Farer i Civilian Conservation Corps

Uheldsrapporter, 1933-1942

Vinter 2011, Vol. 43, No. 4 | Genealogy Notes

Af Kenneth Heger

CCCC beskæftigede millioner af ugifte mænd på projekter i landområder, der primært var ejet af føderale, statslige og lokale regeringer. Denne gruppe CCC-indskrevne fra Idaho var netop ankommet til lejren nær Andersonville, Tennessee, den 20. oktober 1933. (142-H-83)

Se i National Archives Catalog

The Civilian Conservation Corps (CCC) var et af New Deal’s første programmer og nok et af de mest populære.

CCC eksisterede mellem 1933 og 1942 og beskæftigede millioner af ugifte mænd mellem 17 og 25 år på projekter i landområder, der primært var ejet af føderale, statslige og lokale myndigheder. De indskrevne tjente normalt en periode på seks måneder, men de kunne tjene op til fire perioder. De tjente 30 dollars om måneden, hvoraf 25 dollars blev sendt hjem til deres familier.

CCC udførte mere end 150 forskellige former for arbejde, hvoraf de fleste bestod af manuelt arbejde, og opererede i alle stater og territorier. Mændene byggede vandrestier, veje, parker og skovbygninger, byggede broer, plantede træer og slukkede skovbrande. Lejrene tilbød også erhvervsuddannelse og grundlæggende undervisning i akademiske fag som f.eks. aritmetik og grammatik.

Givet arbejdets art og de fleste indskriveres uerfarenhed var ulykker uundgåelige, så CCC oprettede en sikkerhedsafdeling. Denne afdeling var ansvarlig for sikkerhed, sundhed, sanitet, brandforebyggelse og erstatning i alle CCC’s lejre. For at forbedre sikkerhedsforanstaltningerne og for at give så mange oplysninger om en hændelse som muligt til familiemedlemmer i tilfælde af alvorlig skade eller død undersøgte divisionen ulykker for at fastslå deres årsag.

De efterfølgende casestudier illustrerer, hvor rige ulykkesrapporterne kan være for familiehistorikere.

Oliver B. Roaden

Den 11. april 1941 begyndte som enhver anden dag i CCC Camp F-15 i London, Kentucky. De indskrevne stod op, lavede deres gymnastik, spiste morgenmad og forberedte sig på at gå på arbejde.

Leget i Daniel Boone National Forest var Camp F-15 engageret i mange aktiviteter for at beskytte og forbedre skoven. De indskrevne byggede veje og vandrestier. De opførte broer over vandløb og åer. De anlagde telefonlinjer. De byggede brandtårne og slukkede skovbrande.

På denne dag var deres opgave at fortsætte arbejdet med broen over Rockcastle River. Konstruktionen, en 120 fods stålspærbro, krævede hold af mænd, der arbejdede på begge sider af floden for at færdiggøre den til tiden. Tidligt på dagen samlede Robert M. Williams, juniorformand og leder af arbejdsgruppen, sine mænd og begav sig ud på den fire og en halv mil lange tur til byggepladsen.

Oliver B. Roaden var en del af Williams’ arbejdsgruppe. Roaden, der var assisterende leder i den tekniske tjeneste, fungerede som lejrens smed. Roaden havde arbejdet på Rockcastle River Bridge i flere dage i slutningen af marts, inden han vendte tilbage til lejren for at koncentrere sig om sine smedeopgaver.

Oliver Roadens sagsmappe indeholder et telegram, der rapporterer hans død. (Records of the Civilian Conservation Corps, RG 35)

På byggepladsen delte holdet sig op for at tage fat på forskellige dele af arbejdet. Williams gav Roaden og to af hans kolleger, Earnest Brock og Edgar B. Bowling, til opgave at krydse floden for at transportere forsyninger til Camp F-15’s satellitlejr og at arbejde på betonformerne til broens pillehætter. De tre indskrevne begyndte at læsse deres fladbundede båd med værktøj samt 20½ liter mælk og 10 pund kød til satellitlejren.

Hvor de skød af sted, spurgte Williams Roaden, om han ville være i stand til at ro båden over floden. Tidligere på ugen havde området haft kraftige regnskyl, og Rockcastle flød stadig omkring to fod højere end normalt. Da brostedet kun lå ca. 135 fod over en række strømfald, ville Williams være sikker på, at Roaden følte sig tryg ved sin opgave. Roaden svarede, at han kunne klare turen. Da Roaden havde ry for at være en stærk svømmer og havde roet båden over floden før uden problemer, indvilligede Williams og vendte tilbage til arbejdet.

