De 18 mest fantastiske grotter i verden

Vi har udforsket Mars’ overflade, tilbragt tid i rummet og stirret ud i universets fjerneste dele og ind i fortiden. Og alligevel bliver vi på forbløffende vis stadig ved med at finde ting her på jorden, som vi ikke vidste, at der var. Så sent som i 2009 blev verdens største grotte opdaget. Vi er stadig ikke sikre på, hvor stor den er. Grotter er fantastiske steder, der er hjemsted for mærkelige og fantastiske væsner, som er dannet gennem årelang erosion og jordens forfærdelige skiftende processer. Disse ofte uudforskede områder af jorden lærer os om dens historie, og om hvordan den ændrer sig. De er de store legepladser for både forskere, dykkere og bjergbestigere. Og selv om det nok er sikkert at antage, at der findes mere under jorden, som vi på nuværende tidspunkt ikke ved noget om, har vi i dag samlet de mest fantastiske grotter, som vi ved eksisterer.

Orda-grotten, Rusland

Orda-grotten er den længste undervandshule i Rusland og, så vidt vi ved, den eneste undervandshule af gips overhovedet. Gips er et naturligt forekommende mineral, der anvendes i byggeriet. Egypterne brugte det. Ved vandoverfladen svinger temperaturen mellem 27F og -4F. Femoghalvtreds meter under jorden er temperaturen helt nede på -10F. Jeg undrer mig bare her, men burde det ikke være is? Hulen er noget over tre miles lang, det meste af den er under vand. Mineraler fungerer som et filter og gør vandet utroligt klart, så dykkere kan se mere end 50 meter foran sig.

Mammoth Cave, Kentucky

Med en længde på 400 miles er Mammoth den længste grotte i verden. Den er et netværk af huler snarere end en enkelt hule, og den er langt fra fuldt kortlagt endnu. Nogle mennesker mener, at den kan være op til 1000 miles lang. Optegnelser tyder på, at det første menneske, der gik ind i hulen, gjorde det for ca. 4000 år siden, hvorefter grotterne blev udvundet for mineraler i to tusind år, dog sandsynligvis ikke af den samme person. Grotterne blev derefter stort set ladt i fred indtil slutningen af det 18. århundrede og blev kort tid efter en turistattraktion. Nu kan man campere, cykle, ride og holde udkig efter øjenløse fisk, hvilket de ikke kan.

Son Doong Cave, Vietnam

Men Mammut er ikke den største. Son Doong, nær grænsen mellem Laos og Vietnam, er i øjeblikket den største kendte grotte i verden. Man har kendt til den siden 1991, da en lokal landmand ved navn Ho-Khanh faldt over den. Det ser ud til, at han først hørte dens fløjtende vinde og den flod, der løber igennem den. Alligevel var det først i 2009, da et hold britiske huleforskere gik ind og kortlagde hulen, at nogen indså, hvor stor den var. Hvilket er ret utroligt, da den tilsyneladende har været der i omkring 2,5 millioner år. Og vi troede, at det tog os lang tid at finde bilnøglerne. Son Doong er 6 miles lang (indtil videre i hvert fald), og du kunne få plads til en 40-etagers bygning indenfor, hvis du havde tænkt på at pakke en sådan med på din vietnamesiske jungletur. Apropos jungle, der er en inde i hulen sammen med floden, hvis kilde indtil videre ikke er blevet fundet. For at komme til hulen skal besøgende bruge klatreudstyr. Og hvis du vil nå gulvet, skal du rappellere dig 250 fod ned. Indtil videre har grotten ikke haft mange besøgende.

Deer Cave, Malaysia

Da Son Doong ikke dukkede op, blev Deer Cave anset for at være verdens største grotte. Men da den er blevet overtrumfet med omkring tre miles, kan du forstå, hvis den ser lidt sur ud på det seneste. Men i modsætning til Son Doong modtager Deer Cave alligevel omkring 25.000 besøgende hvert år. Hulen ligger i Gunung Mulu National Park. Der er en formation af stromatolitter i hulen, som, hvis du kan tro det, når de er i silhuet og fra en bestemt vinkel, ligner Abraham Lincoln.

Den blå grotte, Italien

Forestil dig den dybeste blå farve, og forestil dig derefter en dybere blå farve. Få en lokal fisker til at ro dig ud rundt om øen til grotten, og sørg for at dyppe hovedet under klippevæggen, når du går ind. Lad din hånd følge med i vandet og se, hvordan månen bryder ind i sølvfarvede safirer på dine fingre. I hundredvis af år har de blå grotter på Capri været et sted for besøgende, hvor de kan reflektere stille og roligt. I disse dage er det måske bedst at besøge dem uden for sæsonen.

