GETTY IMAGES
En español | Næsten 30 millioner amerikanere kunne have gavn af at bruge et høreapparat, ifølge National Institute on Deafness and Other Communication Disorders (MNIDCD). Men en lille procentdel af mennesker med høretab bruger faktisk et – under 30 procent af dem på 70 år og derover og kun 16 procent af dem på 20 til 69 år.
Mange er måske ikke klar over, hvor meget de er blevet forbedret i det seneste årti, siger Laurel Christensen, chefaudiolog hos GN Hearing, en producent af høreapparater. “Høreapparater har i løbet af de sidste 10 år gennemgået en stor forandring … og er virkelig begyndt at opfylde behovene hos mennesker med nedsat hørelse langt bedre.”
Her er nogle af de mest spændende fremskridt inden for høreapparatteknologi.
Høreapparater, der kan genoplades
Et almindeligt problem for brugere af høreapparater er at skifte de små batterier, der holder dem i gang. “Mange ældre mennesker har ikke stor manuel smidighed,” siger Christensen. Men nu kan man købe genopladelige høreapparater: “Man oplader det om aftenen på samme måde som sin telefon og får en hel dags levetid for høreapparatet næste dag”, siger hun. Den typiske opladning varer 30 timer.
En anden fordel ved de genopladelige apparater: “Du behøver ikke længere at bekymre dig om, at batteriet bipper, når du er i kirken eller på en restaurant”, siger Eryn Staats, audiolog og audiologisk leder ved Ohio State University (OSU) Wexner Medical Center.
Smartphone-tilslutning
Nogle af de nyeste høreapparater er i stand til at oprette trådløs forbindelse til både Android- og iPhone-enheder, hvilket giver en lang række fordele. For det første er bæreren bedre i stand til at høre, mens han/hun taler i telefon. “Et af de største tab for folk med nedsat hørelse er evnen til at bruge telefonen”, siger Staats. Når man ikke kan se taleren og læse læberne, bliver forståelsen forringet. Med smartphone-tilslutning forbedres klarheden.
En anden fordel ved trådløs tilslutning: Brugerne kan downloade en app, der giver dem mulighed for at tilpasse høreapparatet til forskellige omstændigheder. (Forskellige høreapparatfirmaer har deres egne apps, der fungerer på lignende måder). Hvis du f.eks. befinder dig i en støjende restaurant, kan du fortælle høreapparatet, hvor du befinder dig, og det vil automatisk tilpasse sig for at blokere baggrundsstøj og gøre det lettere for dig at høre samtalen ved dit bord. (Baggrundsstøj er det største problem for mennesker med høretab.)
“Patienterne kan foretage ændringer for at forbedre deres høreevne i det virkelige liv og i realtid”, siger Aaron Moberly, læge, klinisk assistentprofessor i neurotologi ved OSU Wexner Medical Center. Bonus: Du behøver ikke at røre ved dit høreapparat for at justere det.
Teknologien gør det også muligt at streame lyd fra tv-apparater og andre enheder til et høreapparat. “Det er en meget mere direkte forbindelse, og kvaliteten af det signal, der kommer ind, er også meget bedre,” siger Moberly.
ReSound Assist
Denne 3D-app fra GN Hearing giver høreapparatbrugere mulighed for at kommunikere med deres høreapparatspecialist og få en justering uden et besøg på kontoret. Du sender en beskrivelse af problemet, høreapparatspecialisten sender finjusteringer til appen, og du placerer høreapparatet tæt på din telefon og trykker for at installere det. “Det er især nyttigt for folk, der har en vis afstand at tilbagelægge for at få en personlig aftale”, siger Kate Carr, formand for Hearing Industries of America, den nationale brancheforening for producenter af høreapparater.
Egen stemmebehandling
Mange mennesker, der bruger høreapparater, klager over lyden af deres egen stemme. Nogle gange skyldes dette okklusion, en stigning i højden af brugerens stemme, når øregangen er blokeret af et høreapparat. Andre gange kan høreapparatet skabe en unaturlig opfattelse af en persons stemme. Begge problemer er vigtige at løse, fordi patienter kan undgå at bære et høreapparat, hvis de ikke kan lide lyden af deres egen stemme.
Ny teknologi fra Signia, kaldet Own Voice Processing (OVP), kan hjælpe, ifølge forskning udført på audiologiklinikken på University of Northern Colorado. Et høreapparat, der har denne teknologi, er i stand til at registrere bærerens stemme og behandle den separat fra eksterne lyde, som ikke påvirkes.