Brændenælde

Brændenælde, (Urtica dioica), også kaldet almindelig brændenælde, ukrudtet flerårig plante i brændenældefamilien (Urticaceae), kendt for sine sviende blade. Brændenælde er udbredt næsten over hele verden, men er især almindelig i Europa, Nordamerika, Nordafrika og dele af Asien. Planten er almindelig i urtemedicin, og unge blade kan koges og spises som en næringsrig urtedrik. Desuden er brændenælde blevet brugt som kilde til bastfibre til tekstiler og bruges undertiden i kosmetik.

Brandnælde er en urteagtig plante og bliver ofte omkring 2 meter høj. Planten kan sprede sig vegetativt med sine gule krybende jordstængler og danner ofte tætte kolonier. De tandede blade sidder modsat langs stænglen, og både stængler og blade er dækket af talrige stikkende og ikke-stikkende trichomer (plantehår). Planterne kan være tokimbladede (et individ producerer kun hun- eller hanblomster) eller enkimbladede (et individ bærer både han- og hunblomster), afhængigt af underarten. De små grønne eller hvide blomster sidder i tætte, hvirvelformede klaser i bladhjørnerne og stængelspidserne og er vindbestøvede. Frugterne er små små achener, og planterne producerer rigelige mængder frø.

Bladernes og stænglernes brændenældens trichomer har løgformede spidser, der knækker af, når man børster mod dem, og afslører nåleformede rør, der gennemborer huden. De injicerer en blanding af acetylcholin, myresyre, histamin og serotonin, hvilket forårsager et kløende, brændende udslæt hos mennesker og andre dyr, som kan vare op til 12 timer. Jagthunde, der løber gennem brændenældetræer, er blevet forgiftet, nogle gange dødeligt, af den massive ophobning af broddene. Denne forsvarsmekanisme er en effektiv afskrækkelse mod de fleste store planteædere, selv om planten er vigtig føde for flere sommerfuglearter og bladlus. Den tørrede plante kan bruges som foder til husdyr, og opvarmning eller kogning af de friske blade gør dem sikre til konsum.

Brandnælde har en lang historie som lægeurt og bruges stadig i folkemedicin mod en lang række lidelser, selv om der er begrænset klinisk dokumentation for dens effektivitet. Rodstokken bruges som vanddrivende middel og som urtebehandling af benign prostatahyperplasi (prostataforstørrelse) og andre urinlidelser. Te lavet af bladene er blevet brugt til behandling af høfeber, diabetes, gigt og gigt, og friske stikkende blade anvendes undertiden på gigtramte led i en proces kendt som urtificering, som siges at stimulere blodgennemstrømningen. Der er også blevet udviklet topiske cremer mod ledsmerter og forskellige hudlidelser, herunder eksem og skæl.