Fingal’s Cave, Skotland

Fingal’s er en havhule på den ubeboede ø Staffa, som er en del af de indre hebrider i Skotland. Hvis du synes, at de indre hebrider er afsides, så prøv de ydre hebrider. Hulen består af sekskantede basaltsøjler, der er forbundet med hinanden, ligesom The Giant’s Causeway i Irland. De dannes, når størknet lava afkøles og sprækker i disse seje geometriske former. Efterhånden som afkølingen fortsætter, udvider revnerne sig og danner til sidst høje søjler. Det er den samme slags effekt, som man ser, når mudder tørrer og sprækker, bortset fra at det skyldes vandtab og ikke, at lavaen bliver kold.

Krubera Cave, Georgia

Ikke det Georgia, det andet. Den med den russiske salatdressing. Krubera er verdens dybeste kendte grotte, og den er hjemsted for nogle mærkelige væsner, som f.eks. gennemsigtige fisk. Da der er mindre at tiltrække på disse dybder, kan man ikke bare smide noget gennemsigtigt på og håbe på at være sexet. Du er nødt til at være gennemsigtig. Udforskere gik første gang ned i grotternes dybder i 2001. Det ene øjeblik var det den næstdybestes hule på jorden, og et skridt senere var det den dybeste. I 2004 blev den dybere igen, i 2007 endnu dybere, og i 2012 styrtdykkede den endnu længere ned. Det er stadig den eneste grotte, vi kender til, der er dybere end 2000 meter. Kan vi forvente mere fra den mægtige Krubera? På baggrund af dens historik mener vi, at det er meget sandsynligt.

Eisriesenwelt-grotten, Østrig

Med en længde på 30 miles er Eisriesenwelt (isgiganternes verden) verdens største ishule. Spoiler alert! Kun den første halve mil eller deromkring er is, og det er den del, som turisterne kan besøge. Resten af den er kedelig kalksten. Grotten ligger på kanten af det største plateau i Alperne, Karstplateauet, og den modtager omkring 200.000 turister hvert år. Før den blev officielt opdaget i 1879, var den kun blevet uofficielt opdaget af lokale, hvilket tilsyneladende ikke tæller som en opdagelse. De lokale ønskede ikke at have noget med grotten at gøre, da de troede, at den var indgangen til helvede. Dette var tydeligvis en forspildt mulighed. Billetter til helvede ville helt sikkert have været en stor turistattraktion. Vi kender helt sikkert nogle mennesker, som vi ville have købt billetter til. Engang var det halvanden times klatring til grottens indgang, nu er det kun en tre minutters svævebane til helvede.

Ellison’s Cave, Georgia

Ja, det Georgia. Ellison’s Cave ligger i Appalachian Plateaus og er en pit cave, der er berømt – ok måske er berømt ikke helt det rigtige ord – for en fantastisk stigning kaldet, vent på det, Fantastic Pit. Fantastic Pit er bemærkelsesværdig, fordi det er den dybeste, uhindrede, underjordiske plads i USA – i hvert fald i de nederste 48 lande. Nå, men hvad er en pitch? Et stejlt stykke. Du kan måske kalde det et fald, et rent fald nogle gange. Det er et stort hul i hulen, som man kan falde ned i, hvis man ikke er forsigtig. Huleforskere elsker huller, fordi de kan rappellere ned ad dem, ofte lodret. Overfor Fantastic Pit på den anden side af hulen er der et andet felt, Incredible Pit. Der er en tredje, der hedder Smokey, og endda en fjerde, der hedder Smokey II, men med en højde på 262 fod er Smokey II mindre end halvdelen af Fantastic Pit.

Waitomo Glowworm Caves, New Zealand

Der er en del af Waitomo-hulesystemet, og der er ingen præmier for at gætte, hvad du sandsynligvis vil finde i denne grotte. Glowworms er larvestadiet af et tovinget insekt, og de lyser for at tiltrække mad og brænde affald af. Det er rigtigt, det er den entomologiske pendant til lysende prutter. Hvad betyder det så, at mennesket fungerer på samme niveau som en umoden, vingeløs, ofte ormeagtig fødeform? Fortæl os noget, som vi ikke ved. Denne særlige glowworm er Arachnocampa Luminosa, og den findes kun her i New Zealand. T De overlever på fugtige mørke steder, hvor deres lys kan ses, så hulen er perfekt. Du kan tage en sejltur under dem.

Marmorhuler, Chile

Seks tusinde år med bølger, der plasker mod kalciumkarbonit, lyder som en utrolig kedelig proces. Alligevel har tid og vedholdenhed ikke blot skabt en fantastisk visuel effekt på marmorvæggene i disse grotter, men også noget, der ser ud til at have været Munchs inspiration til Skriget. Men det bedste ved Marmorhulerne er måske, at man kun kan komme til dem med båd. Og for at nå frem til båden skal man tage et fly fra Santiago og derefter køre 300 km gennem jord. Så der er en god chance for, at hvis du tager af sted, vil du være den eneste, der er der.