Kort før kl. 8 om morgenen begyndte overfarten som planlagt. Da Roaden startede ud, greb den stærke strøm fat i båden og skubbede den ned ad floden ca. fem meter væk fra den rute, der førte til landgangen. Alle tre passagerer blev ophidsede, da de frygtede for strømmene ned ad floden. Roaden bad Brock og Bowling om at hoppe ud af båden og svømme ind til bredden. Da landingsstedet lå i en beskyttet bugt mellem nogle store klipper, ville det være let for de to mænd at komme i land. Roaden regnede med, at han uden den ekstra vægt fra sine to passagerer kunne genvinde kontrollen over båden og føre den tilbage til landingsstedet.

Brock og Bowling sprang og svømmede sikkert i land. Kraften fra de to mænd, der sprang ud af båden, resulterede i en bølge, der var stor nok til at skubbe fartøjet længere ind i flodens hovedkanal. Bådens fart mod strømfaldene accelererede. Roaden padlede rasende for at genvinde kontrollen, men uden held.

Snart nærmede Roaden sig strømfaldene og besluttede sig for at springe og stole på sine svømmeevner for at nå bredden. Han var 25 fod fra strømmen.

På dette tidspunkt så Williams Roaden svømme galant mod strømmen. På trods af at Roaden var en god svømmer, blev han hæmmet af omfangsrigt og tungt tøj, og han begyndte at gå i panik.

Williams skyndte sig at hjælpe Roaden. Han vadede ned i floden for at forsøge at gribe fat i Roadens udstrakte arme, men det lykkedes ham ikke. Han vendte tilbage til bredden, hvor han næsten selv blev revet med af strømmen, og råbte til det samlende arbejdshold, at de skulle komme med noget, så han kunne nå Roaden. Williams skyndte sig hen til bropillerne og klatrede ud på dem og rakte træstammer og buske ud i et forgæves forsøg på at nå Roaden.

Strømmen bar Roaden over strømmene. Han havde næsten rettet sig op, da han blev fanget i en hvirvelstrøm, der drejede ham rundt og desorienterede ham yderligere. På det tidspunkt var Roaden udmattet. Han gik under en gang, men kom op til overfladen igen. Anden gang han gik under, forsvandt han.

Mens han forsøgte at nå Roaden, havde Williams sendt flere arbejdere ned ad vejen for at få hjælp fra en lokal bonde. Da landmanden kom med sin båd, var der ankommet yderligere hjælp fra lejren. Mændene brugte jern fra byggepladsen til at lave kroge for at forsøge at hente Roaden op af floden.

Alzono Mills (lejrens assisterende sektionsmekaniker) tog føringen, men selv denne proces viste sig at være vanskelig. I sit første udflugt i floden blev Mills viklet ind i rebet og druknede næsten. Et andet forsøg fik liget i land. Klokken var 8.50 om morgenen; prøvelsen havde varet næsten en time.

En række fotografier dokumenterede Roadens død. Det sidste billede noterer, hvor hans lig blev fundet. (Records of the Civilian Conservation Corps, RG 35)

Da de bjærgede liget, var det koldt og uden puls. Robert May, lejrens førstehjælpsinstruktør, forsøgte at genoplive Roaden og udførte kunstig genoplivning på ham i ca. 30 minutter. Amtets brandvæsen ankom omkring kl. 9.15 og foretog også kunstig genoplivning. Intet virkede.

Medarbejderne bragte Roadens lig tilbage til lejren. Kl. 10.45 hentede William McHague, amtets retsmediciner og lejrens bedemand på kontrakt, liget og bragte det til bedemandsfirmaet i London. To dage senere hentede Roadens familie hans lig for at begrave ham i hans hjemby Corbin, Kentucky. Roaden var kun 20 år, 8 måneder og 1 dag gammel, da han døde.

Herbert Knodel

Herbert Knodel fra Isabel, South Dakota, gjorde flere gange tjeneste i CCC. Han aftjente to på hinanden følgende perioder på seks måneder mellem april 1939 og marts 1940, hvor han arbejdede i lejren i Roubaix, South Dakota. Han udførte sine pligter godt og fik en hæderlig afsked.

