Det historisk stærke forhold mellem USA og Israel er for nylig blevet undersøgt på ny, bl.a. på grund af de kontroversielle kommentarer fra Repræsentant Ilhan Omar fra Minnesota, som foreslog, at amerikanske tilhængere af Israel kunne have “troskab mod et fremmed land”. Som reaktion i kølvandet på disse kommentarer vedtog Repræsentanternes Hus den 7. marts en bredt formuleret resolution, der fordømmer bigotteri, herunder antisemitisme.
Rep. Omar er demokrat, og nylige Gallup-analyser viser, at demokrater faktisk er mindre sympatiske over for Israel end republikanere, selv om støtten til Israel blandt demokrater stadig vejer tungere end støtten til palæstinenserne.
Der er en række årsager til Demokraternes lavere sympati for Israel, herunder den israelske premierminister Benjamin Netanyahus stærke tilknytning til republikanske ledere i USA i de seneste år og præsident Donald Trumps stærke forsvar af Israel. Men en underbygning af de partipolitiske forskelle i synet på Israel er religion.
Jeg gennemgik Gallup-data om dette spørgsmål for fem år siden, i en historie med overskriften: “Religion spiller en stor rolle for amerikanernes støtte til israelerne”. Jeg har opdateret denne analyse for 2019 og finder kun få substantielle ændringer i forholdet mellem religiøsitet og støtte til Israel. Meget religiøse amerikanere er fortsat meget mere sympatiske over for Israel end de mindre religiøse amerikanere. Dataene er baseret på svarene på spørgsmålet: “I situationen i Mellemøsten, er dine sympatier mere med israelerne eller mere med palæstinenserne?”
Analysen fra 2014 brugte et aggregat af Gallup-data fra 2001-2014, som viste, at 66 % af dem, der deltog i religiøse gudstjenester ugentligt eller næsten ugentligt, sagde, at deres sympatier var med Israel snarere end med palæstinenserne. Det sammenlignet med 46 %, der sympatiserede med Israel blandt dem, der aldrig deltog i gudstjenester. (Støtten til Israel var større end støtten til palæstinenserne i hver gruppe, da der var et betydeligt antal respondenter, der sagde, at de ikke havde nogen mening, eller som frivilligt oplyste, at de sympatiserede med begge dele eller ingen af delene.)
Den grundlæggende indflydelse af religiøsitet på disse holdninger er stadig intakt. I den aktuelle analyse af data fra 2015-2019 er 71 % af dem, der ofte deltager i religiøse gudstjenester, sympatiske over for Israel, sammenlignet med 49 % af dem, der aldrig deltager. Forholdet er således stort set det samme som mellem 2001 og 2014.
Republikanerne er således fortsat mere positive end Demokraterne over for Israel, til dels fordi de er mere religiøse, da religiøse mennesker selv er de mest positive over for Israel.
Men religiøsitet er på ingen måde den fulde forklaring. Selv om religion er relateret til synet på Israel blandt begge politiske grupper, er selv de mindst religiøse republikanere betydeligt mere positive over for Israel end de mest religiøse demokrater. Religiøsitetens indflydelse overskygges af partipolitikkens magt.
Så på en anden måde, hvis vi tager den gruppe af amerikanere, der meget ofte deltager i religiøse gudstjenester, og adskiller dem efter politik, finder vi en gabende kløft: 85 % af disse meget religiøse republikanere er mere sympatiske over for Israel, sammenlignet med 55 % af de meget religiøse demokrater. Det er tydeligt, at amerikanernes politiske identitet er et dominerende korrelat for deres holdninger til Israel.
Disse forhold ligner ganske meget det, vi fandt i analysen af dataene fra 2001-2014. Både partimedlemsskab og religiøsitet påvirker sympatien for Israel, men politisk identitet er den vigtigere af disse to variabler.
Jøder og protestanter er fortsat meget sympatiske over for Israel
Jødiske amerikanere er mere end tre gange så tilbøjelige til at identificere sig som demokrater som republikanere, og som tidligere nævnt er demokrater meget mindre sympatiske over for Israel end republikanere er. Men jødernes syn på Israel udgør en undtagelse fra det typiske demokratiske mønster. Det overvældende flertal af jøderne var mere sympatiske over for Israel end over for palæstinenserne i 2001-2014, og jeg ser ingen tegn på, at dette forhold har ændret sig på en meningsfuld måde i de seneste år.
