Et Amerika i tilbagegang og de farer, der følger med

Under Donald Trumps præsidentperiode begyndte USA at trække sig tilbage fra verden. Denne tilbagetrækning blev ledsaget af destruktivt kaos, uro og splittelse i det amerikanske samfund. Vil det lykkes USA at standse denne tilbagegang eller lade den fortsætte? Eller kan USA gribe muligheden for at vende kursen helt om og genopbygge sig selv? Det er de spørgsmål, som Biden-administrationen må stille sig.

USA har beskæftiget sig med spørgsmålet om tilbagegang mere end én gang i efterkrigstiden. Selv i den umiddelbare efterkrigstid (som set i bakspejlet markerede toppen af amerikansk magt) ledsagede hviskende antydninger af forestående tilbagegang forskellige tilbageslag, herunder succesen med sovjetiske atomprøvesprængninger, Koreakrigens dødvande og Sputnik-chokket i 1957, da Sovjetunionen sendte den første satellit i kredsløb.

USA forblev fastlåst i Vietnamkrigen i hele 1960’erne, og Saigons fald i 1975 gav anledning til en udbredt følelse af træthed og tilbagegang i den amerikanske offentlighed og var med til at indlede Jimmy Carter-administrationen. Under den anden oliekrise i 1979 opfordrede præsident Carter amerikanerne til at overvinde en såkaldt “tillidskrise”, men tabte til Ronald Reagan ved præsidentvalget i 1980.

Men selv om den efterfølgende “Reagan-revolution” syntes at genoplive USA’s lykke, overhalede Japan i samme periode USA både økonomisk og teknologisk – hvilket fornyede snakken om en amerikansk nedgang. Paul Kennedys “The Rise and Fall of the Great Powers”, der blev offentliggjort i 1987, advarede om farerne ved “imperial overstretch”. Efter Kennedys mening er “summen af USA’s globale interesser og forpligtelser i dag langt større end landets evne til at forsvare dem på samme tid.”

Men Reagans og George H.W. Bush-administrationerne var vidne til en hurtig række af historiske begivenheder: protesterne på Den Himmelske Freds Plads (juni 1989), Golfkrigen (august 1990 – februar 1991) og Sovjetunionens sammenbrud (december 1991).

Den storhedstid for USA’s unipolære verdensstruktur varede ikke længe. USA’s prestige og magt blev alvorligt skadet af endnu en række begivenheder: konflikten i Afghanistan – den længste krig i USA’s historie; Irak-krigen og efterbesættelsen, der skabte en fejlslagen stat, som også kun har tjent til at øge Irans magt; og Lehman-chokket, der afslørede den amerikanske kapitalismes svigt og korruptionen inden for finansindustrien. Så endnu en gang har folk travlt med at hylde den amerikanske nedgang.

Ingen steder er tanken om den amerikanske nedgang blevet diskuteret mere ivrigt end i Kina. I 1991 udgav Wang Huning, en førende politisk teoretiker for det kinesiske kommunistparti, som har arbejdet under tre på hinanden følgende ledere (Jiang Zemin, Hu Jintao og Xi Jinping), og som nu sidder i Politbureauets stående komité, “Amerika mod Amerika”. Wangs Amerika er det omvendte spejlbillede af Alexis de Tocquevilles “Demokrati i Amerika”. Den uro, der er brudt ud under Trumps ledelse, giver troværdighed til Wangs teori om et Amerika i forfald. Kina ser de tre søjler i det nuværende Pax Americana som værende FN, militære alliancer og værdier. USA’s tilbagetrækning fra FN-(institutioner) eller en erklæring om, at landet har til hensigt at trække sig tilbage, spændinger inden for alliancer og den uro, som bølgerne af populisme i demokratiske lande har udløst, anses alle for at “fremskynde USA’s tilbagegang.”

Derpå kom COVID-19-krisen. Den elendighed, som virussen har påført USA, og regeringens mislykkede reaktion har spredt ideen om USA’s forfald endnu mere i den brede offentlighed globalt. “Når det drejer sig om spørgsmålet om globalt lederskab, er dette USA’s Waterloo”, noterede et kinesisk blogindlæg. Denne type kommentarer afspejler troen på, at USA netop har tabt et lige så afgørende slag som Napoleon i 1815, da hans hær blev besejret af en koalition af britiske og preussiske styrker i slaget ved Waterloo.

Mens Kina stadig respekterer den amerikanske militærmagt og den amerikanske dollars dominans, truer landets reaktion på begge dele med at kaste USA ud i endnu større tilbagegang. Kina har udviklet og indsat det, der er blevet kaldt “hangarskibsdræber”- og “Guam-dræber”-ballistiske missiler for at imødegå USA’s teknologiske forspring inden for avanceret forsvarsmateriel såsom dets hangarskibe og F-35. Dets svar på dollarens dominans og begrænsningerne for finansielle investeringer er at anvende en “leapfrog”-valutastrategi gennem indførelsen af en digital yuan.

Det ville dog være farligt for Kina at betragte USA’s tilbagegang som uundgåelig. Hvis Kina overbeviser sig selv om, at USA fortsat vil gå nedad, kan det beslutte, at USA ikke er i stand til meget mere end at forsvare sig selv i tilfælde af et angreb og forsøge at vinde en konfrontation ved at iværksætte et forebyggende første træk. I mellemtiden, hvis USA tror, at dets fortsatte tilbagegang er uundgåelig, kan det også være fristet til at iværksætte et førsteangreb mod Kina for at opretholde sin dominans, mens det stadig har en relativt fordelagtig position.

USA må genvinde sin nationale styrke. At investere i infrastruktur; at give universel sundhedsdækning; at sikre lige muligheder inden for uddannelse; at styrke fremstillingssektoren; at kontrollere finansielle udskejelser; at genopbygge middelklassen og genoplive en mere centristisk form for politik, det er projekter, som det sandsynligvis vil kræve en generation at gennemføre. Alligevel er det stadig lige så sandt i dag, som da præsident John F. Kennedy sagde det: “En nation kan ikke være stærkere i udlandet, end den er hjemme.”

Demonstrere en sådan beslutsomhed både indenlandsk og internationalt er det mest effektive middel til at imødegå eller afskrække risikoen for et fejlberegnet kinesisk træk mod USA baseret på teorien om amerikansk tilbagegang.

Yoichi Funabashi er formand for Asia Pacific Initiative og tidligere chefredaktør for Asahi Shimbun.