Summary
Afskrækkelse er en gammel praksis, der er let defineret og beskrevet, udbredt, men ujævnt effektiv og af tvivlsom pålidelighed. Efter Anden Verdenskrig og atomvåben blev afskrækkelsen ophøjet til en fremtrædende rolle og blev det centrale middel til at opretholde international og intern sikkerhed og stabilitet mellem og inden for stater i en tid med alvorlige konflikter. Især med hensyn til tilstedeværelsen af atomvåben, men også i forbindelse med ikke-nukleare voldelige konflikter, er afskrækkelse blevet anvendt for at forhindre (eller i det mindste begrænse) ødelæggelsen af stater, samfund og i sidste ende menneskeheden. Den største succes har været, at der ikke er blevet anvendt atomvåben til destruktive formål siden afslutningen af Anden Verdenskrig i 1945. Afskrækkelse er blevet anvendt i vid udstrækning under det nukleare niveau, men med meget uensartede resultater.
Afskrækkelse er blevet intensivt undersøgt og afprøvet med hensyn til dens anvendelse i forbindelse med strategi i internationale forbindelser, opretholdelse af stabilitet i internationale forbindelser, udøvelse af vold og krigsførelse i både internationale og nationale sammenhænge og i politiske anliggender. Da afskrækkelse er brugen af trusler til at blokere eller reducere påførelsen af alvorlig skade, er det let at opretholde og med jævne mellemrum anvende kapaciteter til at påføre skade, så de tilgængelige afskrækkelseskapaciteter giver en vis grad af vedvarende bekymring og et regelmæssigt ønske om i det mindste at gøre op med atomvåben og trusler. I en kort periode efter afslutningen af den kolde krig blev der gjort en alvorlig indsats for at mindske afhængigheden af afskrækkelse, især nuklear afskrækkelse, i international politik, men den blev hurtigt afløst af en alvorlig bevægelse i den modsatte retning. Alligevel fortsætter bestræbelserne på at reducere behovet for og brugen af afskrækkelse.
Der er gjort en omfattende indsats for at udvikle teorier om afskrækkelse, navnlig for at skabe empirisk teori med henblik på bedre at forstå og anvende afskrækkelse, men uden at nå frem til bredt accepterede resultater. Dette er resultatet af emnets betydelige kompleksitet, den involverede aktivitet og praktikernes adfærd.
Afholdelsen af afskrækkelse er nu bredere og mere dybtgående end tidligere. Den er under større pres som følge af den teknologiske, politiske og kulturelle udvikling og opererer i et langt mere udbygget overordnet miljø, herunder rum, cyberspace og oceaniske omgivelser. Målet om at udvikle en effektiv empirisk teori om afskrækkelse er således på forskellige niveauer stadig ufuldstændigt nået. Det samme gælder for at mestre afskrækkelse i praksis. Ikke desto mindre er afskrækkelse fortsat vigtig og fascinerende.