Author: Morrow Brady
“Det her er en dårlig pistacie”
Den dybe sydstatsdrawl lød som et ekko mod de beskidte betonvægge. Stemmen var metallisk, summende fra en aldrende squat-robot med Investigator MkII malet i falmende pissegult på tværs af sin torso. Der lød skrabende lyde, da den svingede sit hoved hen over gerningsstedet.
“En dårlig pistacie?” spurgte den skinnende nye MkIX med en sarkastisk britisk accent.
MkII’ens patinerede kobberansigt hvinede, mens det vippede opad og fordrejede et brændende fokus.
“Mord er som pistacienødder. Nogle har knækkede skaller, der let åbner sig og frigiver den herlige nød indeni. Og nogle er knap nok revnet. De har brug for lidt arbejde”
Missformede hjul rullede tættere på de sorte komponenter, der lå spredt ud over det olieholdige gulv, og stønnende tandhjul lød, da den foldede sig sammen på hug og fortsatte.
“Nogle pistacienødder er forseglet tæt. Du vil knække en tand ved at åbne dem. Med en smule varme og tid kan de måske knække senere. Nu er de nødder uden skal i bunden af posen, de er dejlige freebies.” Et smil pitchede stemmens tone.
“Men nogle gange er der en dårlig pistacie. En ondskabsfuld lille skadedyr. Bare en normal pistacie, der tumler ud af sin perfekt revne skal og ligger der, fint børstet i grønne og lilla nuancer med en støvet tynd revnet skal. Den frække tingest venter på, at du skal tygge den til mos, indtil den afslører sit sande jeg og afleverer en mundfuld rancisk bitterhed, der forfærder dine smagsløg.”
Slidte læbeplader rystede rytmisk, mens den undersøgte scenen og fortsatte.
“Bitterheden minder dig om, at enhver pistacie kan være dårlig. Og man bør altid forberede sig på skuffelse. Men efter at have smidt endnu et dusin af disse lækre små slemme drenge i din mund som en sorgløs nisse, glemmer du det hurtigt.”
Den rystede på hovedet og lavede en død skrabende lyd, studerede scenen og rejste sig langsomt op i en stående stilling, mens der dampede pust af olieagtig røg fra dens led.
“Det her. Det er en dårlig pistacie.”
Den elegante, skinnende MkIX bearbejdede metaforen og knækkede.
“Oplysende sir. Så hvad gør dette til en dårlig pistacie?”
MkII’eren, vaklede rundt på værkstedsgulvet, stoppede ved et åbent klistermærkeklædt vindue og lænede sig op ad vindueskarmen. Den løftede larmende en forvredet arm og pegede.
“Det”
En kredsløbende ring af umoderne holografiske glyffer fremhævede en metallisk lilla genstand, der lå akavet blandt murbrokkerne. En glødende 3D-repræsentation rejste sig og roterede langsomt og afslørede en kompleks geometri.
“Nanoteknisk fremstillet. Oprindelse ukendt. Formål ukendt. Forstørrelse afslører tegn på lateral nød og teksturel sammenligning identificerer en afskåret kant, hvor den har været forbundet til noget andet.” Sagde MkIX.
“Det er ikke meningen, at det skal være her”
“Ja, min skinnende ven. Kør din smarte nye vektorprojektionsanalyse”
En hologram virtuel gengivelse oplyste rummet. Dele begyndte at glide, hoppe og derefter stige op i skarpe vinkler, og alle bevægede sig mod et centralt punkt, hvor de kaotisk blev lagt i et puslespil og pludselig frøs fast. Foran dem svævede en spøgelsesagtig robot af diamanter med front mod vinduet. Den lilla genstand betalte ingen rolle i gengivelsen.
MkII vendte sig akavet mod vinduet, der så ud mod en skyggefuld gårdsplads med skrammel og ukrudt. Mumler af gebrokkent engelsk og tilfældige pips kvitterede, mens dens gamle processor knuste data.
“Hvis det ikke er en del af det, hvad er det så?” sagde MkIX, mens den løftede det lilla objekt.
“Nej, rør det ikke!”
Den sekundære antændelse fra sprængladningen blæste MkII’en gennem vinduet ud i gården i en strøm af MkIX-splitter.
MkII’en rettede sig op og løftede en bukket skulderplade tilbage på plads.
“Ja Base. Dette er INVE MKII 49. Send mig en anden Mk-enhed. Denne her er lige blevet nøddet”