Gigantens krystalhule, Mexico

Gigantens krystalhule i Mexico indeholder nogle af de største naturlige gipskrystaller, der er fundet nogen steder, og den største, vi kender, er tæt på 6 meter lang og vejer 55 tons. Det svarer til omkring 10 elefanter. Grotten, som er forbundet med en mine, blev først opdaget i 2000, da minearbejdere begyndte at bore efter en ny tunnel. På grund af den høje luftfugtighed og varme, som skyldes magmaen nedenunder, er hulen stort set uudforsket. Temperaturen kan komme op på omkring 136 grader farenheit. I 2006 gik forskere fra Italien ind i hulen iført specialfremstillede køledragter, der gav dem ca. en halv times arbejdstid. Vi tror, at en bedre idé ville være at finde nogle geologer, der er til Bikram Yoga, så kunne man virkelig få noget arbejde gjort.

Antelope Canyon, Arizona

Hvis man ønsker at gøre noget glat, er det en meget ligetil proces. Man henter simpelthen noget sand og vand, og så smider man det ligesom meget hårdt på det, man vil have udglattet. Det er det, der blev gjort i Antelope Canyon, og som vi tror, du vil være enig i, er virkningerne slående. Antelope ligger på Navajo-land, og Navajo-navnet er Tse bighanilini, som betyder “det sted, hvor vandet løber gennem klipperne”. Som virkelig meget vand, der løber gennem klipper. Hvis du har planer om at prøve denne udglatningsteknik, så gør dig selv en tjeneste og sæt noget tid af til side til at gøre det ordentligt. Det er ikke ligefrem et weekendjob.

Dongzhong-hulen, Kina

Det er ikke alle, der kommer til at gå i skole i en hule, men hvis du gik i folkeskole i Miao-landsbyen i den kinesiske Guizhou-provins, har du måske gjort det. Grundskolen i Mid-Cave Primary School blev åbnet i 1984 af lokalsamfundet og havde på et tidspunkt 8 lærere, der underviste 186 elever. Skolen er siden blevet lukket på grund af regeringens bekymring over, at den ikke var et egnet miljø for børn til at lære. Nogle var uenige og henviste til den gode akustik i hulen til korøvelser og til, at eleverne kunne opleve videnskab i praksis.

Datdawtaung-hulen, Myanmar

Legenden siger, at de lokale engang gemte sig for Djengis Kahn i denne hule. I dag er den mere et meditationsområde for munke, da der er blevet bygget et buddhistisk tempel på en klippe ved indgangen. Grotten er åben for turister, men tilsyneladende er der kun få, der besøger den. Så hvis du leder efter et sted med transcendent meditation, er dette måske et sted, du skal fortabe dig i først.

Reed Flute Cave, Kina

Inskriptioner på hulens vægge, der er mere end 180 millioner år gamle, går helt tilbage til Tang-dynastiet (792 e.Kr.), som er det dynasti, der ligger lige før Sunny Delight-dynastiet. Dette er en kalkstenshule, som siden er blevet udstyret med flerfarvet belysning. Den har fået sit navn efter de siv, der vokser ved grottens indgang, og som for de musikalsk interesserede kan laves til fløjter. Grotten er fuld af stalaktitter, stalagmitter og klippeformationer i mærkelige og smukke former.

Vatnajokull-gletsjerhule, Island

En gletsjerhule er, som du nok kan gætte, en hule, der er dannet inde i isen fra en gletsjer. De fleste gletsjerhuler er dannet af vand, der løber gennem eller under gletsjeren. Men mærkeligt nok er nogle, som f.eks. gletscherhulen Vatnajokull, skabt af varme fra vulkanisk aktivitet eller varme kilder. Kverkfjoll-bjergkæden ligger på kanten af denne gletsjer, og under den er der et aktivt, meget varmt magmakammer. Så tag ikke derhen, for det er sandsynligt, at den enten bryder ud eller kollapser, hvilket hverken er en god ting, hvis du tilfældigvis sidder og knipser turistbilleder, når det sker.

Batu Caves, Malaysia

Et netværk af grotter og templer lige nord for Kuala Lumpur og et af de mest populære hindu-helligdomme uden for Indien. Det blev dedikeret til Lord Murugan, som, selv om han lyder som en engelsk politiker, faktisk er hinduernes krigsgud. Grotterne er omkring 400 millioner år gamle, og de er blevet udgravet for flagermuselort til at dyrke grøntsager. Helt ærligt, hvis Lord Murugan vidste, at han ville blive dækket af flagermusguano, er vi ikke sikre på, at han ville være alt for glad.