Aktivisten Carrie Chapman Catt (1859-1947) var medvirkende til at sikre lige stemmerettigheder for alle amerikanske borgere. Catt var lærer og derefter skoleinspektør i Iowa og blev involveret i kvinders stemmeret i 1880’erne. Hun var præsident for National American Woman Suffrage Association (NAWSA) fra 1900 til 1904 og igen fra 1915 til 1920, og hun stod i spidsen for bevægelsen med sin evne til at organisere kampagner, mobilisere frivillige og holde effektive taler. Kort før suffragisterne fejrede sejr med vedtagelsen af det 19. ændringsforslag i 1920, grundlagde Catt League of Women Voters.
Den triumf, som kvinders valgret i USA fik i 1920, var i høj grad Carrie Catt’s værk. Hun var en strålende strateg og var to gange præsident for National American Woman Suffrage Association (nawsa), først fra 1900 til 1904 og derefter i de dramatiske sidste år af kampen, fra 1915 til 1920.
Catt, født Carrie Lane i Ripon, Wisconsin, tilbragte det meste af sin ungdom i Iowa, hvor hun gik på college. Hun blev lærer og derefter inspektør for skoler i Mason City i 1883. Dette var en usædvanlig præstation for en kvinde på den tid, men det var ikke nogen stor overraskelse for dem, der kendte hende. Hun var klog, modstandsdygtig og selvsikker, og hun indfandt sig aldrig i konventioner, der ikke gav mening for hende.
I 1885 giftede Catt sig med avisredaktør Leo Chapman, men han døde kort efter i Californien og efterlod hende langt hjemmefra og uden ressourcer. Til sidst landede hun på benene, men først efter nogle rystende oplevelser i den mandlige arbejdsverden. I 1890 giftede hun sig med George Catt, en velhavende ingeniør. Deres ægteskab gav hende mulighed for at bruge en stor del af hvert år på at rejse rundt og føre kampagne for kvinders valgret, en sag, som hun var blevet engageret i i Iowa i slutningen af 1880’erne.
Catt steg hurtigt i valgrettens rækker. Med tiden blev hun en nær kollega til Susan B. Anthony, som valgte Catt til at efterfølge hende som leder af nawsa. Catt ledede bevægelsen i de næste tyve år, hvor hun kæmpede mod store odds og mange frustrerende tilbageslag. I Catt’s tilgang til politik var organisation kodeordet, og hun var fremragende til det. Fra hendes første bestræbelser i Iowa i 1880’erne til hendes sidste i Tennessee i 1920 førte Catt tilsyn med snesevis af kampagner, mobiliserede talrige frivillige (1 million til sidst) og holdt hundredvis af taler. Hun gjorde dygtig brug af kommunikation og reklame, idet hun udformede disciplinerede kampagner og opbyggede en yderst effektiv maskine.
Catt mente, at det var kvindens naturlige ret til at deltage i politik på lige fod med mænd. Hvis kvinder kunne stemme, hævdede hun, ville de blive en kraft for verdensfreden og ville bidrage til at forbedre livsvilkårene for dem selv og deres børn. Frem for alt var hun optaget af kvinders værdighed. Hun var vred over, at kvinder ikke havde nogen kontrol over deres liv, og hun mente, at politisk deltagelse ville give dem en stemme i beslutninger, der vedrørte dem, hvilket ville styrke deres værdighed som mennesker.
Et af Catts altoverskyggende mål var verdensfreden, en sag hun forfulgte hele sit liv. Et andet var, at den politiske proces skulle være rationel og problemorienteret, domineret af borgerne og ikke af politikerne. Med dette formål for øje grundlagde hun League of Women Voters i 1920. Det er stadig noget af et monument over hendes idealer, idet det fokuserer på spørgsmål og sætter det, som det anser for at være i offentlighedens interesse, over partipolitik. Catt var stolt af sin rolle i denne organisation indtil slutningen af sit liv.