Bjørne (Castor canadensis) er de største levende gnavere i Nordamerika, og voksne dyr vejer i gennemsnit 40 pund og måler mere end 1,5 meter i længden, inklusive halen. Disse halvt vandlevende pattedyr har vævede bagfødder, store fortænder og en bred, flad hale.
Et sted blandt de mest udbredte pattedyr i Nordamerika blev bævere udryddet fra en stor del af deres udbredelsesområde i slutningen af 1800-tallet på grund af ureguleret fangst. Med et fald i efterspørgslen efter bæverskind og med en ordentlig forvaltning blev de genetableret i store dele af deres tidligere udbredelsesområde og er nu almindelige i mange områder.
Bjørne findes der, hvor deres foretrukne føde er til stede – langs floder og i små vandløb, søer, moser og endda grøfter langs vejene med tilstrækkelig vandgennemstrømning hele året rundt.I områder, hvor der ikke er dybt, roligt vand til rådighed, vil bævere, der har tilstrækkeligt med byggemateriale til rådighed, skabe damme ved at bygge dæmninger over bække eller andre vandløb og opstemme vandet.
Bæverdæmninger skaber levesteder for mange andre dyr og planter i Washington. Om vinteren besøger hjorte og elge bæverdamme for at søge føde på buskplanter, der vokser, hvor bævere fælder træer til føde eller bruger dem til at bygge deres dæmninger og hytter. Væsler, vaskebjørne og hejrer jager frøer og andre byttedyr langs de sumpede kanter af bæverdammene. Vandfugle på træk bruger bæverdamme som redepladser og rastepladser under træk. Ænder og gæs bygger ofte rede på toppen af bæverhuse, da de giver varme og beskyttelse, især når de er dannet midt i en dam. De træer, der dør som følge af den stigende vandstand, tiltrækker insekter, som igen giver næring til spætter, hvis huller senere giver boliger til andre vilde dyr.
Biebers fortænder (fortænder)er hårdere på forsiden end på bagsiden, og derfor slides bagsiden hurtigere, hvilket giver en skarp kant, der gør det muligt for bæveren at skære let gennem træ.
Lige mange gnavere bygger bævere redehuler for at finde ly og for at beskytte sig mod rovdyr. Det kan være huler i en flodbred eller de mere velkendte hytter, der er bygget i vandet eller på kysten (vist her). Den grundlæggende indretning varierer dog kun lidt og består af en eller flere indgange under vandet, et fødeområde, en tør redehule og en kilde til frisk luft.
Mad og fødeområder
- Bævere spiser blade, indre bark og kviste fra asp (en favoritføde), el, birk, birk, bomuldstræ, pil og andre løvtræer. Bævere spiser også buske, bregner, vandplanter, græsser og afgrøder, herunder majs og bønner.
- Nåletræer, såsom gran og fyrretræer, spises lejlighedsvis; oftere omgærder og dræber bæverne træerne for at fremme væksten af de foretrukne madplanter eller bruger dem som materiale til at bygge dæmninger.
- Bævere har store, skarpe, øvre og nedre fortænder, som bruges til at skære træer og skrælle bark, mens de spiser. Slidtænderne vokser hele livet, men bliver slidt ned ved at slibe dem sammen, ved at fælde træer og ved at æde.
- Gæring af særlige tarmmikroorganismer gør det muligt for bævere at fordøje 30 procent af den cellulose, de spiser.
- Når vandoverfladen er frosset til, spiser bæverne bark og stammer fra en “cache” (et sikkert opbevaringssted)som de har forankret på bunden af vandløbet til brug om vinteren. De svømmer også ud under isen og henter de tykke rødder og stængler af vandplanter, f.eks. damliljer og kattehalm.
Fødekasser findes ikke konsekvent, hvor vinteren er forholdsvis mild, som f.eks. i lavlandet i det vestlige Washington