Amy Grant’s Divorce From Hell

Amy antyder på en måde, at hun ikke ligefrem var forelsket i sin mand. Men det ville være valgfrit i et ‘kristent ægteskab’.

“Hvis jeg havde min vilje,” siger hun, “ville jeg være hjemme. Det ville passe mig godt bare at være fru Gary Chapman.”

Men hun lader ikke engang til at tage sin mands navn. Der har aldrig været en ‘Amy Chapman’. Hvor meget hun end prøver, bliver hun ved med at være sig selv.

“Min personlige holdning til kærlighed er,” siger hun i 1985, “at hvis man er sammen med nogen længe nok og har en tilbøjelighed til hinanden, er der gode chancer for, at man bliver forelsket. Jeg ved, at der er mennesker, der mødes for første gang og bliver forelskede. Mange gange kommer det af at være fastlåst i en situation.”

I 1986 var de i terapi. Hans stofmisbrug, der typisk var skjult, vælter frem i lyset. En dag derhjemme, “røget ud af hovedet”, kommer hendes far for at få en snak med ham. “Jeg ved godt, hvad det er for et problem, jeg har,” råber han. “Du styrer måske resten af denne familie, men du styrer ikke mig!”

Amy reflekterer senere: “Når jeg ser tilbage på de første år, har jeg nogle gode minder, men det var nogle af de sværeste år i mit liv, så ensomme og forvirrende.”

Hun havde overvejet at blive skilt. I et vanskeligt øjeblik, hvor hun var ved at trykke på aftrækkeren, kaldte hendes søster Mimi hende for en hykler – hun var så offentligt kristen, men opførte sig alligevel som om Gud “ikke er stor nok til at hjælpe dig!”

Set i bakspejlet virker Chapman som om han var i total benægtelse af sin kones bekymringer.

Han bliver interviewet til en forsidehistorie for CCM i 1988. Ægteskabet, beretter han, “har været lidt sværere, end jeg nogensinde har indrømmet. At leve i hendes fantastiske skygge… har været svært,” men han tilføjer: “

Ingen omtale af, at han er junkie. Det efterlod kun den opmærksomme læser at bemærke, at Chapman blev lempet ud af sin karriere. Han var ikke involveret i forbindelse med hendes Heart in Motion-album i 1991. “Der var en bevidst beslutning om at lade hende gå videre og begå sine egne fejl og udstikke sin egen kurs professionelt, og at jeg skulle gøre det samme,” siger han.

Selv om han er opført, bemærker jeg, i credits for “I Will Remember You” – en sang om det svære ved at tage afsked. Gad vide om han skriver til sin kone, eller til sin drøm om en pige, der synger for ham: “Goodbye.”

Der var mere opmærksomhed omkring hendes første single, “Baby Baby Baby”, da den forårsagede et evangelisk ramaskrig, fordi Amy legede og dansede med en mandlig model.

På albumcoveret er hun iført en skarlagenrød kjole. Det kunne alt sammen have været ledetråde? Til en religion, der ikke var god ved dem.

Med hendes album fra 1994, ‘House of Love’, begynder skandalen.

Hun havde et øje på en samarbejdspartner til titelnummeret. “Jeg tror, at en del af mig elskede ham med det samme,” vil hun senere fortælle ABC’s Primetime. Den video, de optog til nummeret, virker uhørt flirtende.

I den sladderhvirvelvind, der fulgte, var der bidder af nyheder. Vince’s ekskone rapporterer, at hun fandt en seddel i hans golftaske: “Jeg elsker dig…Amy.”

Chapman husker, at Amy i slutningen af 1994 fortæller ham: “Jeg elsker dig ikke længere. Du er den største fejl, jeg nogensinde har begået… Jeg har givet mit hjerte til en anden mand.”

Mere rådgivning – fra præster eller religiøse personer, ikke fra psykologer. En linje fra en af dem sidder fast i hendes hukommelse. “Amy, Gud har skabt ægteskabet for mennesker. Han har ikke skabt mennesker til ægteskab. Han skabte ikke denne institution, så han bare kunne sætte folk ind i den. Han skabte den, så folk kunne nyde hinanden fuldt ud.”

