Et fossil af en blæksprutte med en tand fra en pterosaur indlejret i sig giver et ekstraordinært vidnesbyrd om en 150 millioner år gammel kamp på havet. Mens mange pterosaurfossiler, der indeholder fiskeskæl og knogler i deres maver, har afsløret, at nogle af disse flyvende krybdyr inkluderede fisk i deres kost, er det nye fund fra Tyskland det første bevis på, at pterosaurerne også jagtede blæksprutter.
Fossilet blev udgravet i 2012 i Solnhofen-kalkstenen nær Eichstättin Bayern, hvor der er fundet mange fossiler fra Jura-perioden af pterosaurer, små dinosaurer og den tidligst kendte fugl, Archaeopteryx. Områdets miljø på det tidspunkt lignede Bahamas i dag, med lavtliggende øer spredt ud over lavvandede tropiske havområder.
Den indlejrede tand har den rigtige størrelse og form for pterosauren Rhamphorhynchus, rapporterer palæontologer online den 27. januar i Scientific Reports. De hævder, at tanden blev efterladt af en pterosaur, der svævede til havets overflade for at snuppe den 30 cm lange blæksprutte fra den uddøde Plesioteuthis-slægt, men som ikke havde held med det, muligvis fordi blæksprutten var for stor eller for langt nede i vandsøjlen til, at rovdyret kunne klare den.
“Plesioteuthis-blæksprutten fik den afkræftet og slap væk, idet den knækkede mindst én tand af pterosauren, som satte sig fast i kappen,” siger Jordan Bestwick, palæontolog ved University of Leicester i England. “Dette fossil er vigtigt for at hjælpe os med at forstå Rhamphorhynchus’ fødeudbud og fortæller os om dens jagtadfærd.”
Fossilet i sig selv er unikt, ifølge pterosaurforsker Taíssa Rodrigues fra Federal University of Espírito Santo i Vitorio,Brasilien, som ikke var involveret i undersøgelsen. “Det er meget sjældent at finde rovdyr-byttedyr-interaktioner, der omfatter pterosaurer,” siger hun. “I de få tilfælde, vi har, var pterosaurerne bytte for store fisk. Så det er dejligt at se det omvendt.”
Palæontolog Michael Habib fra University of Southern California i Los Angeles siger, at han har mistanke om, at blæksprutten var alt for stor til, at pterosauren kunne hive den op af vandet. “Pterosauren var heldig, at tanden knækkede af,” siger Habib, som ikke var involveret i undersøgelsen. “En blæksprutte af den størrelse kunne sandsynligvis have trukket den ned.”