I oktober 1940 begyndte Knodel det, der skulle blive hans tredje seks måneders ophold. Hans indgangsundersøgelse var rutine. Knodel, der var 1,80 cm høj, vejede 145 pund. Lægen rapporterede, at den indskrevne havde sort hår og en rødlig afslutning. Hans øjne var grå, og hans syn var 20/20 på begge øjne. Hans kardiovaskulære system, muskelstruktur, lunger og mentale tilstand var alle normale. Han begyndte sin opgave i Camp NP-2 i Wall, South Dakota samme måned.

Med udgangen af året havde Knodels helbred taget en drejning til det værre. Omkring jul blev han syg. Lejrlægen stillede diagnosen influenza og sendte ham til lejrens sygeafdeling. Knodel syntes at være rask nok til at rejse, og lejrens kommandant gav ham lov til at tage hjem til nytår.

Da Knodel vendte tilbage til lejren, klagede han over smerter og stivhed i flere led. Lejrlægen indskrev ham igen på sygeafdelingen. Hans tilstand forværredes, og den 10. februar 1941 overførte lægen Knodel til militærhospitalet i Fort Meade, South Dakota.

Knodels tilstand svingede og svandt. Den 16. februar rapporterede hospitalet, at Knodels led stadig var hævede, og at han ikke havde nogen appetit. Rapporterne for de første 10 dage i marts viste, at Knodel følte sig noget bedre, og at hans led ikke gjorde ondt.

I maj begyndte Knodel at klage over smerter i brystet og åndedrætsbesvær. Røntgenbilleder viste, at hans hjerte var forstørret, og at der var problemer med hans lever. Trods lejlighedsvis lindring af smerterne blev Knodels tilstand forværret. I august begyndte hospitalet at give ham glukose. Han tabte 25 pund. Hans lever begyndte at skrumpe. Hans fødder svulmede op. Den 4. september 1941 kl. 17.15 om eftermiddagen bukkede Knodel endelig under for sine lidelser og døde. Han var 19 år, 6 måneder og 26 dage gammel. Hospitalet returnerede Knodels lig til hans forældre, som begravede ham i Isabel.

Undersøgelseskommissionens rapport var kortfattet. I dokumentet på en enkelt side blev det noteret, at Knodel var død af reumatisk feber. Den fastslog, at hans død ikke skyldtes en traumatisk skade, og at Knodel ikke var påvirket af alkohol. Den angav også, at Knodels død ikke var sket under udøvelse af tjenesten og ikke skyldtes hans egen forseelse.

Butler J. Killingsworth

I 1940 var Butler J. Killingsworth en 17-årig tilmeldt i Camp BS-2 i Absecon, New Jersey. Den 6. juni havde han og kammerat William L. Harris til opgave at installere vinduer med gitter i lejrens bygninger for at forberede dem på sommervejret. Omkring kl. 11 om morgenen ankom lejrens kommandant Leonard H. Smith, Jr. og hans underordnede officer Martin N. Block til lejrens værksted for at inspicere det. Smith og Block konstaterede, at rundsaven ikke var korrekt installeret. Der var ikke noget stik på strømkablet, og i stedet for et stik havde nogen blot stukket to bare ledninger i den nærmeste stikkontakt. Smith beordrede de ansatte på værkstedet til at tage saven ud af drift, indtil de kunne reparere den. Killingsworth og Harris var i lokalet på det tidspunkt og stod ca. 3 meter fra Smith, da han gav meddelelsen.

Men på trods af kommandantens instruktioner betjente Killingsworth saven. Omkring kl. 14.00 havde han et uheld. Mens han brugte saven til at skære en træblok til vinduesrammerne, satte et stykke træ sig fast i savbeskyttelsen. Da han forsøgte at fjerne blokaden, gled saven ud og skar Killingsworths venstre hånd, hvorved tre fingre blev alvorligt kvæstet.

Læger i lejren behandlede Killingworth i flere dage. Den 10. juni, da Smith indså, at den unge mand skulle opereres, kontaktede han Killingsworths forældre for at få deres tilladelse til at indlægge ham på hospitalet. Den officielle diagnose var en alvorlig flænge i langfingeren på hans venstre hånd. Ringfingeren havde fået en let alvorlig hudafskrabning. Saven gjorde størst skade på pegefingeren. Skaderne var så store, at lægerne amputerede fingeren over det første interphalangeale led. Hospitalet udskrev ham den 1. juli.