Hendes album fra 1997, Behind the Eyes, med numre som “I Will Be Your Friend” og “Takes a Little Time” ville blive kaldt hendes “skilsmissealbum” – som om historien altid har været der, i musikken, før den var i aviserne.

Efter “en langvarig tilstand af adskillelse under samme tag”, vil hun sige, siger hun i august 1998 til Chapman: “Jeg tror og stoler på, at jeg er blevet frigjort fra dette…”

For at få en endelig udtalelse gik hun hele vejen op i fødekæden.

I 2007 udgav hun en slags erindringsbog, Mosaic: Pieces of My Life So Far, som næsten intet indeholder om hendes første ægteskab. Hun husker dog, at hun ankom for at spille en Billy Graham korstog i “slutningen af 1990’erne,” og tænker “af respekt følte jeg, at jeg var nødt til at fortælle ham, at mit liv var ved at afspore”. Graham var, siger hun, den første person, hun fortalte det.

Hun vil senere præcisere, at begivenheden var i San Antonio, hvilket var i april 1997. Datoen her er lidt sjov? Det er den samme måned, hvor hun fik at vide, at Vince Gill var ved at gå fra sin kone og havde annonceret planer om at blive skilt. Kronologien synes at tillade den mulighed, at Amy Grant besluttede sig for at blive skilt i det øjeblik hun hørte, at Vince var det.

Hun sidder sammen med Graham, den aldrende patriark i evangelikalismen, og opdaterer ham om hendes beslutning. Som svar taler han om sin familie. Amy er vag, men det drejede sig helt sikkert om Billys datter Ruth, som var blevet skilt i 1991. Ruth Grahams erindringsbog, In Every Pew Sits a Broken Heart, bevarer en smag af den daværende evangelikale kultur. “Jeg havde betragtet skilte mennesker som andenrangsborgere,” skriver hun.

For en kvinde at være skilt virkede “den mest modbydelige etikette derude,” tilføjer hun: “Jeg følte det som om, at ‘fiasko’ ville blive tatoveret på min pande, så alle kunne se og dømme mig.”

Men Billy Graham virker i sin samtale med Amy forstående og medfølende. Hun husker, at han sagde: “Gud er altid på arbejde i vores liv, selv når vi tager den lange vej hjem.”

Har hun selv været en regelmæssig medvirkende ved hans forestillinger, bemærker hun: “

Jeg indser: Hun vidste helt sikkert, at de ville forsøge at aflyse hende. Det er det, kristne gør. Men hun havde ingen intentioner om at spille rollen som den skamfulde kvinde og mobiliserede sit omdømme og sine ressourcer til at ride stormen ud.

I juletiden i 1998, husker hun: “Min familie vidste, hvad der var på vej. Så jeg havde en virkelig følelse af frygt bare ved at nærme mig den livsændring, det er at gå igennem en skilsmisse… Det er som at glide ned fra et vandfald.”

For evangelikale handlede det hele om, at hun “solgte ud”, forlod Jesus, blev sekulær og seksuel?

Chris Williams, en Patheos-blogger, husker snakken: “Amy Grant havde solgt ud, udbrød folk, idet hun havde byttet Guds ære ud med mainstream-succes. Det føltes som et forræderi. Da hun og Chapman blev skilt i 1999, så det ud til, at folks frygt var blevet til virkelighed …”

Religionen var dog i en trængt situation. Hun var en elsket og megasælgende kunstner, der formentlig holdt mange kristne radiostationer og butikker oven vande.

For al kærlighed til en god omgang “straf den utro kvinde”-Evangelikalismen havde svindende kulturelle ressourcer og var måske nødt til at være smart? Hun var omkring den eneste tiltalende kristne i offentlighedens søgelys.

Som New York Times udtrykker det: “Ms. Grant solgte mere end 22 millioner albums og gjorde formentlig mere end nogen anden figur for at give et varmt og indtagende offentligt ansigt til en voksende evangelisk bevægelse, der ofte forbindes med abortmodstandere, vanærede tv-prædikanter og Disney-boykot.”

I sammenligning så en fraskilt Amy godt ud.

