Camelback Mountain Echo Canyon Park, Arizona

Camelback Mountain er et ikonisk bjerg, der tårner sig op over det større Phoenix-område og har en højde på 2.704 fod. Stien til toppen stiger med 1.300 fod i højden i løbet af blot 1,16 miles, hvilket giver en stigning på over 100 fod pr. 0,1 mile – ja, så stejlt er det. Hvis du er villig til at trodse det stejle stiforløb og de ofte høje temperaturer, skal du begive dig mod Echo Canyon Park og følge Summit Trail til det højeste punkt i Phoenix-bjergene.

Vi fem var netop ankommet til Phoenix, og vi var på vej til Grand Canyon for vores rim-to-rim-eventyr, men inden vi forlod Phoenix-området, måtte vi bare tage et forsøg på Camelback Mountain. Inden vi ankom til parkeringspladsen, kunne vi se omridset af bjerget, som virkelig ligner en knælende kamel, fra flere steder langs motorvejen – Camelback er et bjerg med to topstykker, hvor den højere østlige top udgør kamelens pukkel og den lavere vestlige top repræsenterer The Head.

Vi var forberedt på det ujævne terræn, på at klatre rundt i klippestykker og på den uundgåelige forhandling af løse sten og grus, men vi var ikke klar til varmen og det stejle terræn – på trods af, at vi kendte højdeforøgelsen på forhånd. Det er svært at indse, hvor stejlt stien bliver, selv med fakta i hånden – faktisk er stien så stejl på visse steder, at der er et gelænder til at holde balancen. Da vi begav os ud på stien, var temperaturen på 102° F, og vi vidste alle, at det ville blive en anstrengende vandretur.

Vandreturen begynder ved Echo Canyon-parkeringspladsen, hvor du finder en ramada, en kiosk med fortolkning og en drikkefontæne. Stien går et par skridt nedad og går derefter opad til Echo Canyon – et lavt afløb flankeret af afrundede klipper mod nord. Stien når toppen af Echo Canyon efter 0,3 miles – en bænk på dette sted giver mulighed for et hvilestop. Efter bænken drejer stien mod syd under den tårnhøje østside af The Hump – bemærk kædehegnet til venstre, der beskytter husene under dig mod nedstyrtende sten. Du bør måske tage dig god tid på dette stykke af stien, for klatringen er ved at begynde – vores første reaktion på scenen forude var et rungende “Tager du pis på mig?”

Lige foran os på stien, kunne vi se begyndelsen af gelænderet – et meget uhyggeligt syn! På dette tidspunkt var Dar klar til at vende om, men vi overbeviste hende om, at hun kunne klare det til toppen. Beslutsomt og med en helvedes lyst til at have det sjovt, gik vi op ad den stejle stigning – udsigten langs dette stykke er utrolig smuk, hvis man kan få øjnene væk fra den glatte sti! Vi fem kravlede op ad skråningen, og efter ca. 20 minutters klatring sluttede gelænderet, og vi stod ved den halve mil. Det er her, at stigningen virkelig bliver interessant – hvis du troede, at håndlistersektionen var hård, så vent til du får et glimt af, hvad der venter forude.

Snart efter at have forladt gelænderet, begynder den hårdeste del af vandreturen – stien klatrer stejlt op ad stenfyldte kløfter og langs luftige højderyggekamme til en sidste klippeslugt, der fører til Camelback Mountains høje top. I løbet af den time, det tog os at klatre de sidste 3,5 km, mødte vi adskillige firben, sommerfugle og fugle – særligt interessant var det, at vi for første gang så en chuckwalla. Vi fik øje på chuckwallaen, et stort firben, der primært findes i de tørre områder i det sydvestlige USA, som sad på en sten med udsigt over Scottsdale-området – hans rødlige midterparti fangede straks vores opmærksomhed og bekræftede for os, at vi så en Common Chuckwalla. Som nævnt var der også flere fugle, herunder adskillige kolibrier, der fløj rundt i topområdet sammen med flere arter af svalehale-sommerfugle.

Topmøde, 1.16 miles fra trailheadet, markerer halvvejs på vandreturen og giver en 360-graders udsigt over Phoenix og de omkringliggende bjergkæder – se efter Superstition, Usery, McDowell og Four Peaks. Topmødet består hovedsagelig af nøgne klipper med et stejlt lodret fald fra østsiden til dalen nedenunder – kom ikke for tæt på kanten. Vi slappede af på toppen i ca. 15 minutter, inden vi vendte tilbage til parkeringspladsen – vi holdt pause for gruppefotos og vidtrækkende landskaber med tårnhøje saguarokaktus. Turen tilbage er meget lettere, og gelænderet er virkelig “praktisk”, når du går ned ad de stejle klippestykker – tag dig god tid og nyd ørkenlandskabet – især hvis tøndekaktus og ocotillo er i blomst, som det var tilfældet på vores vandretur i juni. Vandreturen tur/retur på 3,32 miles tog os 3 timer at gennemføre, og vi fem var lidt trætte og varme, men helt charmerede af Camelback Mountain – kronen på Phoenix.