The Chandos Portrait of William Shakespeare, som længe blev anset for at være det eneste portræt malet fra livet, indtil der for nylig dukkede et andet op.
William Shakespeare (26. april 1564 (døbt) – 23. april 1616) var en engelsk digter, dramatiker og skuespiller, der af mange anses for at være den største forfatter på det engelske sprog og verdens mest fremtrædende dramatiker. Han bliver ofte kaldt Englands nationaldigter og “Bard of Avon”. Hans bevarede værker, herunder nogle samarbejder, består af omkring38 skuespil, 154 sonetter, to lange fortællende digte og et par andre vers, hvoraf forfatterskabet til nogle er usikkert. Hans skuespil er blevet oversat til alle større nulevende sprog og bliver opført oftere end nogen anden dramatiker.
Shakespeare blev født og voksede op i Stratford-upon-Avon. Som 18-årig giftede han sig med Anne Hathaway, med hvem han fik tre børn: Susanna og tvillingerne Hamnet og Judith. Mellem 1585 og 1592 indledte han en succesfuld karriere i London som skuespiller, forfatter og medejer af et skuespilselskab kaldet Lord Chamberlain’s Men, senere kendt som King’s Men. Han ser ud til at have trukket sig tilbage til Stratford omkring 1613 i en alder af 49 år, hvor han døde tre år senere. Kun få optegnelser om Shakespeares privatliv er bevaret, og der har været mange spekulationer om f.eks. hans fysiske udseende, seksualitet, religiøse overbevisning, og om hvorvidt de værker, der tilskrives ham, var skrevet af andre.
Shakespeare producerede det meste af sit kendte værk mellem 1589 og 1613. Hans tidlige skuespil var hovedsageligt komedier og historier, og disse værker betragtes fortsat som nogle af de bedste værker, der er produceret i disse genrer. Derefter skrev han hovedsageligt tragedier indtil omkring 1608, herunder Hamlet, Othello, King Lear og Macbeth, der betragtes som nogle af de bedste værker i det engelske sprog. I sin sidste fase skrev han tragikomedier, også kendt som romancer, og samarbejdede med andre dramatikere.
Mange af hans skuespil blev udgivet i udgaver af varierende kvalitet og nøjagtighed i løbet af hans levetid. I 1623 udgav John Heminges ogHenry Condell, to venner og skuespillerkolleger til Shakespeare, First Folio, en samlet udgave af hans dramatiske værker, der indeholdt alle undtagen to af de stykker, der nu anerkendes som Shakespeares. Den blev indledt med et digt af Ben Jonson, hvori Shakespeare på forhånd hyldes som “ikke af en tidsalder, men for alle tider”. I det 20. og 21. århundrede er hans værk gentagne gange blevet overtaget og genopdaget af nye strømninger inden for forskning og opførelse. Hans skuespil er stadig meget populære i dag og bliver konstant studeret, opført og genfortolket i forskellige kulturelle og politiske sammenhænge i hele verden.
Der kan findes yderligere oplysninger om Shakespeares liv, værk og indflydelse her.