Hvordan “The Secret” kan ødelægge dig
The Secret kræver faktisk, at du aldrig tvivler på dig selv, aldrig overvejer negative konsekvenser og aldrig giver dig hen i negative tanker.11 Dette er bekræftelsesbias på steroider, og det kan være farligt: at påtage sig risikable forretningsforetagender eller investeringer, ignorere adfærd med røde flag fra en romantisk partner, benægte personlige problemer eller helbredsproblemer, undgå nødvendige konfrontationer, undlade at afveje muligheden for fiasko i beslutningstagningen osv. Selv om denne form for “illusorisk positiv” tænkning kan få en til at føle sig bedre tilpas i nogle (eller endog mange) situationer, er den som en langsigtet livsstrategi fuldstændig katastrofal.
Her er blot ét eksempel på, hvordan bekræftelses-bias-med-gode-intentioner-strategien kan gå grueligt galt: Lad os sige, at du arbejder på en kur mod kræft, og at du tror, at lægemiddel X er den bedste løsning. Lægemiddel X kan hjælpe hundredvis af millioner, ja, endda milliarder af mennesker, og du ville blive rig, berømt og elsket af alle. Du laver fire eksperimenter med stoffet – to af dem tyder på, at stoffet virker, to af dem virker ikke.
Men du har læst The Secret, og du fortalte universet, at du ville finde en kur mod kræft. Så du går i gang med lægemiddel X og bruger penge, tid, hjernekraft og dyrebare ressourcer på det. Du rationaliserer de negative resultater væk, fordi det at tvivle på dig selv er det samme som at tvivle på Universet, og ingen tager røven på Universet.12 Og alligevel er sandheden, at du ikke alene ikke kommer tættere på at helbrede kræft, men at du også fører forskere og læger ned i et frugtesløst kaninhul. Og for hvad? For at få det lidt bedre med dig selv?
Et andet eksempel er dit kærlighedsliv. Du sender måske den “tankefrekvens” til universet, at du ønsker dig en person, der er venlig og generøs og betænksom. Snart nok finder du en person, der virker venlig og generøs og betænksom, og du er helt oppe at køre og pisser i bukserne af begejstring over den fantastiske sovs, der siver ud af din nye kæreste. Men i virkeligheden er din nye partner, selv om han/hun er sød og generøs og betænksom, også lidt af en fuck up. Og i din “illusorisk positive” tankegang valgte du at overse alle disse røde flag og potentielt forfærdelige adfærd, og du fik dig selv dybt ind i et forhold, der kommer til at være omtrent lige så godt for din følelsesmæssige stabilitet som orkanen Katrina var for New Orleans’ diger. Og nej, George Bush er stadig ligeglad med sorte mennesker.13
Men denne recept på “vrangvilligt positiv” tænkning kan også have negative konsekvenser for mennesker. Psykologisk forskning viser, at forsøg på at undertrykke tanker om noget kun gør det mere sandsynligt, at disse tanker vender tilbage.14 Faktisk synes rumination og besættelse at fungere på denne måde, især hos mennesker med kroniske psykiske lidelser som OCD,15 depression,16 og angst17 – jo mere du forsøger at slippe af med uønskede tanker, jo mere dominerer disse tanker dit mentale rum. Det er ligesom, hvis jeg siger til dig: “Tænk aldrig på en lyserød elefant!” Det første, der sandsynligvis dukker op i dit sind, er en lyserød elefant. At tænke på de ting, du ikke ønsker, kan føre til mere negativ tænkning og sætte dig ind i en ond cirkel af negativitet.
Forskning viser også, at aktiv deltagelse i positiv tænkning, f.eks. når du forestiller dig at få et job, klare dig godt til en eksamen eller endda at komme dig med succes efter en operation, faktisk kan resultere i dårligere resultater.18 Psykologer mener, at denne form for vrangforestillinger om positiv tænkning kan gøre os selvtilfredse og dovne, som om vi allerede har opnået noget, som vi endnu ikke har opnået, hvilket får os til at yde en mindre indsats og føle os mindre motiverede.19
Og ikke at forglemme, at der bare er ting, man ikke kan ønske sig. En anden ikke-troende kollega besluttede at give The Secret en prøvekørsel og følge Byrnes råd i to måneder. Inspireret af, hvordan Byrne hævdede, at hun efter tre dage fik genoprettet sit syn ved blot at tænke på det, ønskede denne skeptiker, at universet skulle tage sig af hendes pollenallergi, stoppede med at tage sin medicin og endte med en bihulebetændelse. I denne periode havde denne skeptiske kollega også brug for et nyt skrivebord. For at få det på The Secret-stil opgav hun sin søgen og udtrykte i stedet sin taknemmelighed over for universet for dets ankomst. Men ak, der dukkede intet skrivebord op efter seks ugers intens visualisering. Der er bare ting, man ikke kan tænke sig til at blive til. At tro noget andet er vrangforestillinger.
Andre undersøgelser viser også, at folk, der engagerer sig i “selvbekræftelser” og derefter bliver præsenteret for oplysninger, der truer deres bekræftelse (selv sund kritik eller feedback), faktisk engagerer sig i mere fejlagtige ræsonnementer end folk, der ikke bruger selvbekræftelser.20 Faktisk bliver folk, der hengiver sig til vrangforestillinger om positiv tænkning, ironisk nok ligefrem vrede, når nogen forsøger at modsige deres mur af luftfyldte, eventyrlige tanker. Sandheden om deres situation bliver bare så meget mere smertefuld for dem.
Delusional positiv tænkning genererer ironisk nok større lukkethed hos folk. De skal altid være på vagt og blokere for potentielt negativ feedback eller kritik af deres overbevisninger, selv om denne negative feedback er vigtig for deres helbred og velvære på liv eller død.
Oven i alt dette er vi, som jeg tidligere har argumenteret udførligt på denne blog, alle sammen rigtig dårlige til at forudsige, hvad der vil gøre os lykkelige og/eller ulykkelige i fremtiden. Så ved at bruge loven om tiltrækning kan vi måske bruge al den tid og energi på at opbygge et “fremtidigt liv”, som slet ikke er det, vi ønsker.
Måske forestiller vi os at have fulde orgier hver aften i vores liv, og så søger vi efter swingere og underlige kinky sexgrupper på Craigslist, og det viser sig, at det ikke er så godt, og det gør os lidt deprimeret … men universet gav det til os, fordi vi bad om det! Jeg tror, det er sundere (og mere praktisk) at forbeholde mig en dom over, hvad jeg vil eller ikke vil kunne lide, indtil jeg finder ud af det gennem min egen erfaring, i stedet for bare at finde på lort og håbe, at det går godt.
I sidste ende siger loven om tiltrækning, at hvis du bare tænker på, hvad du vil have, vil det komme til dig – når den tages til sin logiske yderlighed, opfordrer den dig til altid at ville have noget, til aldrig at være tilfreds, og det kan gøre os mindre lykkelige i det lange løb. På et tidspunkt må vi alle affinde os med de kampe og fiaskoer, vi har i vores liv, for vi har dem alle. Dette er ironisk nok en mere logisk vej til succes end blot at ønske uophørligt, at alle ens drømme skal gå i opfyldelse. Man skal ikke ønske sig gode belønninger. Ønsk dig gode problemer.