Bæltedyr er tøndeformede dyr, der er dækket af et naturligt panser. Faktisk betyder dens navn på spansk “lille pansrede”. Bæltedyrets panser fungerer godt mod de fleste rovdyr, men ikke mod biler. De er også kendt som “Hillbilly Speed Bump” på grund af deres tendens til at blive kørt over af køretøjer.
Størrelse & Beskrivelse
Der findes 21 arter af bæltedyr, ifølge Integrated Taxonomic Information System (ITIS). Nogle bæltedyr er meget små, mens andre er enorme. Den mindste er det lyserøde fe-bæltedyr, som er omkring 15 centimeter lang. Kæmpebæltedyr er den største art og er ca. 1,5 meter lange ifølge National Geographic.
En bæltedyrs panser består af overlappende plader, der dækker ryggen, hovedet, benene og halen. Antallet af panserbånd identificerer de forskellige arter, ifølge San Diego Zoo. Kun én art, bæltedyret med tre bånd, kan rulle sig sammen til en hård panserbold for at forsvare sig mod rovdyr. Andre bæltedyrsarter graver blot hurtigt et hul og krummer sig sammen, så deres sarte mave er beskyttet, og deres panser er det eneste synlige.
Bjørneklo har spidse snuder og lange, klæbrige tunger, der ligner myreslugere, som er nære fætter og kusine. Deres syn er dårligt, så de jager med en højt udviklet lugtesans. De har også trådagtige hår langs deres sider og mave, som de bruger til at føle sig frem, ligesom kantstensfølerne på nogle biler. De har også stærke ben og skarpe kløer til at grave med.
Levested
De fleste bæltedyr holder sig til områder tættere på ækvator, fordi de kan lide tempererede til varme områder på grund af deres mangel på fedtdepoter. Ifølge Internet Center for Wildlife Damage Management er bæltedyr meget kræsne med hensyn til, hvor de bor, baseret på hvilken jordtype der findes i området. Normalt foretrækker bæltedyr sandjord eller lerjord, der er løs og porøs. Det gør det lettere at grave efter mad og lave huler.
Alle bæltedyr lever i Central- og Sydamerika, bortset fra én art. Den ni-båndede bæltedyrsart findes fra Argentina til det sydlige USA, ifølge Animal Diversity Web (ADW) på University of Michigan. Siden midten af det 19. århundrede har nibåndsbæltebæltedyrene bredt sig nordpå. De er blevet set i Florida og er nu almindelige i Missouri. I 2000 blev liget af et ni-båndet bæltedyr fundet i det centrale Illinois, ifølge ADW.
Vaner
Bæltedyr er ikke sociale væsener og bruger det meste af deres tid på at sove. De sover normalt op til 16 timer hver dag i huler, ifølge National Geographic. Om morgenen og aftenen søger de efter føde.
Sædvanligvis er det kun for at parre sig eller for at holde varmen, at bæltedyrene kommer sammen. I kolde perioder kan en gruppe af bæltedyr lægge sig sammen i en hule for at dele kropsvarmen. Nogle gange vil et syvbåndet bæltedyr dog dele sin hule med andre af samme køn.
Kost
Bæltedyr er altædere, hvilket betyder, at de spiser kød og planter, selv om 90 procent af et bæltedyrs kost består af insekter og larver, ifølge Internet Center for Wildlife Damage Management. Med deres lange, klæbrige tunge fanger bæltedyrene myrer, biller, termitter og andre insekter efter at have gravet dem op af jorden. De spiser også planter, æg, små hvirveldyr og nogle frugter. Fra tid til anden går de på jagt efter døde dyr.
Afkommet
Efter en drægtighedsperiode på to til fem måneder føder hunnen en til 12 unger i en fødehule. Disse huler kan være op til 4,5 m (15 fod) brede ifølge Internet Center for Wildlife Damage.
Babybørn af bæltedyr kaldes hvalpe. Ifølge San Diego Zoo er det almindeligt med tvillingfødsler. Ni-båndsbæltebæltedyr har fire identiske hvalpe af samme køn i hvert kuld, og syvbåndsbæltebæltedyret har otte til 15 identiske hvalpe på én gang.
Hvalpene bliver hurtigt kønsmodne. De bliver fravænnet ved to til fire måneder. Ved ni til 12 måneder er hvalpene modne og klar til at få deres eget afkom. Bæltedyr kan leve alt fra fire til 30 år. Den gennemsnitlige levealder for trebåndede bæltedyr er omkring 16 år.
Klassifikation/taksonomi
Her er taksonomien for bæltedyr i henhold til ITIS:
Rige: Animalia Subkingdom:: Bilateria:: Bilateria Infrakingdom: Deuterostomia Phylum: Chordata Subphylum: Vertebrata Infraphylum: Gnathostomata Superclass: Tetrapoda Klasse: Tetrapoda Underklasse: Mammalia Underklasse: Mammalia Theria Underklasse: Theria Eutheria Orden: Cingulata Familie: Underfamilier: Dasypodidae Dasypodinae, Euphractinae og Tolypeutinae Slægter og arter: Dasypodinae, Euphractinae og Tolypeutinae Der findes ni slægter og 21 arter, herunder:
- Dasypus novemcinctus – Ni-båndet bæltedyr
- Dasypus septemcinctus – Syv-bæltebæltedyr
- Calyptophractus retususus – Stor fe-bæltedyr
- Chaetophractus vellerosus – Skrigende hårbæltedyr
- Chlamyphorus truncatus – Lyserødt fe-bæltedyr
- Euphractus sexcinctus – Seks-banded armadillo
- Cabassous centralis – Northern naked-tailed armadillo
- Priodontes maximus – Giant armadillo
- Tolypeutes tricinctus – Brazilian three-banded armadillo
Bevaringsstatus
Ifølge International Union for Conservation of Nature (IUCN), er bæltedyr ikke truet. Nogle arter er dog sårbare. For eksempel anses Andeshårbæltedyret for at være sårbart, fordi dets bestand er faldet med mere end 30 procent i de seneste 10 år. Kæmpebæltedyret betragtes som sårbart, fordi dets bestand er faldet med mindst 30 procent i de seneste 21 år.
Andre fakta
Bæltedyr har en bred vifte af farver. De kan være lyserøde, røde, sorte, grå eller gule.
Nogle mennesker spiser bæltedyr og hævder, at det smager som svinekød.
Den ni-båndede bæltedyr er det officielle statsdyr i Texas.
Den gigantiske bæltedyr kan have op til 100 tænder, ifølge San Diego Zoo.
Den skrigende behårede bæltedyr har fået sit navn fra den lyd, den laver, når den bliver truet. Man skal dog ikke tro, at de er kujoner. De er kendt for at kaste deres kroppe oven på slanger og dræbe dem ved at skære dem med de skarpe kanter af deres skaller, ifølge San Diego Zoo.