Hun ville beskrive sit ægteskabs afslutning som “en ødelæggende personlig fiasko”. Var det straf nok?

Religionen måtte tænke sig om. Var det nok at sladre, holde hendes musik væk fra radioen et stykke tid, eller ikke se hendes cd’er i butikkerne? Var det tilstrækkeligt til at opfylde Bibelens illusoriske skilsmisseforbud?

En uventet scene mindede alle om, hvad Amy Grant havde betydet for dem alle. Columbine-skoleskyderiet den 20. april 1999 var et dybt chok over noget, der faktisk var slemt. Og guvernøren i Colorado spurgte, om hun ville synge ved mindehøjtideligheden.

En far til en af de dræbte elever, husker Grant, siger til hende: “Jeg er bare så glad for, at jeg får lov til at høre dig synge i dag, fordi min datter virkelig elskede din musik, og det føles som en forbindelse til hende.”

Det føltes, husker hun, som om “klumpen i halsen aldrig vil forsvinde.”

Hun går tilbage til at forklare sin skilsmisse i interview efter interview.

“Jeg gjorde det bedste, jeg kunne, og jeg endte her,” siger hun.

Hun fortsætter med endnu en omgang juleprodukter, den årstid, hun var kommet til at eje. “Det er lang tid siden, jeg har følt mig klar i hovedet, og det gør jeg nu,” siger hun i slutningen af 1999 til Tampa Bay Times. “Det kom til en virkelig høj pris, men det var åbenbart en pris, der var værd at betale.”

Chapman fortsætter med at spille rollen som den snydte ægtemand.

“Det var ikke Guds vilje, at vi blev skilt,” siger han til CCM i 2000. “Fra mit synspunkt havde vi én ‘uforsonlig forskel’: Jeg ønskede, at hun skulle blive, og hun ønskede at rejse. Alt andet kunne Gud have forsonet sig med.”

Samme år gifter han sig igen og lader sig skille i 2007. Han gifter sig igen i 2008 – uden mange offentlige kommentarer til noget af det.

Det ser ud til, at Grant også blev frigjort fra Madonna-sagen. Hun ville drive tilbage til sin mere naturlige vibe – en Tennessee gospelsangerinde. En kvinde.

Med kristne medier på jagt efter anger, vil hun gøre sit bedste. Hun fortæller CCM i 2001: “Der går ikke en uge, uden at jeg virkelig råber fra mine fodsåler og bare siger: ‘Gud, lad mig gå tilbage’. Hvordan kunne det have gået anderledes?”

Hun fik fred med det som kristen. “Jesus ledte af barmhjertighed,” siger hun. “Ingen bliver nogensinde forandret på grund af en dom. Ingen bliver nogensinde helbredt på grund af dom.”

Der ville være scener.

Som hun bemærker, “fordi mit liv er så offentligt, fik jeg en god snak af mange mennesker.”

Udønsket om hendes bod bliver insisterende. I 2002 sendte CCM en ung journalist, Matthew Paul Turner, af sted for at interviewe Grant om hendes nye album med salmer. Han ankommer til hendes hus med sin redaktørs ultimatum: “Hvis hun ikke kommer med en offentlig undskyldning, så kommer hun ikke i bladet.”

Da Turner er akavet, forklarer han, at han er nødt til at spørge, om hun vil undskylde.

Hun tænker. “Er jeg ked af det, fordi mit liv ikke er blevet, som jeg troede, det ville blive,” siger hun, “og på grund af det har jeg fans, der føler sig skuffede eller forrådt? Selvfølgelig. Jeg tager aldrig en beslutning uden at overveje, hvordan det vil påvirke de mennesker i mit liv. Nogle gange gør jeg det til en fejl.”

Hun tænker lidt mere. “Det sværeste for mig, Matthew, var at tilgive mig selv. Men når man først har gjort det, kan man ikke blive ved med at gå tilbage. Man accepterer nåden og lever.”

Han skrev den historie, han ville skrive, og så senere, at CCM bragte en omskrevet version med Amy, der undskyldte ved hjælp af “fabrikerede” citater.

Men mest af alt så folk, at hun var glad. Selv i evangelikalismen talte det for noget. 🔸