Killingsworth fik en permanent invaliditet på 5 procent som følge af ulykken. Den eneste gode nyhed var måske resultatet af den officielle undersøgelse af sagen. Undersøgelsespanelet fandt, at Killingsworth ikke havde skylden for ulykken. Da det rapporterede problem med saven – de blanke ledninger i stikkontakten – ikke var årsagen til ulykken, blev Killingsworth ikke irettesat. Panelet karakteriserede faktisk ulykken som værende sket under den normale udførelse af hans opgaver.

Charles E. Wigand og Ralph D. Wigger

Det var ikke alle ulykker i en CCC-lejr, der resulterede i død eller alvorlig personskade. Rapporter dokumenterede også ikke livstruende skader. Tag f.eks. Charles E. Wigand og Ralph D. Wigger.

I efteråret 1938 gjorde den 18-årige Charles E. Wigand fra McKeesport, Pennsylvania, tjeneste i flere lejre i Prescott-området i Arizona og var udsat for en række mindre ulykker. Den 12. oktober var han i færd med at stramme en møtrik på en lastbil, da skruenøglen gled og skar sig i langfingeren på sin højre hånd. Seks dage senere arbejdede han på den samme lastbil og beskadigede sin højre hånd igen. Den 1. november skar Wigand sig en finger på sin højre hånd på et fritliggende søm på døren til sin barak.

Wigand anmeldte ikke en af disse skader eller gik på sygeafdelingen. Han modtog endelig lægelig behandling i begyndelsen af december, da hans forarbejder, Jes R. Smith, bemærkede, at han foretrak hånden. Smith mindede Wigand om, at de indskrevne skulle anmelde skader omgående, så de kunne få den rette behandling. Wigand var heldig. Da han endelig kom på sygeafdelingen den 19. december, viste den medicinske behandling, at han ikke ville få nogen permanente skader og kunne vende tilbage til arbejdet på fuld tid den 30. december.

Ralph D. Wigger var udsat for en lignende ulykke i Camp F-24 i Cody, Wyoming. Den 7. februar 1939 var den 18-årige mand i færd med at skrælle kartofler, da hans kniv gled af. Han skar sig i pegefingeren på sin højre hånd og skrabede håndfladen på sin venstre hånd. Skaden var mindre alvorlig; han gik kun glip af en uges arbejde.

Typer af dokumenter i ulykkesrapporterne

De foregående fortællinger illustrerer, hvor værdifulde Civilian Conservation Corps ulykkesrapporter kan være for din forskning. Rapporterne er en del af Record Group 35, Records of the Civilian Conservation Corps, i National Archives. De udgør to serier af optegnelser:

Official Reports of Injury, 1937-1940 (Preliminary Inventory 11, Records of the Civilian Conservation Corps, Entry 118), National Archives Identifier 1040709; og Reports of Accidents and Injuries, 1933-1942 (Preliminary Inventory 11, Records of the Civilian Conservation Corps, Entry 119), National Archives Identifier 1040622.

Både serier er ordnet alfabetisk efter efternavnet på den person, der var udsat for ulykken. Ud over at dokumentere ulykker, der resulterede i dødsfald og personskader, indeholder rapporterne oplysninger om skader på offentlig og privat ejendom og beretninger om alvorlige sygdomme hos de tilmeldte. Hver indekseret fil har en unik ARC-identifikator.

Filerne varierer i størrelse. Nogle er ret tynde; andre kan være omfangsrige. Rapporterne fra undersøgelseskommissioner udgør hovedparten af dokumentationen. Rapporterne indeholder normalt en oversigt over de faktiske omstændigheder ved hændelsen og nævnets konklusion om, hvorvidt ulykken skete i tjenesten, var resultatet af en forseelse eller ikke havde noget med CCC-virksomhed at gøre. Akterne kan også indeholde vidneerklæringer, affidavits, dødsattester, kopier af tjenestejournaler og andre dokumenter med oplysninger om den indskrevne person. Filerne på de ovennævnte casestudier illustrerer forskellene mellem filerne.

