Exelon Corp.-ejede kernekraftværker i Illinois, der er i udsigt til tidlig pensionering, har haft faldende finansielle margener på det seneste, ifølge en analyse, der anvender S&P Global Market Intelligence’s produktionsomkostningsmodel på værkniveau.
Med henvisning til økonomiske udfordringer som følge af kombinationen af langvarige perioder med lave engrospriser, markedsregler, der tillader “fossile kraftværker at underbyde rene ressourcer” i PJM Interconnection-kapacitetsauktionen, og den manglende støtte fra regeringen, der anerkender de rene energi-egenskaber ved kernekraftproduktion, har Exelon Generation Co. LLC meddelte den 27. august, at det planlægger at nedlægge sine 2.346 MW-atomkraftværker Byron og 1.805 MW-atomkraftværker Dresden i henholdsvis september 2021 og november 2021.
Datterselskabet Exelon Corp. tilføjede, at 2.384 MW Braidwood Generating Station og 2.313 MW LaSalle County Generating Station “også er i høj risiko for en for tidlig lukning”, selv om selskabet endnu ikke har planlagt nogen lukningsdatoer for disse værker.
Den to-enheders Dresden-kraftværket i Grundy County, det første af de fire værker i det nordlige Illinois, der blev taget i brug i begyndelsen af 1970’erne, har licens til at blive drevet indtil 2029 og 2031. Braidwood i Will County, Byron i Ogle County og LaSalle i LaSalle County begyndte alle at være i drift i midten eller slutningen af 1980’erne og har licens til at være i drift indtil 2040’erne.
Disse anlæg havde en samlet nettoproduktion på 74.9 mio. MWh i 2019 ved kapacitetsfaktorer på op til 95,0 %.
En sammenligning af modellerede drifts- og vedligeholdelsesudgifter, eller O&M, på atomkraftværkerne med engrospriserne på elektricitet viser, at driftsomkostningerne overstiger spotværdierne for elektricitet på det seneste. For januar-august 2020 var de modellerede O&M-omkostninger mere end 24 USD/MWh for Dresden og spændte mellem 20 USD/MWh og 21 USD/MWh for Braidwood, Byron og LaSalle, mens den gennemsnitlige pris for dag-til-dag-strøm på PJM Northern Illinois-hubben i samme periode var tæt på 19 USD/MWh. Det seneste pres på elpriserne skyldes bl.a. den dæmpende effekt af coronavirus-pandemien på efterspørgslen kombineret med lave naturgaspriser.
I de tre foregående helårsperioder spændte de modellerede O&MU-udgifter på de fire kernekraftværker tilsvarende over de lave 20 $/MWh, mens elprisen på PJM Northern Illinois i første omgang lå i gennemsnit i de høje 20 $/MWh i 2017 og 2018 for derefter at trække sig tilbage til de lave 20 $/MWh i 2019.
Exelon advarede i begyndelsen af 2019 om fremtiden for Braidwood, Byron og Dresden med henvisning til lignende årsager. En Market Intelligence-analyse fandt derefter O&M-omkostninger for de tre værker på omkring mellem 23 $/MWh og 24,25 $/MWh, generelt under engrosstrømspriserne på PJM Northern Illinois-hubben, som i gennemsnit lå på 28,51 $/MWh i 2018.
Brancheobservatører bemærkede, at Exelons meddelelse om at lukke Byron og Dresden kunne presse Illinois’ lovgivere til at subsidiere værkerne. Exelons to andre atomkraftværker i Illinois – Clinton Power Station på 1.078 MW i De Witt County og Quad Cities-anlægget på 1.819 MW i Rock Island County – kompenseres allerede gennem statens initiativ om nul-emissionskredit. Clinton opererer på Midcontinent ISO-markedet, og Quad Cities er på grund af sit ejerskab opdelt, idet 75 % af dets kapacitet er bundet til PJM og resten til MISO.