Jan Arnold, der er læge fra New Zealand og selv en erfaren bjergbestiger, har arbejdet tæt sammen med Everest-stjernen Keira Knightley om hendes præstation som hustru til den afdøde bjergguide Rob Hall. Parret havde bestiget Everest sammen tre år tidligere, så Arnold forstod risikoen ved forsøget. Hun talte sidst med ham via satellittelefon på tærsklen til hans død, da de diskuterede babynavne (hun var ni uger fra sin terminsdato på tidspunktet for ekspeditionen), og han forsikrede hende om, at han havde det godt. Denne samtale blev optaget, og filmskaberne i Everest filmede båndene fra denne og andre transmissioner, da de konstruerede filmens fortælling. Hun var endda til stede ved en af lyttesessionerne, så hvad synes Jan Arnold om Everest?
Arnold, sammen med skuespilleren Jason Clarke (som spiller Hall i filmen), instruktøren Baltasar Kormákur, Hall og Arnolds datter Sarah, en bjergbestiger, der ledsagede Hall på ekspeditionen ved navn Guy Cotter, Caroline MacKenzie, den læge, der var på Everest den dag, og Helen Wilton, en embedsmand fra Everest, var alle samlet for at gennemgå optagelserne, ifølge Entertainment Weekly. Keira Knightley talte med Arnold under forberedelserne til sin rolle, ifølge det New Zealand-baserede outlet Stuff. Al den research ser ud til at have givet pote, for Arnold har offentligt vist sin støtte til filmen og har sagt til Radio New Zealand: “Jeg føler mig virkelig overvældende glad for den måde, de har formået at fortælle det på.”
Så har hun dog alligevel udtrykt et vist forbehold over, at filmen ikke har sat meget fokus på historien om de sherpaer, der var uundværlige under ekspeditionerne. “Det var et lille offer for at skulle komprimere og kondensere og bare fortælle et par historier godt,” sagde hun til New Zealand Herald og tilføjede i Stuff, at sherpaerne havde været vigtige for hendes mand. “På en måde ville symbolisme være værre.”
Arnold deltog i åbningen af filmen på filmfestivalen i Venedig sammen med sin datter og flere andre medlemmer af Halls familie. Men i kølvandet på katastrofen er hun ikke blot blevet henvist til en historisk fodnote i sin mands historie. Siden 1996 har den New Zealand-baserede læge, der fokuserer på kvinders sundhed og på at forsvare overlevende efter seksuelle overgreb, gået sin egen vej. Hendes datter med Hall, Sarah (et navn de blev enige om under den skæbnesvangre sidste telefonsamtale), blev født blot to måneder efter katastrofen.
Som ivrig bjergbestiger har Arnold bestiget Everests top ikke mindre end syv gange siden stormen, fortalte Knightley til Stuff. Sarah ledsagede sin mor til Everest Base Camp som blot 10-årig, og de to bestigede også Mount Kilimanjaro, da Sarah var 15 år gammel. Alligevel er datteren af to bjergbestigere den første til at indrømme, at hun måske ikke er den bjergbestiger, som hendes forældre begge var.
Everest undgik den dominerende (primært Jon Krakauer-udviklede) fortælling om katastrofen på bjergbestigningsekspeditionen i 1996 og udviklede i stedet noget, der inkorporerede lidt af historierne fra mange af de involverede, både på bjerget og på tættest mulig måde. Selv om Arnold bemærkede, at filmen udelader sherpaens involvering samt et par andre perifere figurer, tilføjede hun, at dette er en uundgåelig omkostning for at skabe en overbevisende, sammenhængende fortælling inden for de to timer, som seernes opmærksomhed er begrænset til. Knightleys præstation synes dog at yde hendes side af historien retfærdighed. Og hvem ville ikke være smigret over at se sit liv bragt på skærmen af Keira Knightley?
Billeder: Universal Studios (2)