BOSTON
Der er mange store forhåbninger til det nye årtusind. Jeg har et ret ydmygt håb: at vi lærer at stave ordet korrekt. Desværre er der i livets Scrabble-spil tilsyneladende mangel på N’er.
Jeg husker en udveksling med en dekoreret tv-producer, der var ved at udvikle en dokumentarfilm om begyndelsen af det 20. århundrede. Noget overraskende var programforslaget blevet afvist flere gange. Til sidst gav denne producent, en kræsen Yale-uddannet, mig forslagets følgebrev. Og der stod det, i det indledende afsnit: “På grund af den store interesse for årtusindskiftet vil dette program med garanti få et stort seertal….”
Da jeg gjorde producenten opmærksom på fejlen, blev hun fuldstændig forbløffet, som om hun havde fået at vide af en pålidelig kilde, at solen var blevet slukket.
“Nej. Virkelig? Det kan da ikke passe.” Hun konsulterede ordbogen og foretog rettelsen.
Det var mere end to år siden. Siden da er jeg, når jeg støder på M-ordet i avisartikler eller anden offentliggjort tekst, ufrivilligt gået over til korrekturlæsning.
Få de Monitor-historier, du holder af, leveret til din indbakke.
Ved tilmelding accepterer du vores privatlivspolitik.
Glittede katalogomslag, store spillebøger, klassiske musikoptagelser, dyre reklamer, der alle går derhen, hvor ingen tekstforfatter har været før. The Millenium .
På den positive side kan jeg oplyse, at ordet er stavet korrekt mindst halvdelen af gangene. Men ja, det betyder stadig en dårlig karakter i enhver staveprøve.
Hvordan har dette ord formået at tvinge os i knæ? Det enkleste svar er, at vi ikke har haft nok øvelse med det. For ti år siden var det kun få mennesker, der tænkte på millennium, endsige stavede det. Sidst anglofoniske folk skulle bekymre sig om at stave “millennium” eller den gamle engelske forløber, var det i den mørke middelalder. Alfabetiseringsgraden var værre, end den er i dag.
Måske ser vi for meget tv og hører ord i stedet for at læse dem. Eller måske ser vi bare den forkerte slags tv. En daglig visning af Lykkehjulet ville nok gøre os alle godt. “Er der et N?”, kan jeg høre deltageren spørge. “Ja, der er et,” ville Pat Sajak svare, mens Vanna vender den ensomme konsonant.
Måske har vi for travlt i vores liv til at beskæftige os med så finurlige tidsfordriv som stavning. World Wide Web har heller ikke hjulpet meget. Når man suser ned ad informationssupermotorvejen, er der så virkelig nogen, der har tid til at lægge mærke til stavning? En målrettet søgning efter det vildfarne “millenium” på en populær webportal fortæller alt: 93.494 hits.
I betragtning af disse svimlende beviser vil nogle sige, at mine håb om at blive tusindårig er forgæves. Intet er dog umuligt. Kan du huske 1989? Berlinmuren smuldrede. Autokratiet blev besejret. Demokratiet var sejrherre. Og snesevis af mennesker over hele verden lærte at stave til “Usbekistan”.
Dommedagsprofeter ville dog spotte. Tusindåret er bare en hård pop-quiz, ville de sige. Den endelige eksamen er nær! Sådan er den mørke side af millennialismen.
Og selv om dommedagsprognoser om verdens undergang er absurde, gyser korrekturlæseren i mig ved tanken. Man kan kun forestille sig overskrifterne: “GOP kritiserer Clintons ‘bro til det 21. århundrede’. “
Godt nok behøver vi ikke at frygte en sådan apokalyptisk fiktion. Men vi ville gøre klogt i at passe på en mere lumsk udsigt: enden på det skrevne ord, som vi kender det.
*Stephen Lapointe er freelanceforfatter og bor i Cambridge, Mass.