Vi skal være forsigtige med at drage konklusioner om jødiske holdninger, fordi jøderne kun udgør ca. 2 % af den samlede amerikanske befolkning og dermed er en lille del af standardiserede nationale stikprøver af voksne. Ved at bruge aggregatet for 2015-2019, som kombinerer fem undersøgelser, ender vi med kun 128 jødiske respondenter.
Selv under hensyntagen til den store fejlmargin omkring denne lille stikprøve, mener jeg, at det er sikkert at konkludere, at jødernes grundlæggende holdninger til Israel er forblevet nogenlunde de samme. De 86 % af jøderne, der er sympatiske over for Israel i stikprøven fra 2015-2019, er ikke væsentligt anderledes end de 93 %, vi fandt i stikprøven fra 2001-2014. (Ændringen fra 93 % til 86 % tyder på et lille fald, der er marginalt signifikant, men ikke af analytisk betydning. Andelen af jøder, der sympatiserer med palæstinenserne, var 2 % i den tidligere stikprøve og er 7 % i den nyere stikprøve.)
Protestanter har ligesom jøder også en sympati for Israel, der ligger over gennemsnittet, idet 70 % siger, at de sympatiserer med Israel og 13 % med palæstinenserne. Katolikkernes sympati for Israel – 60 % – ligger omkring gennemsnittet i stikprøven, mens de uden religiøs identitet ligger betydeligt under gennemsnittet i sympati for Israel, nemlig 43 %.
Som det var tilfældet for amerikanske jøder, er der kun sket små ændringer i disse holdninger blandt protestanter, katolikker og dem uden religiøs identitet siden analysen fra 2001-2014.
Vi har ikke en direkte måling af “evangelikale” i vores stikprøve, men vi kan få en tilnærmelse af denne gruppe ved at isolere hvide, højreligiøse protestanter. Resultaterne viser, at 87 % af denne gruppe sympatiserer med israelerne – stort set det samme som jøderne, hvilket betyder, at der på dette ene punkt er en bemærkelsesværdig lighed mellem jødernes og de evangelikale protestanters synspunkter. Trumps beslutning sidste år om at flytte den amerikanske ambassade i Israel fra Tel Aviv til Jerusalem kan til dels have været påvirket af den støtte, den ville få fra den evangeliske del af hans politiske base.
Sortes sympati for Israel på omkring det demokratiske gennemsnit
Sorte amerikanere er i overvældende grad protestanter og meget religiøse, begge egenskaber – som vi har set – der er forbundet med en sympati for Israel, der er højere end gennemsnittet. Men sorte amerikanere har også stor sandsynlighed for at være demokrater, som ligger langt under gennemsnittet i deres støtte til Israel.
Resultaterne af disse krydspres? Partiidentifikation synes at være den vigtigste faktor for sorte menneskers holdninger til Israel. Mindre end halvdelen af de sorte — 48% — er sympatiske over for Israel, og 27% er sympatiske over for palæstinenserne. Det svarer til den samlede sympati for Israel på 43% blandt alle demokrater og er markant lavere end sympatien på 68% blandt ikke-hispaniske hvide.
Partiidentitet synes at overtrumfe religion, når det drejer sig om Israel
Analysen af amerikanernes syn på Israel er vigtig i betragtning af Israels betydning for USA’s strategi for Mellemøsten (med 38 milliarder dollars i amerikansk militærstøtte til Israel i de seneste 10 år) og Israels betydning for mange kristne og jødiske amerikanere, for hvem landet er en del af deres religiøse arv.
Mens religiøsitet og partiskhed spiller en rolle for, hvordan amerikanerne ser på hver side i den israelsk-palæstinensiske konflikt, er det vigtigt at bemærke, at støtten til Israel er større end støtten til palæstinenserne i alle de politiske og religiøse grupper, vi analyserer. Og andre resultater viser, at amerikanerne ser langt mere positivt end negativt på Israel som nation, i et forhold på mere end 2 til 1.
Men de relative forskelle i disse støtteniveauer på tværs af religiøse og politiske grupper er store nok til at bidrage til at forklare, hvorfor uenigheder om niveauet og typen af amerikansk støtte til Israel kan forblive omstridte i den moderne diskurs.
Nogle kommentatorer har for nylig foreslået, at der er en betydelig ændring i gang med hensyn til nogle grupper af amerikaneres syn på Israel. Trump har f.eks. opfanget en udsendelsesrapport og tweetet, at “jødiske folk forlader det demokratiske parti”. Selv om vi endnu ikke har tilstrækkelige data indsamlet i 2019 til at undersøge de seneste tendenser, tyder stabiliteten i den jødiske støtte til det demokratiske parti i det seneste årti på, at et sådant skift i troskab er usandsynligt.