Mange af tennisens største stjerner springer over dette års U.S. Open. Hvorfor risikere Covid, når man tjener millioner uden for banen?
Når U.S. Open starter mandag, vil mere end 300 af verdens bedste tennisspillere konkurrere om chancen for at vinde 44 millioner dollars i præmiepenge, herunder 3 millioner dollars hver til de mandlige og kvindelige singlemestre.
For de fleste af dem kan det være forskellen mellem et år med tab af penge og et indbringende år. Pandemien har ramt tennis særligt hårdt. Det er en global sport, som kræver en masse internationale rejser. Og økonomisk set er tennisspillere i bund og grund uafhængige entreprenører uden et hold at falde tilbage på i hårde tider. Som reaktion herpå har sporten oprettet en Player Relief Fund, der skal uddele mere end 6 millioner dollars for at hjælpe 800 professionelle tennisspillere, der kæmper med at håndtere manglen på præmiepenge.
Men de allerbedste spillere har ingen af disse bekymringer. Tænk på Roger Federer. Det 39-årige schweiziske tennis es, som ikke deltager i Open 2020, da han kommer sig efter et par knæoperationer, lander igen som nr. 1 på Forbes’ rangliste over de bedst betalte tennisspillere med en indtjening før skat på 106,3 millioner dollars mellem juni 2019 og juni 2020. Federer er ikke blot – for 15. år i træk – verdens bedst tjente tennisspiller, men han er også den bedst tjente atlet på planeten – på trods af at han kun spillede i ti ATP-turneringer i vores optællingsperiode og vandt to af dem.
“Toptennisspillere har typisk en enorm lang levetid, og lang levetid er nyttig i forbindelse med etablering og vækst af brandværdi,” siger Phil de Picciotto, grundlægger og præsident for det sportsbureau Octagon, der er baseret i Stamford, Connecticut. “De er også de bedste i verden til det, de laver på et meget kvantificerbart grundlag, og folk kan lide de bedste.”
De fleste kontrakter om sponsorering af tennisspil er bygget på lave garantier med bonusser for turneringspræstationer og verdensranglister. En Grand Slam-sejr kan udløse en bonus på et syvcifret beløb. Derimod er der nedsættelser, når spillerne ikke opfylder minimumskrav til spil, på grund af skader – eller en pandemi. Men de største stjerner låser sig fast på enorme garantier og er stort set immune over for nedsættelserne.
Roger Federer og Rafael Nadal i velgørenhedsopvisning i Cape Town
Anadolu Agency via Getty Images
Federer tjente mere end 95 % af sin indkomst uden for banen i år. Den 20-dobbelte Slam-mester skiltes fra sneaker-giganten Nike i 2018 og underskrev en tiårig aftale med det japanske tøjmærke Uniqlo. Aftalens afgørende faktor: Uniqlo lovede 300 millioner dollars, uanset om han spillede tennis eller ej.
“Vi føler, at Roger Federers største indflydelse endnu ikke er kommet”, fortalte Uniqlos chef for global kreativitet John Jay til Forbes i maj. “Selvfølgelig vil det blive drevet af hans status som den største nogensinde, men Rogers evne til at skabe positive forandringer i verden er hans fremtid og vores.”
Novak Djokovic, nr. 2 på listen, tjente 44,6 millioner dollars, 72 % af dem fra sponsorater og honorarer for optræden. Djokovic, der er den bedst rangerede herrespiller, fik Covid-19 i juni, men planlægger at spille i New York i næste uge. Nr. 3, Rafael Nadal, vil ikke gøre det med henvisning til Covid-problemer. Nadal tjente 40 millioner dollars, heraf 65 % uden for banen. I alt tjente de ti bedste spillere tilsammen 340 millioner dollars, hvilket er en stigning fra 312 millioner dollars sidste år.
Tennis er generelt en tiltalende målgruppe for marketingfolk takket være et velhavende publikum, der er ligeligt fordelt mellem mænd og kvinder – en sjældenhed i store sportsgrene. Ved U.S. Open 2019 havde 78 % af fansene mindst en bachelorgrad, og den gennemsnitlige husstandsindkomst var 216.000 dollars.
Kvinderne udgør 40 % af indtjenerne på vores liste, anført af Japans Naomi Osaka (nr. 4, 37,4 mio. dollars) og Serena Williams (nr. 5, 36 mio. dollars). Begge deltager i U.S. Open, men de to andre top-indtjenende atleter på kvindesiden – Ashleigh Barty (nr. 7, 13,1 millioner dollars) og Simona Halep (nr. 10, 10,9 millioner dollars) – springer over begivenheden.
Selv om Williams kun spiller otte turneringer i 2019, er hun stadig den mest berømte kvindelige atlet i USA, med en offentlig opmærksomhed, der overgår Tom Brady, LeBron James og alle andre atleter, der ikke hedder Tiger Woods, ifølge Q Scores, som følger forbrugernes følelser over for berømtheder. Sponsorer som Nike, Gatorade, Procter & Gamble og Beats udnytter hendes brede appel – fra Gen-Z til Baby Boomers, fra de blå krave til de universitetsuddannede – til at tjene penge.
