mødt slaveriets ondskab på sin jordomrejse og efter tre af sine børns død. Darwin karakteriserede dog aldrig sig selv som ateist. Han omtalte i stedet sig selv som agnostiker.
7. Han spiste middag på eksotiske dyr.
Darwin studerede ikke blot et eklektisk menageri af dyr fra hele kloden, han spiste dem også. Som studerende i Cambridge dannede han Gourmet Club, også kendt som Glutton Club, med det formål at spise af “fugle og dyr, som før var ukendte for menneskets ganer”. Darwin spiste høg og bittern, men kunne ikke sluge en brun ugle, som blev serveret. Under jordomsejlingen på HMS Beagle fortsatte Darwin sine eventyrlige spisevaner ved at spise bæltedyr, struds og puma (“bemærkelsesværdigt lig kalvekød i smagen”, som han beskrev det).
8. Han opfandt ikke udtrykket “survival of the fittest” (den stærkeste overlever).”
Og selv om det forbindes med Darwins teori om naturlig udvælgelse, blev udtrykket “survival of the fittest” faktisk først brugt af den engelske filosof Herbert Spencer i hans “Principles of Biology” fra 1864 for at forbinde sine økonomiske og sociologiske teorier med Darwins biologiske begreber. Darwin overtog først udtrykket i sin femte udgave af “The Origin of Species”, der blev udgivet i 1869, ved at skrive om naturlig udvælgelse, at “det udtryk, som Herbert Spencer ofte bruger om den stærkestes overlevelse, er mere præcist og er undertiden lige så praktisk.”
9. Darwin er begravet inde i Westminster Abbey.
Når Darwin døde den 19. april 1882, begyndte hans familie forberedelserne til at begrave ham i den landsby, hvor han havde tilbragt de sidste 40 år af sit liv. Darwins venner og kolleger indledte imidlertid en lobbykampagne for at give ham den store ære at blive begravet inde i Londons Westminster Abbey. Efter at aviserne og offentligheden tilsluttede sig koret, gav dekanen af Westminster sin godkendelse. En uge efter sin død blev Darwin stedt til hvile i Englands mest ærværdige kirke i nærheden af videnskabsmændene John Herschel og Isaac Newton.
10. Darwin optrådte på 10-pundsedlen i 18 år.
Forrige i 2000 optrådte et portræt af en skægget Darwin på bagsiden af den britiske 10-pundseddel sammen med et billede af HMS Beagle, en lup og en flora og fauna, som han havde set på sine rejser. Bank of England indstillede dog hans 10-pundseddel i 2018.