Roadens fil er stor. Den indeholder korrespondance med CCC-embedsmænd vedrørende undersøgelsen af ulykken, en 14-siders ulykkesrapport, der indeholder fakta om hændelsen samt vidneudsagn fra personer på stedet, en kopi af Roadens dødsattest med angivelse af hans forældres navne og flere fotografier. Mens rapporter om dødsfald normalt indeholder en kopi af dødsattesten, er fotografier en sjælden skat. Roadens fil er en del af Official Reports of Injury, 1937-1940, og dens unikke ARC-identifikator er 1098000.

Knodels fil er ret spinkel, men indeholder dokumenter af stor værdi. Ud over undersøgelsesrapporten indeholder akten en kopi af Knodels dødsattest. Den to siders kliniske rapport, der er udarbejdet af personalet på hospitalet i Fort Meade, giver en oversigt over Knodels helbredstilstand før indlæggelsen, et øjebliksbillede af hans familie (han havde 11 brødre og en søster) og en meget detaljeret rapport om hans sygdomsforløb. Desuden indeholder akten Knodels 1940 Individual Record formular, der blev udarbejdet på tidspunktet for hans genindskrivning i oktober 1940. Knodels sag er en del af Official Reports of Injury, 1937-1940, og dens unikke ARC-id er 1097553.

Killingsworths sag består primært af den flersidede undersøgelse. Der er rigeligt med vidneudsagn og en god beskrivelse af begivenhederne. Særligt bemærkelsesværdige er to dokumenter, der registrerer hans fysiske tilstand, herunder en detaljeret beskrivelse af de skader, han fik. Killingsworths dossier er en del af Official Reports of Injury, 1937-1940, Preliminary Inventory 11, og dets unikke ARC-identifikator er 1097537.

Des sagsakter for Wigand og Wigger er meget mindre. Det er normalt tilfældet for en ulykke, der resulterede i personskade, men ikke i dødsfald. Ikke desto mindre er der værdifulde oplysninger blandt journalerne. Der er altid en god beskrivelse af ulykken, og hvor længe den indskrevne var uarbejdsdygtig. Dokumenterne angiver den indskrevne persons alder og ofte hans fødselsdato. De faste bopæle findes ofte i journalerne, og dokumenterne kan indeholde forældrenes navne, hvilket hjælper med at samle en indskrevet persons liv. Wigands dossier oplyser f.eks. læseren om, at selv om han gjorde tjeneste i Arizona, var hans mor, Mary Wigand, bosat i McKeesport i Pennsylvania. Wigands og Wiggers filer er begge en del af Reports of Accidents and Injuries, 1933-1942. Den unikke ARC-identifikator for Wigands fil er 1086610; ARC-identifikatoren for Wiggers fil er 1086611.

Finding the Files

Der er ca. 7.600 ulykkesrapporter blandt disse to arkivserier. Det er nemt at finde ud af, om der findes en fil for en person blandt posterne. Personalet i National Archives har oprettet en fileliste for alle disse optegnelser. Denne liste kan søges efter navn på Archives.gov ved at søge på ARC eller ved at bruge søgemaskinen Online Public Access (OPA). Du behøver ikke at kende den serie, som rapporten er arkiveret i; ARC og OPA søger i begge serier. Hvis du får et positivt resultat for din navnesøgning, skal du registrere ARC-identifikationsnummeret (som findes under personens navn).

Indekset har én ulempe. Fordi CCC arkiverede rapporterne efter navnet på den person, der havde ulykken, kan du let finde navne på den primære person, men ikke navne på vidner eller andre nøglepersoner. I tilfældet med Roadens ulykke kan man f.eks. søge efter Roadens navn, men ikke efter Williams, Brock, Bowling eller nogen af de andre navne i filen.

Bortset fra de fem sagsakter, der er omtalt i denne artikel, er ingen af de andre ulykkesrapporter tilgængelige online eller på mikrofilm. De findes kun i tekstformat og er opbevaret på National Archives i College Park, Maryland. Som de ovenfor præsenterede casestudier illustrerer, kan CCC’s ulykkesakter give et fantastisk billede af en persons liv, og det er værd at bruge et par minutter på at søge online efter en akt.

Kenneth Heger er senior supervisory archivist ved National Archives, hvor han leder arkivarbejdet i Washington, D.C.’s Special Media Division og NARA’s faciliteter i Chicago, Denver, Fort Worth og Kansas City. Han har en ph.d. i historie fra University of Maryland. Han har udgivet artikler i adskillige statslige og regionale genealogiske og historiske publikationer og har holdt foredrag om føderale arkivalier for lokale, statslige, regionale og nationale organisationer.