Så langt har vi diskuteret de makrofysiske forudsætninger for skydannelse. Da hver enkelt skydråbe dannes på en aerosolpartikel, vil disse partikler blive behandlet i dette kapitel. En aerosol defineres som et dispergeret system af faste eller flydende partikler, der er suspenderet i en bæregas, i vores tilfælde luft. Selv om udtrykket “aerosol” teknisk set omfatter både partiklerne og bæregassen, er det i atmosfærisk videnskab almindeligt at bruge udtrykket “aerosoler” kun for de faste eller flydende partikler og at negligere bæregassen.
Aerosolpartikler kan klassificeres ud fra deres kemiske sammensætning og ud fra deres fysiske egenskaber såsom størrelse, form, densitet og masse, som det vil blive diskuteret i afsnit 5.1. Da aerosolpartikler varierer i størrelse fra nogle få nanometer til flere mikrometer, har man fundet det nyttigt at beskrive deres antal, overflade og massekoncentrationer i form af størrelsesintervaller, kaldet modes, ved hjælp af log-normale størrelsesfordelinger (afsnit 5.2). Aerosolpartikler kan udsendes direkte til atmosfæren eller dannes ved omdannelse fra gas til partikel. Disse mekanismer og emissionerne af de vigtigste aerosoltyper er emnet i afsnit 5.3. Aerosolpartikler fjernes fra atmosfæren ved hjælp af tør- og vådoprensning (afsnit 5.4). Forskellen mellem deres dannelses- og fjernelseshastighed er afgørende for deres hyppighed (byrde) i atmosfæren og deres levetid i atmosfæren. Deres levetid er stærkt afhængig af deres størrelse, men også af højden i atmosfæren (afsnit 5.5). Kapitlet afsluttes med en sammenfatning af de vigtigste aerosolprocesser i afsnit 5.6.
Aerosolpartiklers kemiske og fysiske egenskaber
Aerosoler har, afhængigt af partikeltypen, forskellige egenskaber, der bestemmer deres rolle i atmosfæriske processer. En række grundlæggende egenskaber kan anvendes til at karakterisere aerosolpartikler; disse omfatter kemiske og fysiske egenskaber.
Kemiske egenskaber
Den kemiske karakterisering af en aerosolpartikel på niveauet for kemiske forbindelser ville normalt være for kompliceret. Mens en svovlsyrepartikel, der er dannet af dens gasformige forstadier, kan beskrives ved hjælp af en enkelt kemisk formel, består en mineralstøvpartikel eller en kulstofpartikel, der er dannet ved forbrænding, af et utal af forskellige kemiske forbindelser.