Sponsorerne vil fortsat fylde Federers lommer, mens han er på sidelinjen, men han vil gå glip af lukrative opvisninger, hvor fans betaler top dollar for at se Fed på steder, han normalt ikke spiller. Han lavede en tur gennem Latinamerika med fem stop i november, der tilføjede mere end 15 millioner dollars til hans bankkonto.
Djokovic er den overvældende favorit til at vinde U.S. Open, mens Nadal og Federer bliver hjemme med deres tilsammen 39 Grand Slam-trofæer. Han har vundet fem af de sidste syv Slam-titler, og hans 144 millioner dollars i præmiepenge i karrieren er den største nogensinde. Djokovic tilføjede Peugeot som sponsorpartner i 2020.
Spanieren er et af de største trækplastre i tennis og kan kræve deltagergebyrer på mere end 1 million dollars. Nadal er den største lerbanespiller i sin generation og erobrede et par Grand Slams i 2019, herunder sin 12. French Open-titel og fjerde US Open.
Osaka havde dobbelt japansk og amerikansk statsborgerskab under sin opvækst, men valgte klogt nok at repræsentere Japan forud for sommer-OL i Tokyo, der nu er planlagt til 2021. Beslutningen gjorde hende til en endnu mere hotte vare for sponsorer som Procter & Gamble, All Nippon Airways og Nissin, der alle underskrev aftaler med Osaka om at bruge hende i forbindelse med markedsføringen til legene. Blandt tennisspillere er det kun Roger Federer, der tjente mere end Osaka på sponsorater.
Williams har investeret i mere end 50 nystartede virksomheder i løbet af de sidste seks år gennem Serena Ventures. Hendes firma fokuserer på virksomheder, der er grundlagt af kvinder og minoriteter, og som tegner sig for 60 % af investeringerne. Hun har tjent 93 millioner dollars i præmiepenge i karrieren, dobbelt så meget som enhver anden kvindelig atlet.
Nishikori har været ude af spillet siden U.S. Open 2019, først med en albueskade og derefter af coronavirusslukningen, og han vil gå glip af Open efter at være testet positiv for Covid i denne måned. Det japanske tennis es var indstillet til at være et af de mest fremtrædende ansigter ved de olympiske lege i 2020 i Tokyo, før de blev udskudt. Hans sponsoreringspartnere omfatter Asahi, NTT, Japan Airlines, Lixil, Procter & Gamble og Nissin, som alle er officielle OL-sponsorer.
Barty havde et karriereår i 2019 med 11 dollars.3 i præmiepenge, næstmest nogensinde på WTA Touren efter kun Serenas 12,4 mio. dollars i 2013 (Bartys 10,1 mio. dollars i vores rangliste repræsenterer hendes gevinster fra juni 2019 til juni 2020). Hun vandt sin karrieres første Slam-turnering ved French Open i 2019, hvilket udløste lukrative bonusser fra sponsorerne Fila og Head. Hun er den første australske kvinde, der er rangeret som nr. 1 siden Evonne Goolagong helt tilbage i 1976.
Russeren nåede seks ATP Tour-finaler i træk i 2019, hvilket kun de tre store tre (Federer, Djokovic, Nadal) og Andy Murray havde gjort siden 2000. God timing for Lacoste, som tilføjede Medvedev til sin liste tidligere i 2019 og fik stor eksponering med hans dybe løb i events. Medvedev landede sponsoraftaler med BMW, det russiske finansmærke Tinkoff og Bovet-ure, efter at han nåede finalen i US Open i september sidste år, hvor han tabte til Nadal i fem sæt.
Den 26-årige østriger nåede finalen i Australian Open 2020 og French Open 2019, men har endnu ikke vundet sin første Slam-turnering. Thiem er i øjeblikket rangeret som nr. 3 i verden og er sponsor for Adidas, Babolat, Red Bull, Bank Austria, Rolex og Sky Sport.
Halep har vundet 36,5 millioner dollars i præmiepenge i karrieren, hvilket er fjerdepladsen på kvindesiden nogensinde. Den 28-årige rumæner vandt sin anden Slam-titel i karrieren ved Wimbledon sidste år. Hendes største sponsorer omfatter de globale mærker Nike, Wilson, Hublot og Avon.
FOTOS – 1. MONIKA MAJER, 2. SHAUN BOTTERILL, 3. CAMERON SPENCER, 4. PABLO MORANO, 5. JULIAN FINNEY, 6. BRADLEY COLLYER, 7. HANNAH PETERS, 8. QUALITY SPORT IMAGES, 9. MARIO HOMMES, 10. ELSA – ALLE VIA GETTY IMAGES
