Det skulle blive Jean og Leighton Fords sidste besøg hos Billy Graham – hendes ældre bror, hans svoger og evangelistkollega.
For et par uger siden rejste de fra Charlotte – hvor Billy og Jean begge voksede op på en mælkeproduktionsgård – til Montreat, hvor den 99-årige Billy længe havde boet i et hjem på bjergtoppen.
“Hans syn og hørelse var ikke gode,” sagde Leighton Ford onsdag, ikke længe efter at nyheden om, at Billy Graham var død, var kommet frem. “Og jeg spekulerede på, om han virkelig vidste, at vi var der.”
Men da de var ved at gå, sagde Jean Ford, Grahams eneste overlevende søskende, til Billy, lige da de skulle til at gå: “Jeg ville ønske, jeg kunne tage dig med tilbage til Charlotte med mig.”
Og Billy svarede: “
Graham døde onsdag kl. 7.46 om morgenen. Planerne går ud på, at han skal begraves ved siden af sin afdøde kone, Ruth, på Billy Graham Library’s grund i Charlotte.
Sagde Leighton Ford onsdag: “Nu kommer han hjem til Charlotte.”
Da nyheden om sin brors død kom frem, sagde Jean Ford, sagde Leighton Ford, at hun sagde dette om Billy: Han er der, hvor han ønskede at være, og hvor jeg ønskede, at han skulle være (i sin høje alder).”
“Prædiker evangeliet”
Op onsdag fortalte Leighton Ford, Graham’s medarbejder i Billy Graham Evangelistic Association i 30 år, også en anden historie. Om hvordan han og Jean for et par år siden under et andet besøg i Montreat fik Billy til at tale om, hvad han ønskede at få sagt ved sin begravelse.
Ford spurgte Billy, om han ville have sin søster til at sige et par ord.
“Det ville være mig en stor ære,” svarede han.
Derpå spurgte de: Hvad ville du ønske, at hun skulle sige?
Billys svar: “Han prøvede at gøre, hvad han syntes, han skulle.”
De pressede på: Og hvad var det?
“Prædiker evangeliet,” sagde Billy.
Leighton og Jean Ford blev gift for 64 år siden. Og Billy Graham giftede sig med dem.
Tim Funk: 704-358-5703, @timfunk